800-километровая лесная полоса, которая должна остановить продвижение вперед пустыни Муюнкум. Саксаул закрепляет почву, сдерживает наступление песков на оазисы. В частности, он ограждает Бухарский оазис. Растение имеет целый ряд достоинств: его древесина очень крепкая, плотная, при горении выделяет много тепла. Костер из саксауловых ветвей горит ярко и бездымно. Молодые побеги растения служат кормом для овец, джейранов и верблюдов. Вот почему семена этого растения ежегодно высеваются с самолетов на тысячах гектаров сыпучих песков.

Саксаул относится к семейству маревых. В последние годы целый ряд однолетних и многолетних видов этого семейства все шире вводится в культуру с целью создания искусственных и улучшения естественных пастбищ в засушливых областях нашей страны. Это, например, солянка Рихтера (Salsola richteri) и солянка Палецкого (Salsola paletzkiana). В Средней Азии в больших масштабах выращивается изень (Kochia prostrata), являющийся излюбленным кормом для верблюдов. Этот вид получил широкое признание как пастбищное кормовое растение. Он был интродуцирован в Аргентину, США и Египет.

Пустынная растительность нашей страны обеспечивает существование поголовья овец, насчитывающее десяток миллионов животных. Однако пустынные пастбища имеют ряд серьезных недостатков: низкая урожайность, резкие колебания урожая по годам и сезонам. Исследования советских ученых, выполненные под руководством Н. Т. Нечаевой, показали, что в условиях резко колеблющихся значений метеорологических факторов, характерных для среднеазиатских пустынь, наиболее устойчивыми и продуктивными являются пастбища, растительный покров которых состоит из кустарников, полукустарников и многолетних трав. Так наметился путь коренного улучшения пустынных пастбищ и восстановления продуктивности территорий, обедненных интенсивным выпасом скота, заключающийся в посеве наиболее ценных в кормовом отношении трав и подсева к травянистым сообществам полукустарниковых и кустарниковых фитомелиораторов.

Ученые разработали систему предпосевной обработки почвы, подобрали растения, которые не конкурировали бы друг с другом, обеспечивали бы высокий и стабильный урожай в условиях пустыни. Благодаря этому урожайность кормов на искусственно созданных пастбищах в 3–5 раз выше, чем на естественных, а чистая прибыль со 100 га больше в 4—10 раз. Новые пастбища, созданные человеком, способны служить в течение 30–40 лет без всякого ухода.

Следует особо подчеркнуть, что создание таких пастбищ достигается без орошения и применения удобрений. Коренная реконструкция растительного покрова, резкое увеличение урожайности кормовых трав, предотвращение дезертификации осуществляются исключительно за счет целенаправленного использования уже имеющихся резервов влаги и питательных веществ в почве.

Положительные тенденции в деле преобразования природы пустынь, которых удалось добиться в нашей стране, подтверждаются результатами космических исследований. Фотоинформация, получаемая с космических летательных аппаратов, позволяет составить прогнозную карту динамики развития пустынь в зоне влияния Каракумского канала. Из этой карты видно, что к 2000 г. более чем на половине площади Каракумов ветровая эрозия существенно уменьшится. На пустынных пастбищах уже сейчас наблюдается явная тенденция к повышению продуктивности. Это прямой результат мероприятий, направленных на улучшение растительного мира пустынь.

Озеленение пустынь должно, очевидно, идти не только по пути использования местной флоры, но и привлекая интродуценты, которые служили бы не только кормом для животных, но и давали бы людям другие блага.

В северо-западной Мексике и на юго-востоке США произрастает вечнозеленый кустарник высотой 1–2 м (иногда до 3–5 м) с мелкими жесткими листочками серо-голубого цвета — симмондсия китайская (Simmondsia chinensis), местное название которого хохоба. Видовое название хохобе дано немецким ботаником Иоганном Линком ошибочно: растение в Китае вовсе не встречается. Оно является чрезвычайно засухоустойчивым и может произрастать в местностях, где в год выпадает лишь 70–80 мм осадков при дневной температуре +45°. В связи с этим хохоба с успехом может культивироваться в пустынях.

Интенсивность роста растения довольно значительна: в год оно вырастает на 30 см. На третьем году жизни симмондсия начинает плодоносить. Полную силу она набирает через 9—10 лет после посадки. Как и в случае саксаула, успешно произрастающего в пустынях Средней Азии, исключительная засухоустойчивость хохобы объясняется наличием сильно развитой корневой системы, достигающей 30-метровой длины. Растение требует некоторого количества влаги только в течение зимы и весны, когда цветет и плодоносит.

Симмондсия была известна жителям Центральной Америки очень давно. Семена ее использовались в пищу и в качестве корма для сельскохозяйственных животных. Испанский миссионер Хуниперо Серра в 1769 г. в своих записках об образе жизни индейцев, населявших территорию нынешней Калифорнии, упомянул о соке хохобы как средстве для заживления ран. Однако только сейчас человек по достоинству оценил исключительно высокую засухоустойчивость, солеустойчивость и другие ценные качества симмондсии. Главное богатство хохобы — ароматный, золотистого цвета сок, добываемый из толстых мясистых семядолей, который по своим свойствам и химическому составу имеет много общего со спермацетом — веществом, добываемым из жидкого животного воска, источником получения которого является голова кашалота. В связи с тем, что в США спермацет причислен к числу стратегических материалов, разведению хохобы придается там особое значение. Это ценное сырье для фармацевтической и косметической промышленности. Сок хохобы идет на изготовление духов и натуральных кремов для кожи. Кроме того, сок используется для смазки машин и механизмов, идет на изготовление пластиков.

Ценность хохобы настолько велика, что Организация Объединенных Наций выделила средства на проведение экспериментов по выращиванию этого растения в некоторых странах Африканского континента. В 1982 г. в Судане состоялся международный семинар, в котором участвовало 27 африканских и арабских стран. На нем обсуждались результаты экспериментов по выращиванию симмондсии и перспективах ее использования. Ныне интенсивным разведением хохобы занимаются в Мексике, США, в ряде стран Южной Америки, в странах Сахельской зоны Африки, на Ближнем Востоке, в Индии и в Австралии. Одно из главных достоинств хохобы — способность расти там, где вообще ничего не растет. Это прекрасное средство закрепления почв и борьбы с