- Она пообещала им членство в стае, если бы стала вожаком, - рассказал Алсид верам. - Ван осужденный насильник. Коко сожгла свою собственную семью, отца и двух братьев, в их доме. Лейдлоу, хотя и не был судим человеческим законом, был изгнан из своей стаи в Западной Вирджинии за то, что напал на человеческого ребенка во время полной луны. Вот почему я отказал им во вступлении в стаю "Длинный клык". Но Джанналинн собиралась принять их. И они согласились на ее предложение.
Затем последовала долгая тишина. Ни Ван, ни толстушка (Коко), ни Лейдлоу не отрицали выдвинутых обвинений.
Они даже не пытались оправдать себя, что было чертовски впечатляюще.
- Что вы думаете, как мы должны поступить с преступниками? - спросил Рой, после затянувшейся паузы.
- Какие преступления они совершили здесь? - спросила девушка, только вышедшая из подросткового возраста.
- Они похитили Уоррена и заперли его на душном чердаке без еды и воды в доме, принадлежавшем семье Джанналинн. Из-за этого он чуть не умер. Также они похитили Соки и собирались отвезти в свою берлогу… одному богу известно, чтобы могло там с ней случиться. Все это было совершено по воле Джанналинн.
- И она пообещала им место в стае после твоей смерти, - голос девушки звучал так, будто она серьезно задумалась.
- Все это конечно непростительно плохо, но Уоррен остался жив, а Соки была спасена стаей. Джанналинн не быть твоей преемницей, а эти… не присоединятся к стае.
- Твоя правда, - ответил Алсид.
- Они вели себя так, как ты думал, должны себя вести преступники, - упорствовала девушка.
- Да. Не одиночки, но преступники, которым было отказано в членстве, возможно больше чем в одной стае. - Алсид объяснял специально для самых юных присутствующих веров.
- А как же Кэндис? - спросила девушка, указывая на нее.
- Кэндис рассказала нам о том, что готовилось, так как не хотела во всем этом участвовать, - ответил Алсид, - поэтому мы выставим ее кандидатуру на голосовании для вступления в стаю через месяц, когда все познакомятся с ней получше.
Последовал общий круг кивков, своего рода защита. Кэндис должна была рассказать о преступниках просто потому, что это правильно, или же она просто стукачка от природы. Обсуждение ее на индивидуальной основе будет наилучшим выходом.
- Думаю, нам стоит просто отпустить этих бандюков, - высказался мужчина в летах. - Занести их в черный список, чтобы они не смогли быть членами ни одной стаи больше никогда. Распространить о них информацию.
Ван закрыл глаза. Я не могла сказать, чувствовал он облегчение или горе. Коко заплакала, Лейдлоу упал на землю. Непросто, когда другие решают, жить тебе или умереть.
В конце концов, они были освобождены. Без всяких там церемоний или обрядов, Рой развязал их и сказал:
- Валите.
Эрик отвернулся, чтобы скрыть свой шок от такого пренебрежения к ритуалам. Лейдлоу рванул на восток, из-за перевязанного плеча он бежал как-то странно.
Коко и Ван ушли на север. Через мгновение они скрылись из виду, и на этом дороги банды и стаи "Длинного Клыка" разошлись.
А Джанналинн осталась. По сигналу Алсида Рой развязал ей руки, и она выпрямилась во весь свой небольшой рост, растирая и растягивая свои запястья.
Мустафа встретил ее лицом к лицу на песке волейбольной площадки.
- Я убью тебя, - проговорил он своим низким голосом. Даже черные очки снял.
- Попробуй, черномазый, - ответила Джанналинн и вытянула руку. Рой вложил ей в ладонь меч.
Я была немного удивлена; казнь, в моём понимании, это нечто иное. Но меня никто не спрашивал.
Она попыталась разозлить Мустафу еще сильнее своим оскорблением, но оно не дало вообще никакого эффекта. Было видно, что некоторые веры почувствовали отвращение.
Остальные были похожи… на людей, ожидающих начала спортивного матча. Я взглянула на Эрика, который выглядел не более чем заинтересованным.
Внезапно я почувствовала невыносимое желание ударить его. Эта женщина уговорила отчаявшуюся стриптизершу выпить крови фейри и соблазнить вампира; и то, и другое было одинаково опасно и могло иметь непредсказуемые последствия.
Ким должна была быть достаточно безрассудной, чтобы поставить на кон свою жизнь. Но это не делало план Джанналинн менее губительным, или боль, которую я испытала, терпимой.
Я считала, что она заслуживает смерти уже за то, что сделала с Сэмом. Его лицо застыло, он пытался сдержать свои чувства. У меня болело сердце за него.
Дуэлянты кружили друг напротив друга какое-то время, и вдруг Джанналинн сделала один из ее летящих скачков, надеясь попасть в голову Мустафе.
Одинокий волк развернулся и блокировал ее меч своим. Она покатилась по земле, но через мгновение вскочила и вновь атаковала.
Мустафа говорил мне, что не уверен в победе в схватке с Джанналинн. И тут на несколько секунд она получила преимущество.
Волчица не просто пыталась его зарубить - это не было фехтованием в стиле Робин Гуда - но вопила, визжала и делала все, что могла, чтобы запутать и отвлечь противника.
Я заметила, что она потихоньку перемещается к краю песчаной площадки. Ближе к Алсиду и Сэму.
Может она и вер, но некоторые замыслы настолько сильны, что я не могу ошибиться в их интерпретации.
- Она идет на тебя! - закричала я, предупреждая, и как только слова слетели с моих губ, Джанналинн прыгнула, перевернулась и рубанула Алсида, который отскочил в сторону буквально в последнюю долю секунды.
И ее удар достался Сэму.
Он свалился на землю, кровь из раны била струей. Джанналинн застыла, шокированная тем, что попала в своего любовника, и в это мгновение Мустафа схватил ее за волосы, повалил на землю и отрубил ей голову.
Я видела отсечение голов и раньше, но они всегда настолько ужасающие! Даже не могу вспомнить какой была Джанналинн после этого, потому что я одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние и наклонилась над Сэмом, который истекал кровью на траву возле патио.
Услышав чей-то вопль, поняла, это я кричу. Алсид наклонился надо мной и потянулся к Сэму, но я оттолкнула его.
Глаза Сэма были открыты и полны отчаяния. Он отлично понимал, насколько опасна его рана.
Я начала звать Эрика, чтобы он дал Сэму своей крови, но как только протянула руку к шее Сэма, его пульс