крестьянская кобылка) следил за всеми перемещениями убийцы, налитыми кровью глазами. "Так вот почему он успел среагировать! - Сообразил Фармак. - У его лошади есть какой-то скил на обнаружение. Но ничего..." Убийца достал небольшую колбу, откупорил её и метнул в голову животного.

      - Тоня, бей! - как оказалось, напарник Фармака - девушка. Однако этот факт абсолютно не помог стражнику. Пока голову лошади окутывала серебристая дымка, Тоня подскочила к наезднику. Первый нож вошёл в печень латника, используя его как опору, девушка запрыгнула за спину всаднику на круп лошади и вогнала второй клинок точно под челюсть стражу.

      Тем временем Фармак подкрался к магу. Серия ударов - колдун успевает скрыться за магическим щитом. Уподобившись вентилятору, убийца начинает молотить по преграде с сумасшедшей скоростью и через две секунды, мигнув на прощание, щит исчез. Не снижая скорости, Стас выдал стремительное комбо по магу, сделал несколько шагов назад и осмотрел поле боя.

      В живых оставалось пять защитников, потерь же среди нападающих не было (десяток игроков, выбитых из инвиза и отошедших в лес, не в счёт). "Пора - подумал Стас. - Магической защиты у них теперь нет, да и задерживаться опасно. И так почти минуту тут возимся". Весь бой уложился в сорок секунд.

      - Уходим - отдал лидер команду в чате рейда. - Маги активируйте амулеты.

      Из леса вылетели две серебристо-фиолетовые молнии и ударили в латников. Последние защитники кареты упали на землю, однако быстро встали, готовые к продолжению боя. Только как они не всматривались в окружающее пространство, никто их больше не атаковал.

      Убийцы ушли вовремя. С парным хлопком, на дороге возле места схватки, открылись два портала, откуда посыпались вооружённые нпс: королевские гвардейцы и дружинники барона Дрогичин. Старший охранник кортежа с облегчением спрятал меч в ножны - прибыло подкрепление. Испытывая гордость как за выживших, так и погибших друзей, ветеран открыл дверцу кареты, чтобы доложить и успокоить нанимателя. От увиденной картины ноги латника подогнулись, он вынужден был схватиться за дверь, иначе мог упасть.

      Оказалось, пока стражники, не жалея своей жизни, отбивали атаку с фронта, несколько убийц (убийца?) проползли по земле, вскрыли дно кареты и зарезали хозяйку... Лучше бы они умерли на этой дороге! Латники опозорили себя, лишились чести, когда не уберегли нанимателя, а сами выжили. Теперь у воинов было три пути: покончить жизнь самоубийством и сохранить честь; уйти в монастырь и провести всю оставшуюся жизнь в молитвах; стать изгоями - презираемыми бандитами без рода-племени. Самый молодой из них, Ждан Славович - парнишка семнадцати лет от роду, с тихим всхлипом достал кинжал и вонзил себе в сердце. У него хватило смелости... или безрассудства. Оставшаяся четвёрка, постояли полминуты над телом собрата, затем подняли его и понесли в лес, хоронить. С этого момента они умерли для своих родственников и друзей.

      Фармака не интересовала дальнейшая судьба нпс, убийца был доволен - первая часть плана завершилась удачно. Последние, брошенные в охранников заклинания, были созданы колдунами тёмной фракции. Теперь пусть маги-сыщики помучаются, восстанавливая картину произошедшего. На светлых эманации тёмных чар действуют как перец на ищеек - сбивают со следа, путают мысли. Пора переходить ко второму пункту плана. Наблюдая, как его люди скрываются в портале, Фармак напевал песенку:

      Под Кремлёвской стеной растёт ёлочка

      Бесконечная вейся верёвочка

      И счастливой не будет концовочка

      Это - многоходовочка

      Это - многоходовочка

      (Вася Обломов - Многоходовочка)

***

      VirtNews.

      Красочная заставка программы новостей виртуальной реальности исчезла, сменившись изображением студии. Ведущие (темноволосый мужчина и белокурая женщина), улыбаясь, смотрели с экранов, словно коммивояжёры, собирающиеся продать вам набор насадок для пылесоса "Октябрь", выпуск которого был приостановлен сто лет назад.

      - А мы продолжаем нашу передачу - начал приятным баритоном мужчина. - И давайте перенесёмся с островов на материк, а точнее в королевство Инурак. Говоря словами нашего классика, Шекспира: Странные дела творятся в этом королевстве.

      - Инурак - заговорила блондинка и голос её звучал томно, даже когда она зачитывала обычную справку. - Одно из четырёх человеческих королевств на континенте, принадлежащих фракции света. На юге граничит с землями Вольных Баронств, а на севере - с королевством Сурра. Площадь - пятьсот сорок семь тысяч квадратных километра. Условно разделена на две части: южная - степь; северная - холмы. Государство известно своими уникальными сельскохозяйственными землями, благодаря чему является мировым лидером по производству аграрной продукции. - Женщина на секунду замолчала, состроила непонимающее выражение лица и спросила с придыханием: - Мартин, что же могло произойти в таком тихом и унылом месте?

      - О-о, Лиза, похоже, именно тут решили схлестнуться два топ-клана, решая кому из них предстоит попасть на новый континент. Стальные Псы вот-вот начнут войну против Серого Мисаля.

      - Постой, но я даже никогда не слышала об этих организациях. Лидерами в выполнении глобального квеста остаются Золотые Пояса и Топоры. Причём же тут эти Псы и Мисаль?

      - Я предлагаю не гадать, а послушать мнение наших экспертов: мистера Марио Пьюзо и Роберта Патиссона.

      - Сеньор Марио, возможно, вы подскажете мне и нашим телезрителям, что происходит в Инураке?

      - С удовольствием, дорогая Лиззи - сорокалетний, лысеющий коротышка-итальянец смотрел на ведущую как добрый дедушка на любимую внучку. - Однако, на мой взгляд, в этом случае не стоит говорить о конфликте Поясов и Топоров.

      - Да как же не стоит! - Восемнадцатилетняя глиста, с копной давно немытых, сальных волос (Роберт Патиссон) перебила коротышку. - Ведь очевидно, что Псы входят в альянс Золотых Поясов, а Мисаль поддерживают Топоры!

      - Все не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Вы забываете, что Серый Мисаль возник из ниоткуда! Ещё неделю назад такого ордена не было на континенте и тут важно знать детали. У ВИП-игроков, из элитного эльфийского города, возникает некая неординарная ситуация, которая ставит на уши (простите за каламбур) все королевства. В это же время в Инураке появляется некая таинственная и очень богатая личность, которая организовывает свой орден и начинает строительство замка. Думаете совпадение?

      - А что же тогда это значит? - блондинка зачарованно хлопает огромными