занавес. И на сцене появился мальчишка. Он шел, останавливался, думал. И снова шел… И я верил, что он идет к старой женщине, которая полвека была учительницей, а потом заболела, покинула школу. А жить без ребят не могла. И мальчишка решил победить ее одиночество…

Когда огромная люстра под потолком стала вновь раскаляться, бабушка ткнула пальцем в программку, ту самую, которую я собирался хранить всю жизнь, и сказала:

– Она… волшебная актриса!

– Которая играет мальчишку?

– Да… – Бабушка помолчала. И добавила: – Потому что она – это ты.

Сегодня, по крайней мере…

– Ну что ты?! – скромно возразил я.

– Пойдем в буфет, – предложила бабушка. – Я обожаю толкаться в театральных буфетах!

Мы вышли в фойе. Я думал, что ребята будут молча посмеиваться, увидев меня с бабушкой. Но никто не посмеивался.

В буфете на нас налетела мамаша из родительского совета и воскликнула:

– Это замечательно, что ты пришел с бабушкой. Не постеснялся!

– Бабушка, идем скорей. Вон какая очередь! – сказал я.

– Ну, нет! – возразила она. – Старуху в детском театре должны пропустить вне очереди.

Ее пропустили… Уже добравшись до самой буфетной стойки, она обернулась и крикнула мне.

– Ты любишь яблочные пирожные?

– Люблю, – неискренне ответил я. Поскольку понял, что бабушка их очень любит.

Сейчас, через много лет, я думаю: «Как жаль, что бабушку не видели в тот вечер ее дочери, жившие в других городах… Они бы поняли, как легко было сделать ее счастливой!»

– Теперь уже мой сын ходит в школу…

– А я стала бабушкой!

– На сцене…

– И в жизни, – сказала она, опираясь на мою руку. – Как скользко…

– Мы живем в другом городе… Я приехал в командировку. Вечером подошел к театру. Вижу: все – как раньше! Классная руководительница привела на спектакль шестой класс. Один мальчишка у нее заболел, и она предложила билет. – Помолчав, я добавил: – Спасибо вам…

– За что, в самом деле?

– Вы продлили для меня ее жизнь! Вы заставили меня вспомнить… А ей в тот далекий вечер вы помогли… ясней разглядеть меня. И она стала счастливее. Разве это не чудо?

Актриса крепче оперлась на мою руку, хотя льда в тот момент у нас под ногами не было.

1975 г.