горах и вернулся на рудник. Стал жить под чужим номером. Возвратившись, я узнал об исчезновении охранников. За побег и ваших травмированных щенков мне добавят срок, но я никого не убивал - ни охранников, ни вашего товарища. Верьте мне, я говорю правду. Резкий удар в пах заставил японца согнуться. - Живи. А это тебе за щенков. Златко наотмашь ударил Оикаву "бренном" и вышел. - Поздравляю, задание вполнено. Преступник пойман.- Мистер Джефферсон натянуто улыбался. Поимка беглеца на территории рудника обещала неприятности по службе, а не награды. - Позвольте от лица администрации пригласить Вас на прощальный ужин. - С прощанием повременим, - ответил Чайковский. - Нужно закончить кое-какие дела на плато. Совещалось четверо, врач запретил беспокоить Гуревича, тому требовался покой после тяжелой травмы головы. - Итак, Оикава отпадает. Нападение местных животных маловероятно. Флора и фауна Ганимеда достаточно изучена. Пауль был сама осторожнось. Нападение было внезапным, он не падал или подпустил к себе опасность. Что, если причина гибели Кречмера - человек? Маньяк-убийца с Базы. Может быть, это Хитченс, которого я не видел с той встречи, или кто другой... Полагаю, у него отклонения в психике в связи с блистоновым облучением. - Я не верю в маньяка. Мы переворошили всю округу, облазали эти проклятые пещеры до самых отдаленных углов. Были в расщелинах и трещинах, достаточно долго, чтобы спровоцировать убийцу. На нас никто не напал. - Ты забываешь, Витар,- вновь заговорил Чайковский,- мы действовали парами. Кречмер и охранники оставались на какое-то время в одиночестве. Убийца нападает только на одиночек, поэтому я пойду один. Энглер и Регедзинский страхуют, Ле Лай контролирует обстановку на Базе. Присматривай за Джефферсоном, мне не нравится его кислая физиономия. Похоже, старается поскорее нас спровадить. - Парни, есть идея. Давайте установим над долиной несколько видеокамер и все будет окей. - Прекрасно, Боб, вот сегодня и займешься этим делом, Витар тебе поможет. На скалах было неуютно. Дул ветер. Устанавливая видеокамеры, Витар несколько раз озирался. Ему чудился взгляд в спину, слышались какие-то звуки из трещин. На противоположном склоне, изрытом черными провалами пещер, усеянном огромными валунами, нагромождениями различных камней, было тихо. Где-то здесь, немного в стороне, они нашли убежище Оикавы. Вигар почувствовал; как холодеет затылок, словно в шлеме скафандра был сквозняк. Он снова обернулся. Кто-то невидимый отсюда следил за ним из черной глазницы пещеры. Витар наклонился к камере, для видимости покопался, припорашивая ее снегом. Левой рукой незаметно перевел переключатель "бренна" на режим "гранатомер". Молниеносно развернувшись и присев на одно колено, он всадил три гранаты в черный провал пещеры. Полыхнули багровые вспышки, склон заволокло дымом и пылью. Витар сменил позицию. Взвыл двигател; Энглера. Боб сделал подскок с соседней вершины и, пики руя лазерным лучом, исчерпал клубящееся облако. - Что это было?- жизнерадостно поинтересовался Боб. - Сейчас посмотрим. Когда пыль улеглась, они острожно приблизились. Блестящие каменные подтеки на спине - след лазерного луча. Оплавленный пол в пещере, каменные осколки, гарь, пыль и больше ничего. Разочарованный Боб искоса взглянул на Витгара. Уши Регедзинского горели от стыда. Что подумают о нем ребята? Боится собственной тени. Стреляет налево и направо. Данайские привычки палить без разбору, их пора бросать. Он взобрался на огромный валун, лежащий чуть ниже входа в пещеру, огляделся - хороший обзор, и установил последнюю видеокамеру. Стельба не обошлась без последствий. Энглер (кто бы мог подумать?), верный товарищ Боб, рассказал о случившемся и потребовал оставить Витара на Базе. Над космопортом зажглись огни маяков. Прибыл долгожданный грузовой планетолет с почтой, продовольствием, оборудованием. На обратном пути корабль заберет кентейнеры с бистоном. Джефферсон приказал установить по вышенный режим охраны. Витар бесшумно приподнялся. Было тихо. Он быстро оделся и выскользнул за дверь. Через полчаса он приземлился на плато. Ночью вершины выглядели зловещими и мрачными. Если бы не компас, он мог бы подумать, что заблудился. Включив инфраприцел, Витар поискал вокруг. На экране засветилась ярко-алая точка. Витар поудобнее пристроил "бренн" и оглянулся. Все в порядке. Точка-приближалась, он уже различал очертания человеческой фигуры. Кто-то спускался по тропинке вниз. "Стой!" - прошептал Витар и устыдился своего страха. "Стой, буду стрелять!" Фигура безмолвно приближалась, он уже четко различал очертания скафандра, "бренн" на плече... Кречмер! О боже, неужели это Пауль! Езус Мария! Это командир. Но как он выжил? Он вышел из лабиринта этих подземных ходов, но мы там все обшарили. Впрочем, вдруг там был неприметный лаз .или "тайник. Фигура приближалась. Витара била мелкая дрожь. По спине струился холодок, мерзли пальцы. Он внезапно успокоился, ощутив металл оружия. - Стой на месте, шаг вперед-сожгу! - Полегче, Маркиз, - в наушниках раздался голос Пауля Кречмера. - Это же я, малыш, ты что трясешься от страха! Я живой! Витар завороженно глядел на Кречмера, опустив "бренн". Пауль выжил в подземелье, без еды, тепла столько дней. Что он там нашел? Пауль опустил стекла шлема убрал руку. Витар увидел, как дрогнуло лицо Пауля, неестественно бледные, запавшие впадины глаз почернели. Гримаса боли исказило лицо Кречмера. - Что с тобой? - вздрогул Витар. Кречмер, прямой и неподвижный, глядел в лицо Регедзинского равнодушным стеклянным взглядом. Витар хотел что-то сказать, но пронзительный вопль парализовал его. Лицо Пауля дернулось и разорвалось, сквозь лопнувшую кожу, опавшую вниз. Витар увидел живую шевелящуюся массу. Неподвижные фиолетовые глаза. Огромные суставчатые лапы, покрытые редкими перьями, выдвинулись из туловища существа. Витар потянул оружие. Пернатые когти схватили человека. На белом бугре головы показалась щель, раздвигающаяся все шире и шире. В раскрывшемся рту щевелилась какая-то бахрома, свисающая с неба. Витара притянуло ближе. Он забился, напрягся, схватил виброкинжал. Омерзительное чудовище выбросило изо рта клейкие розовые нити с тонкими иголочками. Нити впились, рот раздирало от боли- иголочки рвали тело. Брызнула кровь. Витар, захлебываясь болью, увидел нависшую над ним пасть с шевелящейся бахромой... Витар, исходя болью, закричал предсмертно, страшно, обреченно, и проснулся в холодном поту. - Что с тобой, Вит? - Над ним склонился Боб, озабоченно трогая ладонью его лоб. - Ты чего кричишь? Спать надо. Дать таблетку? Витар расслабился, вытер пот и счастливо улыбнулся, отходя от пережитого. Операцию начали утром. Чайковский