пригодится...

Голос его зазвучал странно, и Скалли насторожилась. Малдер тем временем вновь погасил свет, подошел к слайдоскопу и щелкнул обоймой. На экране тут же появился труп. Накрытый простыней. "Ну, естественно", - вздохнула про себя Скалли. Несмотря на всю медицинскую подготовку, она продолжала достаточно эмоционально относиться к тому, что люди иногда умирают.

- Вот. Загадка для вас как для медика. Женщина из Орегона. Двадцать лет. Найдена мертвой в лесу. Причина смерти не установлена. Хуже того: причины смерти как бы и нет вообще. Все системы жизнедеятельности без малейших повреждений: сердце, легкие, кровь, мозг... Есть ведь, кажется, у патологоанатомов такое понятие: необъяснимая смерть? Единственное, что удалось найти, - это вот...

Изображение сменилось, на экране появился участок кожи ("Поясница", догадалась Скалли) с двумя маленькими, четверть дюйма в диаметре, волдырями.

- Что бы это могло быть? - спросил Малдер.

- Ну... - Скалли присмотрелась. На укусы насекомых это не слишком похоже, поскольку волдыри от укусов обычно обескровленные, бледные, а эти, напротив, гиперемированные. Примерно такие же следы оставляют пиявки, но там в центре виден отчетливый прокус от челюстей. Впрочем, число тварей, жадных до человека, стремится к бесконечности... - Я бы сказала, что эти следы присосок... или точечные глубокие ожоги - как при электрошоке...

- Так... Точечные ожоги... интересно. А с химией у вас какие отношения?

Изображение сменилось опять, но теперь это была некая структурная формула. Скалли присмотрелась. Полимерная цепочка, азот-углерод, так...

- А вот эти радикалы - это что?

- Аминокислоты. Разные. Двадцать две - входящие в известные нам белки, и четыре - совершенно посторонние.

- Чрезвычайно странная конструкция...- Скалли задумалась.

- Химики просто сказали, что такой молекулы существовать не может. Хотя они же и выделили ее из тканей, окружающих те отметины.

- Она была в трупе?

- Да. Очень локально, в очень небольших количествах... и не в трупе - в нескольких трупах. Вот... - изображение сменилось, - это - мужчина в штате Южная Дакота, а это - Шемрок, Техас, девочка...

Труп с двумя отметинами. И еще труп с двумя отметинами...

- И у вас есть предположения?..

- О, предположений у меня множество, - невесело усмехнулся Малдер. Больше, чем хотелось бы. и гораздо больше, чем нужно. Одно мне по-настоящему не ясно... и, может быть, вы сумеете мне объяснить, почему политикой Конторы стало относить все подобные случаи к разряду необъяснимых явлений и тем самым ставить жирный крест на их расследовании? Вы верите в существование внеземных цивилизации? - спросил он без всякого перехода.

Скалли беззвучно кашлянула. Так. Началось. Собраться с мыслями...

- Если рассуждать логически, то я должна сказать, что нет, не верю. Расстояния между космическими объектами так велики, что расход энергии на передвижение превзойдет все мыслимые...

- Да-да, - сказал Малдер. - Люди так и рассуждают. А вот та девушка в Орегоне... Четыре года после школы, а она умерла, и на теле ее остались следы какого-то воздействия, а в тканях - вещество, науке неизвестное... Никаких доказательств, никаких ответов нет... даже вопрос - и то не задашь... Но, может быть, исчерпав все разумные объяснения, мы все же обратимся к неразумным?..

- Девушка от чего-то умерла, - медленно сказала Скалли, - и это пока все, что мы знаем наверняка. Вряд ли это естественная смерть, но если мы имеем дело с убийством, то почему бы нам не предположить, что при вскрытии что-то упустили... и может быть, упустили умышленно? Мне кажется, что во всех случаях, как бы фантастично ни выглядели обстоятельства, истина не покидает круг научных познаний... нужно только как следует расследовать...

Все более и более насмешливый взгляд Малдера наконец смутил ее, и она смешалась. Вообще-то она отнюдь не считала себя круглой идиоткой...

- Вот именно! - Малдер взмахнул в воздухе указательным пальцем, будто рисуя огромную лихую занятую. - Поэтому-то после "Ф" и "Б" всегда идет "Р"! Встречаемся в семь тридцать в аэропорту. Мы летим на место преступления - в Орегон... 7 марта 1992 года

Рейс "Вашингтон-Салем"

Скалли завистливо покосилась на Малдера. Он устроился в свободном ряду кресел и, убрав подлокотники, то ли дремал, то ли слушал музыку. Она же весь полет провела в изучении тоненького и напоминающего хороший швейцарский сыр сплошные дырки! - дела. Зеленая пластиковая обложка. Стикер с буквой "X". Два десятка газетных вырезок, несколько фотографий... Да, Малдер был нрав, негодуя. Таким делам следует давать ход, бросать на их расследование все силы... Погибшая девушка - Карен Форсман - была отнюдь не первой жертвой "зловещего леса". А - четвертой! И все четверо были из одного класса - выпуска восемьдесят девятого года единственной средней школы маленького городка Бельфлёр (произносится на французский манер, ибо Канада за углом)... Поразительно, что газетчики так вяло ухватились за этот лоскут. Заметки были разрознены, и версией злого рока стороны, похоже, удовлетворились. Семья одной из погибших девочек пыталась затеять суд против дирекции национального парка, но дело даже не приняли к рассмотрению. Правда, при вскрытии тел прошлогодних жертв никаких странных отметок найдено не было. Зато были указаны причины смерти: переохлаждение, разрыв аневризмы, диабетическая кома...

- Леди и джентльмены, - зазвучало в салоне, - мы находимся на расстоянии семидесяти пяти миль от города Салема и сейчас начнем снижение. Экипаж просит вас не курить в салоне и пристегнуть ремни безопасности. При снижении возможны неприятные ощущения, поскольку турбулентные потоки...

Скалли показалось, что самолет сначала положили на бок, а потом поставили носом вниз. Желудок подпрыгнул к самому горлу, уши заложило. Из закрытых полок для вещей стали вываливаться эти самые вещи. Чья-то - слава Богу, мягкая сумка ударила ее по плечу. Кто-то кричал сзади. Скалли вцепилась в подлокотники и с трудом удержалась, чтобы не заорать самой.

Падаем.

Вниз, вниз, вниз... вверх! Удар, толчок...

Какой жуткий скрип...

Еще раз. 0-ох... Выровнялись. Скалли сглотнула. Во рту было липко и сладко.

Потом она скосила глаза на Малдера.

Малдер выковырнул из уха наушник, перевернулся на другой бок, нашел коллегу взглядом, ухмыльнулся.

- С прибытием, - сказал он. 7 марта 1992 года

Дорога на Бельфлёр

Дорога до Бельфлёр заняла около часа. Малдер вел арендованную у "Эй-Ти" машину, видавший виды "шевроле", и жевал жареный арахис, озирая окрестности так, будто намеревался сейчас, вот тут, за поворотом, и найти сразу все доказательства и решения. Лес тянулся по обе стороны от шоссе. Скалли почему-то ожидала в первую очередь увидеть