аппарат ни изобрели люди, на нем все равно нельзя будет даже приблизиться к поверхности Солнца и звезд, а не только совершить на них посадку и взять образец звездного вещества для анализа. Казалось бы, какой убедительный довод! Но прошло немного лет, и человек нашел пути приблизиться к поверхности раскаленных небесных тел. О химическом составе небесных тел рассказали нам лучи света.

Простое и сложное, близкое и далекое — раньше или позднее — всё находит свое научное объяснение в победном шествии человеческого познания.

Из сказанного нетрудно увидеть принципиальную разницу позиций двух мировоззрений — научного и религиозного. Единый мир — материальный и познаваемый — противостоит двум мирам, из которых один неведом и не может быть «ведом», ибо, по уверению богословов, человеческому разуму доступ в него закрыт.

Но откуда мы знаем, что такой непознаваемый мир существует? Да ниоткуда! В него следует верить без доказательств, как и вообще во все утверждения священных, религиозных книг. Так вскрывается еще одно принципиальное различие в подходе к природе между наукой и религией: окружающий нас мир можно изучать и исследовать, а можно и просто принимать на веру все, что о нем рассказывают древние легенды.

Все это хорошо, скажет наш читатель, ну а как же все-таки быть с чудесами?

Ответ ясен: стараться найти им объяснение. Легко ли это? Конечно, не всегда легко и просто. Но в том-то и ценность таких поисков. Они во многом обогатят ваши знания. Приучат к логике научного мышления. Убедят в неограниченной познаваемости мира. Наконец, раскроют перед вами богатейшую сокровищницу знаний, уже добытых человечеством из тайников природы.

Столь щедро будет оплачена ваша любознательность!

В книге, которую вы держите в руках, рассказано лишь о ничтожной доле «чудес» безграничной природы. Нельзя объять необъятное! Однако автор надеется, что эта книга окажется добрым попутчиком читателя в предстоящем путешествии по «миру чудес».

Остановка первая ЗАГАДКИ БОЛЬШИЕ И МАЛЫЕ

Земля неизвестная. — Косички в гривах. — Камни хранят тайну. — Проклятие фараонов. — Потерянные и найденные города. — «Огненное кольцо» Земли. — Память о Кракатау. — Что грозит человечеству! — Вулканы совсем рядом. — Судороги Земли. — Грозная цунами. — Следы ведут в космос. — Во власти торнадо. — «Вещь в себе».

Эти гигантские головы, созданные аборигенами Американского материка из базальта, можно было высечь только при помощи прочнейшего стального долота. Но ведь у ольмеков не было металлических орудий. Тогда как же?

Очень сложна «машина погоды» земного шара. Даже такое обычное явление, как дождь, связано со многими физическими процессами в атмосфере. А временами в этой «машине» словно ломается какой-то налаженный механизм, и на земле буйствуют грозные стихии, пугая суеверных людей, задавая загадки пытливому уму.

«Стоя на вершине рокочущего конуса, я всматривался в глубину кратера… Из жерла вырывались залпы выбросов, взлетали к небу, в то время как глухой рокот, подобно реву какого-то чудовищного зверя, сотрясал вулкан». Так описывает редкое зрелище действующего вулкана известный бельгийский вулканолог Г. Тазиев. С незапамятных времен «огнедышащие» горы приносили человечеству бедствия и порождали суеверные представления о природе.

Сказочные драконы — ящеры— жили на Земле в мезозойскую эру, сотню миллионов лет назад. Многие достигали огромных размеров. Были среди них и летающие ящеры. Таков хищник птеродактиль, что значит «пальцекрылый». На крыльях у этих летающих ящеров не было перьев, а размах крыльев у некоторых видов достигал семи метров.

Земля неизвестная

«Терра инкогнита» — земля неизвестная. Так писали географы прошлого на картах земного шара, обозначая еще не исследованные районы нашей планеты, места, куда не ступала нога человека.

Что там, за горизонтом? Чтобы ответить на этот волнующий вопрос, уходили в неизведанное смелые люди. Плененные мечтой открытий, они часто расплачивались за свою мечту жизнью, но это не останавливало других. Вновь и вновь уходили на поиски неизвестных земель первооткрыватели. И на картах земного шара оставалось все меньше надписей «терра инкогнита»…

Но вот прошли времена великих географических открытий. Вооруженный техникой нового времени, человек проник в самые недоступные места планеты и даже увидел свой земной дом с космической высоты. И как-то незаметно, без особых возражений, в головах многих наших современников утвердилась ложная мысль, что теперь, когда на глобусе уже нет былых надписей «терра инкогнита», Земля перестала быть загадкой.

Многие просто не задумываются, а часто и не знают, сколько еще на нашей Земле труднопроходимых и недоступных мест. Нередко нам представляются невероятными сообщения о разных находках, которые опровергают устоявшиеся взгляды и понятия.

Между тем стоит попристальнее взглянуть на окружающий нас мир, задуматься над сущностью явлений, как перед нами возникнет бесконечная череда загадок, больших и малых. Обнаружатся и «белые пятна» на географических картах — целые области, о которых мы еще почти ничего не знаем. Мы увидим, что до наших дней человечество еще ничего не знает о многих животных и растениях, обитающих на суше и в воде.

А сколько вопросов порождает изучение прошлого нашей Земли! Все больше мы находим на ней различных следов, остатков прошедшей жизни, но в картине этой жизни остается еще много загадок…

Совсем нетрудно проиллюстрировать наше утверждение множеством примеров. «Исхоженная и изученная» Земля не перестает удивлять открытиями. Скажем, тот же животный мир.

Хорошо ли мы его знаем?

У многих народов Африки, Америки, Австралии можно услышать о существовании больших животных, неизвестных науке до сих пор. Так, в Центральной Африке рассказывают о загадочном чипекве — громадном хищнике, похожем на крокодила. Обитает он в недоступных болотах. Местные жители и охотники без тени сомнения говорят, что чипекве действительно существует. Размеры его таковы, что этот зверь способен сожрать даже бегемота, поэтому там, где он живет, бегемотов нет.

Известный охотник Джордан в