рекомендательным письмам от верхушки российского масонства. К тому времени цесаревич уже состоял в рядах вольных каменщиков. В ложу «Трех глобусов» Павел Петрович вступил в 1781 году в Пруссии, став таким образом первым в России членом царской фамилии, принадлежащим к братству. Павел никогда от масонства не отрекался, всегда декларативно дорожил его идеалами. После коронации он даже некоторое время демонстративно обращался к российским масонам «брат». Но на практике масонская идея свободы, равенства и братства была ему абсолютно чужда.

Все противоречивые черты Павла усугубились, когда в ноябре 1796 года он взошел на вожделенный прародительский престол. Его девизом стали слова: «Материнское правление забыть, потемкинский дух отовсюду вышибить». Практически это выразилось в том, что он стремился делать все противоположное тому, что внедряла Екатерина. При этом он не задумывался: хорошо это или дурно, полезно для государства или вредно.

Масоны возлагали на Павла большие надежды, в одной из песен, посвященных ему, говорилось: «Украшенный венцом, ты будешь нам отцом». Масонские поэты Голенищев-Кутузов, Невзоров и другие посвящали ему оды, где сравнивали нового царя с библейским Соломоном. Большинству надежд сбыться было не суждено. Правда, Павел выпустил из Шлиссельбурга невинно осужденного Николая Новикова, вернул из сибирской ссылки Радищева, разрешил вернуться в столицы опальным Лопухину, Куракину и ряду других масонов. С другой стороны, наложенный Екатериной запрет на деятельность ордена снят не был. Братья продолжили состояние добровольного молчания — силанума.

Радищев, которому нравился Павел как освободитель, сказал о времени его правления великолепную фразу: «Столетье безумно и мудро». Но мудрости там было куда меньше, чем безумия. Когда Павел унаследовал престол после смерти матери, был взрыв ликования во всех сословиях. Все полагали, что вместо одряхлевшего, сгнившего самовластия Екатерины наступит время реформ и прогресса. Общее настроение той эпохи емко выражено в пушкинских словах: «Последние годы ее [Екатерины] царствования были отвратительны… Все негодовали, но пришел Павел, и негодование увеличилось». У нового царя были общественная поддержка и кредит доверия, однако он умудрился полностью растранжирить их в самое короткое время. Граф Воронцов писал: «У него не было системы ни в мыслях, ни в чувствах, ни в действиях». Павловская политика отличалась крайней непоследовательностью. Так, например, он присоединился к коалиции Англии и Австрии против наполеоновской Франции. Он вернул нелюбимого им Суворова из деревенской ссылки и послал его в европейский поход освобождать север Италии от Бонапарта. Адмирал Ушаков тогда же был послан в Средиземное море воевать с французским флотом. Поход закончился блестящими победами на море и на суше. Ушаков взял остров Корфу, освободил Неаполь; Суворов совершил знаменитый переход через Альпы. Однако вместо того, чтобы воспользоваться плодами этих побед и укрепить положение России в Европе, Павел внезапно отзывает войска, разрывает договор с союзниками и принимает сторону Наполеона. Его ненависть к Франции вдруг сменилась пламенной любовью. Наполеона он теперь именует не «якобинцем» и «узурпатором», а своим братом. Что же заставило его так быстро поменяться?

Наполеон, столкнувшись с очень сильной русской армией на суше и с флотом на море, понял, что с Россией лучше не связываться, пока он не окреп. И тогда он вместе со своим министром иностранных дел, хитроумнейшим дипломатом Шарлем Морисом Талейраном придумали, как можно обратить себе на пользу импульсивную натуру Павла. Павел был очень падок на жесты, особенно на те, которые ассоциировались у него с рыцарством. В плену у французов находились русские войска из корпуса Римского-Корсакова, разбитого в Швейцарии наполеоновским генералом Массенол. Одних только офицеров там было шесть тысяч человек. Наполеон принял решение с честью вернуть их на родину. Он приказал пошить им новые мундиры за счет государства, вернуть им оружие и выдать деньги на дорожные расходы. Расчет оказался верным. Павел был настолько тронут, что даже прослезился. Когда же французский посланник в Петербурге вручил Павлу презент от Первого консула — золотую табакерку со своим портретом, император сказал, что для него это самый дорогой подарок. Наполеон в одночасье был провозглашен его другом и союзником, и царь стал вместе с ним планировать войну против Англии.

С политической и экономической точек зрения для России это было крайне невыгодно. Англия была главным покупателем российских товаров — леса, пеньки, продуктов сельского хозяйства. Присоединение к континентальной блокаде нанесло России очень значительный ущерб. Помещики, промышленники, торговцы несли огромные убытки и роптали. Военные не понимали, почему у них украли победу. Суворов с присущей ему прямотой и резкостью высказал все императору. Он сказал, что «…не постигает, отчего хищного зверя, который свирепость свою рано или поздно на нас направит, не изловить было в логове его…» (Великий полководец, как всегда, оказался прав.) Павел был взбешен, Суворов был объявлен опальным, только его громадная популярность спасла его от Сибири. Отношения между ними, и прежде холодные, стали прямо враждебными. Павел продолжал свою безрассудную политику. Он снарядил экспедицию для завоевания Индии. Казаки и солдаты должны были идти через Туркестан. Там они чуть не погибли, но, к счастью для них, Павел умер, и войска успели вернуть. Так российский император торопился вместе Бонапартом задушить Англию, с которой еще год назад состоял в теснейших отношениях и вместе с ней воевал с Наполеоном.

Такой же безрассудной кажется затея Павла с приглашением в Россию рыцарей Мальтийского ордена.

Мальтийский орден является представителем древнейшего, достойнейшего и славнейшего европейского рыцарства. Мальтийских рыцарей называли госпитальерами, так как они покровительствовали паломникам и давали им приют. Называли их также иоаннитами, потому что их небесным патроном считался святой Иоанн Иерусалимский. Отметим сразу: Мальтийский орден никогда никакого отношения к масонам не имел, а мальтийский крест никогда не являлся масонской эмблемой.

В раннем Средневековье, в эпоху крестовых походов, госпитальеры были соперниками тамплиеров, из которых потом и произошло масонство. Но в более поздние времена между госпитальерами и тамплиерами вражды не было. Резиденции иоаннитов в разное время находились в разных местах. В эпоху крестовых походов орден квартировал в Иерусалиме, потом он переместился на остров