АРХИЕПИСКОП ИННОКЕНТИЙ (ВЕНИАМИНОВ)
В начале 20-х годов XIX века численность неаборигенного населения Русской Америки не достигала тысячи человек. Практически все они были служащими Российско-Американской компании на срочных контрактах. Русскими они могли считаться лишь относительно: многие были родом с имперских окраин - из Финляндии и Прибалтики, где отсутствовало крепостное право, кто-то из США и других стран. Отработав по контракту, срок которого не мог превышать 14 лет, они уезжали. По не совсем понятным причинам селиться в колонии им не разрешали.
Крепостное право, действовавшее в большинстве российских губерний, резко ограничивало мобильность работоспособного населения империи. Между тем развитие колонии объективно требовало увеличения ее постоянного населения. Выход был в том, чтобы превратить в русских туземное население, для чего их следовало обратить в православие. И сделать это не силой, а убеждением.
Вот в таких условиях оказался востребован уникальный миссионерский талант священника Иоанна Вениаминова. Уроженец Иркутской губернии он научился читать и писать в шесть лет, а в девять поступил в Иркутскую семинарию. Других возможностей получить образование у сына ключкаря захолустной сельской церкви не было. С первых дней учебы мальчик обнаружил необычайные способности: запоем читал книги по философии, истории, антропологии, зоологии, математике и механике, легко овладел латынью, обладал феноменальной памятью и золотыми руками. В 14 лет он изобрел и смастерил деревянные часы, приводившиеся в движение струей падающей воды. Резал по дереву, изготавливал элегантную мебель. В 1821 году Вениаминов был рукоположен в пресвитеры, а через три года вызвался отправиться миссионером в Русскую Америку. В июле 1824 года мужественно красивый молодой человек огромного и атлетического телосложения, миссионер Иоанн Вениаминов ступил на берег острова Уналашка.
К удивлению старожилов колонии, он мгновенно завоевал необычайную популярность среди алеутов. Секрет был прост. Вениаминов обращался с ними как-то по-особому бережно, проявлял неподдельный интерес к их жизни, уважение к их обычаям. Он быстро усвоил язык алеутов, вскоре говорил на нем почти свободно, а через два года создал для него первый алфавит на основе церковнославянского. Построив своими руками дом, в котором он поселился с женой и сыном, Вениаминов оборудовал рядом мастерскую и начал учить всех желающих ремеслам – плотницкому делу, обработке металлов, изготовлению кирпичей. Под руководством Вениаминова его новая паства возвела на острове церковь Вознесения Господня и школу на сто учеников для детей и взрослых. Наряду с русским в его школе преподавали и алеутский язык. Сам Вениаминов составил русско-алеутский словарь, написал на алеутском краткую историю церкви и несколько молитв, перевел на алеутский Священное Писание.
В годы работы на Уналашке он также вел систематические наблюдения за погодой, скрупулезно фиксировал температуру воды и воздуха, показания барометра, совершил бесчисленное количество поездок по другим островам архипелага. Завершая свою миссию на Алеутских островах, Вениаминов мог, не погрешив против истины, констатировать, что все их взрослые жители в той или иной степени умели читать по-русски, и были истинными православными христианами.
В 1834 году Вениаминов был переведен в Новоархангельск, где продолжил свою подвижническую деятельность. Во многом благодаря его усилиям в колонии была создана система отбора талантливой молодежи для учебы в недавно открытой в Новоархангельске навигацкой школе. Ее лучшие выпускники получили возможность продолжить свое образование в учебных заведениях империи. Кроме того Вениаминов продолжал работу над двухтомной научной монографией, скромно названной «Записки об островах Уналашкинского отдела». Монография вышла в свет в 1840 году и была высоко оценена специалистами.
Непостижимо много успел сделать Иоанн Вениаминов за 16 лет работы в Русской Америки. В память о нем многие коренные жители Аляски и сегодня сохраняют верность православию.
Завершая рассказ об этом феноменальном человеке, можно добавить, что в 1840 году после смерти жены он был пострижен в монахи с именем Иннокентий и наречен Епископом Камчатским, Курильским и Алеутским. В 1850 году Иннокентий (Вениаминов) был возведен в сан архиепископа, а в 1868 году стал Митрополитом Московским и Коломенским и оставался им до своей смерти в 1879 году. Причислен к лику святых Русской Православной Церкви и Епископальной Церкви США.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. АМЕРИКАНСКИЕ ГОРКИ РУССКОЙ ДИПЛОМАТИИ
О возникновении Русской Америки европейцы узнали лишь в самом конце царствования Екатерины II. Любившая удивить чужеземцев подвигами своих подданных императрица, вероятно под впечатлением от прошения Шелихова, упомянула об этом в беседе с иностранным послом. Первыми всполошились испанцы, в качестве ответной меры решившие расширить на север и укрепить свои владения в Калифорнии. Впрочем, их планы, по большому счету, остались на бумаге.
Начавшаяся вскоре эпоха Наполеоновских войн в Европе на долгие 15 лет отвлекла внимание европейских держав от Тихого океана. Казалось бы, это позволяло только что созданной Российско-Американской компании консолидировать свои владения, не опасаясь иностранного вмешательства. Но горячие головы в Главном правлении компании, прежде всего, камергер Николай Резанов думали по-другому. По его убеждению, обстоятельства благоприятствовали расширению зоны торговых операций компании, а заодно и территории России на Дальнем