совершенно ошеломило ее, потому что Андреас был объектом обожания Элеаны с детства. Можно было даже точно указать момент, когда девчоночье преклонение перед ним переросло в непреодолимую любовь.

В любовь безответную, тут не могло быть никаких иллюзий. Будущий брак должен был укрепить концерн Паламоса и Спилиану и слить его воедино.

– Голодна?

Услышав голос Андреаса, Элеана чарующе улыбнулась, в глазах ее зажегся дерзкий огонек.

– Просто умираю.

– Тогда, может быть, пойдем? – Обняв свою спутницу за талию, Андреас увлек ее в сторону лифтов.

Голова Элеаны была на уровне его плеча, а хрупкость ее телосложения разительно контрастировала с его высокой сильной фигурой.

Она могла бы вырасти настоящей стервой – капризной и истеричной, с улыбкой подумал Андреас, нажимая на кнопку вызова. Но тем не менее, несмотря на потворствующую ей во всем мать, в Элеане не было ни капли избалованности.

Как не было и напыщенности, чувства собственного превосходства. Вместо этого она стала обаятельной, интеллигентной и весьма привлекательной молодой женщиной, а искренняя доброжелательная улыбка преображала ее в настоящую красавицу.

Из ресторана, расположенного на верхнем этаже отеля, открывался прекрасный вид на город и залив. Дорогой, доступный далеко не каждому, но пользующийся успехом, он был обязан этим шеф-повару, настоящему мастеру своего дела, чьи опыт и искусство снискали ему славу в нескольких европейских странах и принесли завидное состояние.

Двери лифта открылись, и, войдя вслед за Андреасом в кабину, Элеана молча ждала окончания подъема.

– Неужели все так плохо?

Заглянув в глаза Андреаса, она встретила задумчиво-оценивающий взгляд и не поняла, смеяться ей или обижаться на то, что он воспринял ее молчание, за признак тяжело прошедшего дня.

Неужели по ней все так заметно? Вряд ли. Во всяком случае, для большинства людей. С Андреасом, однако, дело обстояло совсем по-другому. Она давно уже смирились с мыслью, что мало что может скрыть от него.

– С чего начать? – Скорчив гримасу, Элеана начала загибать пальцы по очереди. – С сердитого клиента, еще более сердитого менеджера, с того, что заказанная за границей ткань застряла из-за забастовки в порту или что примерка подвенечного платья прошла черт знает как. – Она сделала страшные глаза. – Выбирай.

Лифт остановился, и они вышли в холл ресторана.

– Мистер Спилиану, мисс Паламос. Добро пожаловать.

Широкая улыбка метрдотеля указывала на их статус почетных клиентов. Он не стал предлагать им столик, а провел к тому, который выбрали они, возле окна во всю стену.

Вот это и есть, заключила Элеана, одно из преимуществ принадлежности к верхушке общества: превосходное обслуживание гарантировано. Не успели они сесть, как тут же, словно в подтверждение ее мыслей, принесли карту вин, и Элеана одобрила выбранное Андреасом белое вино.

– И воды со льдом, пожалуйста, – добавила она.

Откинувшись в кресле, Андреас с любопытством посмотрел на свою спутницу.

– Как Катерина?

– К чему наводящие вопросы, если это вообще можно назвать вопросом? слегка раздраженно заявила Элеана. – Не можешь ли быть поконкретнее?

– Катерина выводит тебя из себя. – Его лениво-протяжный голос заставил ее криво усмехнуться.

– Неплохое начало. Совсем неплохое, – признала она с насмешливым одобрением.

Андреас иронически поднял бровь.

– Не попытаться ли мне достичь совершенства и угадать причину твоего недовольства? – спросил он. – Или ты скажешь мне сама?

– Подвенечное платье!

Воспоминание о чудовищной настойчивости матери и сдержанной вежливости портнихи заставило Элеану содрогнуться. Черт побери, что, казалось, могло быть проще! Они обговорили фасон и выбрали материал. Да и пошито платье было прекрасно. Но Катерина, разумеется, не могла не вмешаться.

– Какие-нибудь проблемы? – Андреас не сомневался, что проблем должно быть немало и большинство из них созданы самой Катериной.

– Портнихе не понравились критические замечания матери по поводу ее работы. – Элеана с сожалением вздохнула: платье было действительно великолепным – нечто поистине сказочное из шелка, атласа и кружев.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно. – Она подождала, пока официант нальет им вина и удалится.

– Что же мне может быть непонятно, дорогая? – беззаботно спросил Андреас.

– Что Катерина, как и большинство матерей, хочет, чтобы свадьба дочери прошла великолепно? Все только самое лучшее: обед в роскошном ресторане, превосходные еда и напитки, фантастический свадебный торт, лимузины и тому подобное. Значит, платье тоже должно быть необыкновенным.

– Ты забыл цветы, – напомнила она. – Хозяин магазина начинает терять терпение. Шеф-повар готов отказаться от заказа и говорит, что его занятие сродни искусству и он не собирается, слышишь, не собирается придерживаться наших прабабушкиных рецептов.

Андреас усмехнулся.

– Катерина сама превосходно готовит, – вежливо заметил он.

Впрочем, Катерина была превосходна во всем, в этом-то и заключалась вся беда. Она ожидала подобной компетентности от всех остальных людей и наслаждалась возможностью получать самое лучшее из того, что только можно купить за деньги. Эта женщина чувствовала себя обязанной вникать в каждую мелочь, требуя, чтобы все соответствовало ее до невозможности высоким стандартам.

Насколько Элеана помнила, вечной проблемой была постоянно увольняющаяся прислуга. Из-за нежелания матери предоставить им даже малейшую инициативу слуги появлялись и исчезали с поражающей быстротой.

Меню принес новый и совсем молоденький официант, поэтому они молча выслушали его деликатные рекомендации. Тщательно записав заказ, он удалился в кухню.

Отхлебнув глоток ледяной воды, Элеана обратилась к сидящему напротив нее собеседнику:

– Как бы ты посмотрел на то, чтобы сбежать и тайком сочетаться браком?

Андреас покрутил вино в бокале и, поднеся к носу, вдохнул его аромат.

– Есть ли у тебя какая-либо особая причина, оправдывающая риск навлечь на себя гнев Катерины?

– Да, пожалуй, из этого нечего не выйдет, – мрачно согласилась она. Хотя я почти готова послушаться голоса разума и пойти на скандал.

Официант принес закуски.

– Потерпи. Осталось всего две недели, дорогая, – напомнил ей Андреас.

Целая вечность! Элеана не была уверена, доживет ли до конца срока невредимой.

Давно надо было обзавестись собственной квартирой. Да она и сделала бы это, если бы Катерина не посчитала идею просто смехотворной, ведь в распоряжении Элеаны находилось целое крыло дома, с гимнастическим залом и сауной. У нее была своя машина, отдельный