сбежишь. Он и мне предлагал составить ему компанию в его многообещающих исследованиях, но слишком уж хитрое выражение его лица мне тогда сильно не понравилось. Зато я хорошенько покопался в его закромах под предлогом обмена, вытянув оттуда ещё одно божественное заклинание "познание сути". Оно являлось своеобразным аналогом таланта "распознавание", открывая всё то, что тот не показывал — материалы из которых изготовлена вещь, принципы действия, время изготовления, имя мастера, а также скрытые характеристики, если они есть. Благодаря ему удалось раскрыть тайны сета "неуловимого Джо". Тот оказался просто настоящим сосредоточением тех самых скрытых характеристик, весьма и весьма достойных, кстати, ибо дело не обошлось без непосредственного участия духа редчайшего материала — морфа, способного принимать почти любой внешний вид, кроме металла. Изготовившего его мастера тоже нашли, но повторить что‑то подобное он не брался ни за какие деньги, ибо тот комплект был им создан благодаря особенному душевному настрою, когда его карманы оказались пусты, а половина банд города страстно желала выбить из него долги. Много интересных личностей попадается в Карадосе, несмотря на все его "особенности". Нашла меня и случайно спасённая от бандитов парочка, оказавшаяся хорошо известными в определённых кругах частными детективами. Поговорили за жизнь, обменялись контактами и разбежались по своим делам. Теперь они периодически подкидывают мне весьма полезную информацию, я тоже разок прикрыл их от потенциальной опасности в городе. Различные банды имели к ним свои давние счёты, потому пришлось открыто продемонстрировать своё присутствие рядом, дабы те сидели тихо. После нескольких отдельных инцидентов бандиты боятся неуловимого Джо не меньше шерифа Робина, хотя периодически пытаются строить всяческие козни. Через детективов добрались до меня и "Химики" — вернее одна из групп распавшегося клана. Вот с теми пришлось долго говорить. Узнав, с кем в действительности имеют дело, они сразу же забыли все претензии, попытавшись давить на жалость и взывать к совести. Угу, а кто о ней раньше вспоминал, собственно? В общем, предложил им впредь отказаться от идеи поддержания жесткой монополии и работать над массовым спросом через снижение цен и улучшения качества продукции, ибо больше не требуется кормить кучу жадных нахлебников. Для лучшей убедительности продемонстрировал свои "конфетки" с алхимической начинкой, приведя понимающую публику в состояние глубокой прострации обещанием выбросить продукцию на рынок, если новые "Химики" не прислушаются к голосу разума. Прислушались и прониклись под расплывчатое обещание продавать уникальный товар исключительно по их заказам. Заодно договорились на счёт дальнейшего сотрудничества и обмена информацией, в первую очередь наличествующими рецептами. Сами рецепты, естественно, не передавались, но могла заказываться продукция с фиксированной наценкой от исходной себестоимости. Ещё наметился обмен сырьём при острой необходимости. Имея свободный проход в "детский сад" где редкие растения никто не собирал, я мог много чего предложить, хотя и не афишировал собственных возможностей. Заработок мне больше не особо‑то требовался, однако деньги и редкие ресурсы иногда облегчали решения задач Хранителя игрового мира. Я считал необходимым поддерживать позитивные силы и позитивных людей. К примеру, с моей посильной помощью "Химики" имели все шансы быстро возродить распавшийся клан, избежав фатальных ошибок прошлого. Польза от их деятельности и ранее была весьма ощутима. В общем, итогом переговоров все остались довольны, а моя записная книжка в связном перстне пополнилась новыми контактами.

В "землях кланов" на остальной территории королевства Латрия сейчас шла перманентная война. Полученные ещё у прошлого Короля гарантии неприкосновенности частных территорий перестали действовать. Механизмы официальных клановых войн и правила штурмов замков тоже. Да и замков этих уже практически не осталось — одни руины. Со временем образуются новые кланы, к этому всё идёт, и эти кланы окажутся подлым "спонсорам", страстно желающим вернуть себе утраченное влияние, уже не по зубам. А если кто‑то вдруг захочет продаться с потрохами и заставить это сделать других — на то есть я. "Великий и ужасный" — как меня тут уже стали некоторые называть. Вот и сейчас приходится проводить воспитательную работу с всякими несознательными товарищами, вместо того, чтобы заняться чем‑то более важным.

— Мы учтём ваше пожелание, Хранитель, — расплывчато ответил мне новый директор клана. — К сожалению, мне приходится выполнять приказы вышестоящего руководства, а оно желает максимально использовать сложившуюся ситуацию для усиления наших позиций.

"Скорее же для увеличения собственных доходов", — подумалось мне. Меня уже немного просветили, как работает эта порочная система. "Жадность — это не порок" — говорится в старой поговорке, но стоит хоть как‑то соизмерять свои "не пороки" с окружающей действительностью, иначе есть риск крепко получить по башке и потерять вообще всё, вплоть до этой самой башки.

— Так передайте ему, вашему руководству, что требуется соотносить свои личные хотелки с интересами других, особенно если последние отличаются разумностью и работают на общие перспективы, а не только чьи‑то частные интересы, — продолжил читать свою отповедь тому, для кого подобное вполне привычно. — Как видите, я вам сразу обрисовал пределы возможного и показал, куда лучше не лезть тем более с такой поспешностью. Для вашего же блага кстати. Иначе вы нарвётесь на сильнейшее сопротивление среды, а на помощь с моей стороны можете даже не надеяться.

— Хорошо, я услышал ваше предупреждение и немедленно передам его тем, от кого зависит принятие окончательного решения, — директор опять выплетал словестные кружева и тянул время, вместо того чтобы взять хотя бы часть ответственности на себя.

Ладно, я своё дело сделал — вовремя предупредил, а дальше пусть народ сам расхлёбывает последствия своих ошибочных действий и несвоевременных желаний. Собственно, моё беспокойство вызвал массовый выход из состава этого клана недавно вернувшихся паладинов, ибо те не желали принимать участие в разгорающейся большой войне за передел территорий с ценными ресурсами. Да и другие бывалые игроки уже внимательно посматривали на сторону. Судя по всему, им банально срезали зарплату или ещё как‑то прижали. Я плохо понимал тех, кто стоял за всем этим, ибо они своими собственными руками банально рубят сук, на котором сидят. Жадничали в другое время — никто бы особо и не