пробирался в твою комнату и сидел там часами, любуясь тобой.

Он тихо засмеялся.

– Однажды твоя мама разрешила взять тебя на руки. Ты взглянула на меня и широко улыбнулась своим беззубым ротиком. Наверное, с тех пор ты и вошла в мое сердце.

Не в силах больше сдержаться, Шторм, засмеялась и в то же самое время залилась слезами. Она бросилась на шею Уэйду.

– И я не собираюсь покидать его! – воскликнула она сквозь слезы и прижалась лицом к его плечу.

– Как же ты мог заставлять меня страдать все эти годы? Ты же хорошо знал, что я тоже люблю тебя. В тот день у реки, помнишь? Я бы могла позволить тебе все, – Шторм грустно улыбнулась, – ты бы мог стать моим любовником, когда б ты только этого захотел. В мои шестнадцать лет. И даже, даже, когда мне было четырнадцать лет.

Уэйд достал из кармана жилета письмо, которое причинило ему столько горя.

– Я хочу, чтобы ты прочитала это, Шторм. И тогда ты получишь объяснение всем моим поступкам.

В комнате воцарилась полная тишина, только было слышно, как в камине потрескивают и шипят поленья. Шторм низко склонилась над исписанным листком бумаги. Через минуту она уронила письмо на колени, и по ее щекам потекли слезы горечи и душевной боли. Обняв Уэйда, она безутешно зарыдала.

– Как тяжело тебе было переносить в одиночестве такие ужасные вести! Почему ты сразу не показал мне это письмо? Мы потеряли так много драгоценного времени!

– Я хотел избавить тебя от тех мук, которые пережила Джейн, видя, как ее муж постепенно угасает умственно и физически. Это заболевание приводит к медленной мучительной смерти. Мне хотелось, чтобы ты меня ненавидела. Именно поэтому я таким постыдным образом обращался с тобой.

– А ты не подумал о том, способна ли я вообще тебя возненавидеть? – всхлипнула Шторм и крепко прижалась к нему. Помолчав немного, она отстранилась на минуту от него и сказала тихим голосом:

– Все считают, что ты скоро женишься на Джейн. Если ты сделаешь это, мое сердце не выдержит, я просто умру от горя.

– Я не собираюсь жениться на Джейн, – Уэйд заглянул в самую глубину ее глаз. – Я собираюсь жениться на тебе.

– Это правда? – глаза Шторм мгновенно засияли от счастья. – Но почему ты передумал? Что случилось?

Уэйд усадил Шторм себе на колени.

– Я еду сейчас от доктора Джекоба. Как выяснилось, ужасное заболевание, от которого умер Бен, не грозит мне. А те боли, которые я испытывал в последние годы и которые считал симптомами начинающейся болезни, имеют другую причину. Оказывается, смещенный позвонок ущемляет нерв ноги, и отсюда все мои недомогания и хромота, – Уэйд взял руку Шторм и прижал ее к своей груди. – Чувствуешь тугую повязку? Это доктор запеленал меня, а скоро он наденет на меня корсет, который я вынужден буду носить шесть месяцев.

Когда Шторм, наконец, осознала, что Уэйду действительно не грозит болезнь, поразившая Бена, а значит и скорая гибель, она снова разразилась рыданиями, на этот раз это, были слезы облегчения. И вдруг до нее дошел смысл его последних слов.

– Шесть месяцев? – взвыла Шторм. – Мы должны ждать еще долгих шесть месяцев? Только после этого мы сможем пожениться? Ведь мы и без того так долго ждали этого момента.

Уэйд скользнул рукой в глубокий вырез ее платья. Обхватив ладонью полную упругую грудь Шторм и тихонечко сжав ее, он сказал хрипловатым голосом:

– Я совершенно согласен с тобой. Я считаю, что нам не надо медлить с этим делом, на следующей неделе мы скрепим свои узы законным браком.

– О, Уэйд, ты действительно так считаешь? – глаза Шторм засияли. Но тут же она обеспокоенно нахмурила лоб. – А как же твоя спина? Ведь если мы не выдержим и займемся любовью, твой позвонок снова сместится.

В глазах Уэйда зажегся огонь желания, он привлек Шторм к себе и прошептал с озорным видом:

– Но ведь существует множество разных способов заниматься любовью…

Шторм молниеносно соскочила с колен Уэйда и потянула его за руку.

– А почему бы тебе сейчас не подняться в мою спальню и не показать хотя бы пару таких способов, – проговорила она сдавленным от страсти голосом и взглянула на Уэйда зовущим взглядом.

В этот день Уэйд, по всей вероятности, показал ей не пару, а намного больше способов заниматься любовью, потому что не прошло и девяти месяцев со дня их свадьбы, когда Шторм родила ребенка. Это был мальчик, и родители назвали его Беном, именем человека, которого все соседи и друзья Мэгэлленов считали родным братом Уэйда.