вместе с ним возвращался в Архангельск.
Остальные, выстроившись шеренгой вдоль берега, провожают нас преданным и умным
взглядом, и вновь хочется крикнуть им:
— Прощайте, друзья! Спасибо за работу!
«Русанов» берет курс на юго-восток. Мы сначала пойдем в пролив Шокальского,
построим на его берегах избушку и оставим в ней некоторый запас продовольствия.
Это — на всякий случай, может быть, кому-нибудь, пригодится. Потом зайдем на
мыс Челюскина — построим здесь новую полярную станцию. И только после этого
корабль возьмет курс на запад.
Советская североземельская экспедиция закончила свою работу. На «Русанове» мы
только пассажиры. Единственными нашими обязанностями будут: соблюдение судового
расписания, воспоминания о днях минувших, рассказы морякам о наших приключениях
на Северной Земле и думы о будущем. Капитан надеется привести корабль в
Архангельск месяца через полтора. А там... в Москву!
...Потянул ветер. Туман быстро оседает, уплотняется, прижимается к морю. Сквозь
высокие облака пробивается солнце. Появляются большие куски голубого неба.
Мне хочется остаться наедине со своими мыслями. Кинув последний взгляд на
островок, закрытый уплотнившимся туманом, иду в каюту. Но не проходит и пяти
минут, как ко мне врывается Ходов. Он зовет меня наверх. Недоумевая спешу на
капитанский мостик. Здесь уже ожидают Урванцев и Журавлев. Над головой еще
больше голубых просветов, а над самой водой — тонкий, клубящийся слой тумана;
ветер и солнце прижимают его к морю.
— Туда смотрите, туда,— почти кричит Вася, сует мне бинокль и показывает за
корму корабля.
Взглянув в бинокль, я сразу увидел, что так взволновало товарищей. Над
клубящимся туманом в лучах полярного солнца пламенеет красный флаг. Наш флаг
над невидимой крышей домика. Временами туман поглощает красное полотнище,
скрывает от глаз, но оно снова вспыхивает и кажется еще ярче.
Вася крепко сжимает мой локоть. Волнение охватывает нас всех. Ходов на память
приводит телеграмму в Москву, переданную нами два года назад на борту «Седова»
корреспонденту «Известий»:
«Флаг, реющий над Кремлем, взвился на Северной Земле... Сквозь льды, снега,
туманы и полярные метели будем продвигать наш флаг все дальше и дальше к
северу...»
Наш флаг! Флаг Страны Советов!
Мы обнесли его вокруг неизвестных островов. Он развевался над нашей походной
палаткой или над домиком в торжественные дни и шелестел над санями во время
самых трудных переходов. Он вливал в нас силы, объединял с родиной, когда даже
радио не доносило до нас ее голосов.
...У русских людей есть старинный обычай. Перебираясь в новые, еще необжитые
края, переселенцы берут с собой в узелке горсть земли с родных мест — оттуда,
где жили отцы и деды, где земля даже в самые тяжелые времена оставалась родной
матерью. Переселенцы рассеивают эту горсть на месте нового жительства, которое
с этой минуты становится тоже родным и близким. Так и мы принесли сюда кусочек
родины. Только вместо горсти земли взяли с собой наш советский флаг. И теперь,
когда мы уходим отсюда, он реет над Северной Землей. Флаг говорит о том, что и
здесь лежит наша земля, ставшая для всех советских людей такой же дорогой,
неотъемлемой, как и каждая пядь нашей великой родины.