голоду.
Зарл испытывал ужас перед голодной смертью. Его коготь без устали трепал кусок.
— Я ненавижу тебя, — прорычал Зарл.
— Ты ненавидишь всех.
— Тебя больше всех. Это ты все придумываешь. Зарл умирает каждый вечер.
Он в безнадежности обнюхал мясо.
Я уставился на Зарла. Мысль медленно обрела форму.
— Ты бы хотел, — мягко заговорил я, — перед смертью убить?
Зарл поднял морду. Потом усмехнулся. Я отвел взгляд.
— Человек, — сказал он. — Мужчина. Ты ненавидишь его.
— Да.
— Ты уберешь наркотическое мясо?
— Да, — ответил я.
Не мигая, он раздумывал. Потом сказал:
— Заметано.
Я хорошо помню этот вечер. Лиза была столь прелестна, что на нее было трудно смотреть. Она была огнем, ртутью; ее песня — солнечным светом, карнавалом, апрельским дождем. Я так ее любил, что хотелось плакать. Я помню, мы стояли за сценой, она сжала мою руку и прошептала:
— Мидж, я была такой глупой. Я хочу разойтись с Полем.
Я был не в силах вздохнуть.
— Я не люблю его, совсем не люблю, — ее глаза наполнились слезами. — Сегодня днем я поняла, какой он на самом деле. Скорее, дорогой, твой черед. Спеши.
— Развестись с ним… — тупо сказал я.
— Твой выход. Я расскажу тебе все потом.
Спотыкаясь, я пошел на сцену. Я хотел окликнуть Поля, предупредить его. Я хотел бежать к клетке Зарла и прочно запереть ее, но я был Артистом, и у меня не было выбора. Мидж — клоун. Теперь я пою, делаю колесо с другими клоунами, жонглирую и танцую на верхнем канате. Но музыка — это древний мрачный погребальный плач. Так неподходяще! Лишь слепой дурак мог вообразить, что влюбленность Лизы в Поля — что-то иное, а не временное увлечение. Она любила меня. Она всегда любила меня. Глупец, глупец и убийца! А теперь слишком поздно.
Поль и Лиза стояли в центре арены и пели финальный дуэт, а Зарл пригнулся в своей клетке перед прыжком. Дверь открылась.
Клоуны разбежались в поддельной панике. Лиза вскрикнула.
Все это было частью действия; предполагалось, что Зарл вылезет из клетки отупевшим от наркотиков. Он должен был неуклюже броситься на Лизу, и я должен был убить его.
Но Зарл двигался быстро. Лиза опять закричала, а он приближался к ней в роковом прыжке. Я бросился к центру арены, чтобы перехватить его рядом с Полем, потом в ужасе понял, что слишком поздно. Он гнался за Лизой.
Медленное, как в ночном кошмаре, движение. Лиза пытается бежать, спотыкается. Падает. Зарл хватает ее.
Она больше не кричит. Навеки.
Зарл подымает свою морду и усмехается.
Я убил его голыми руками.
Несмотря на горе и ужас, я осознал, что кто-то поет. Поет надтреснутым ужасным голосом, в то время как падает занавес. Это мой голос. Грандиозный финал.
Ослепляя, зажглись огни. Поль рыдал. Служащие уносили тело Лизы. Кто-то тряхнул меня. Это был Латам. Его лицо было мокрым от слез.
— Ты сделал это! — задыхался он. — Великолепно! Каким товарищем была Лиза! Когда Зарл сказал мне сегодня днем, я не мог поверить. Какая жертва!
— Зарл сказал вам? — повторил я. Я не понимал.
— Это был недостающий штрих, смерть Лизы под занавес, финальная трагедия. — Латам лил слезы. — Ты истинный гений, Мидж! Посмотри на огни реакций!
Индикаторы горели ярким рубиновым светом, омывая сцену кровью. Латам хрипло продолжал:
— Только что звонили из совета. Мы добились потрясающего успеха. В течение недели бары ненависти будут осуждены. Выиграна великая борьба, Мидж! Познакомься с Лизой-II она только что из чана.
Я посмотрел на Лизу-II. Я все понял.
— О боже, — прошептал Поль.
Лиза-II была прекрасна. Она произнесла с сияющей улыбкой:
— Я надеюсь, завтра у нас будет хорошая репетиция. Я не так хороша, как Лиза-I, но я буду по-настоящему стараться.
— Репетиция, — повторил я, оцепенев.
Репетиция ее смерти. Завтра вечером, следующим вечером, все вечера, вечно наблюдать смерть Лизы.
Шоу должно продолжаться.
(Перевод с англ. Белова Ю.)
(Перевод с англ. Белова Ю.)
