Тишина затянулась, ее нарушал лишь слабый плеск волн на берегу.

- Это все? – спросил он.

- Ну… нет. Не все. Есть и другие новости, но… это может подождать. Но… я хотела поговорить с тобой. Я пойму, если ты этого не захочешь, но мне многое нужно сказать, и я скажу все сразу, а потом буду молчать, если ты этого захочешь.

Он посмотрел на свои ладони на перилах, стальное кольцо сияло в свете свечи. Мое горло сжалось.

- Ро, - начала я. – Прости. Прости за все, что произошло, за мое участие в этом. Прости за то, как я поступила с тобой у Бенуа. Это было холодно и неправильно. И я соврала тебе. Я… ощущаю к тебе то, что и ты. Ко мне. Ты мне не безразличен. Я думаю, что ты хороший, сильный, добрый. И я еще ни с кем столько не смеялась, как с тобой. Просто… я ужасно умею любить. У меня нет опыта. Мне и не нужен был такой опыт, - я спешно протерла глаза, чтобы убрать выступившие слезы. – Я не прошу о втором шансе. Я прошу хотя бы когда-нибудь простить меня за то, что я была королевой, когда нужно было вести себя иначе.

Он повернул голову ко мне, но теперь я отводила взгляд, смотрела на невидимое зеро. Я вдохнула и продолжила, зная, что, если остановлюсь, начать уже не смогу.

- И прости за Лиля. Великий Свет, Ро, мне так жаль. Он был гением, он не предал нас или ваш народ. Он хотел лучшего для себя и своей страны, никто не может винить его за это. Если бы я могла вернуться назад, поступить иначе… - я кашлянула и снова вытерла глаза. – Спрашивай, если что-нибудь нужно, Ро. Я знаю, что значит горе. Я знаю, как убегать из дома, когда позади остается лишь смерть. Как скучать по всему. Я… я принесла… Я принесла кое-что, что может помочь.

Я вытащила из мешка самодельные пои. Он склонил к ним голову в тусклом свете.

- Не знаю, правильные ли они, - сказала я. – Наверное, не той длины, не того веса. И сделаны не так. Может, если сходишь к кузнецам, они сделают пару лучше…

Он резким и быстрым движением прошел два шага ко мне, обхватил ладонями мое лицо, прижался яростно губами к моим. Пои выпали из моих рук. Мой тихий вскрик затерялся в его поцелуе, и я на миг вспомнила о здравомыслии. Потрясенная, переполненная эмоциями, я напряглась, а потом прижалась к нему, впилась в расстегнутый воротник его туники. Его теплые ладони прижимались к моему лицу, большие пальцы гладили мои скулы. Я закрыла глаза, крепче впилась в его воротник. Его ладони скользнули в мои волосы, он провел пальцами по коротким прядям у моей шеи. Он отдвинулся на дюйм, его грудь вздымалась и опадала от быстрого дыхания. Я застыла, не в силах понять, что произошло.

- Прости, - прошептала я снова. – Я не так его поняла. Я сказала не то. Толкнула его…

Он отодвинулся дальше и снова обхватил мое лицо.

- Леди королева, я никогда, ни разу не обвинил вас.

- Если бы я только поступила иначе…

- Мона, - сказал он. – Не знаю, что в твоем прошлом заставляет тебя так думать, но не все кошмары – твоя вина, - он прижался лбом к моему. – Я никогда не винил тебя. Прости, если ты так думала.

Удивление заполнило меня, а потом сменилось облегчением. Я ожидала, что он выслушает меня с гневом или молчанием, в лучшем случае. Но он поцеловал меня, касался меня так, как еще не было, даже с Доннелом – особенно с Доннелом – и вдруг я не только поняла слова Мэй, но и поверила в них. Я позволила осторожности затянуть меня глубоко, утяжеленная страхом и страшными воспоминаниями. Сила не означала, что нужно задержать на глубине дыхание. Сила – вырваться на поверхность.

Может, я не должна оставаться одна.

Я хотела поцеловать его снова, опьяненная такой возможностью. Мы были почти одного роста, так что не нужно было вставать на носочки. Я прижалась к нему, отпустила воротник и сунула руки под его плечи. Он прижал ладони к моей спине, склонил голову, чтобы лучше накрыть мои губы своими, его ладонь скользнула к моей шее. Он поцеловал уголок моего рта, подбородок, за ухом. Я трепетала, но не от страха, а от теплого румянца, что вернулся, словно черпая жар из его тела и усиливая его в моем. Я ощущала биение его сердца напротив моего, мышцы его плеч под моими ладонями. Я сжала его крепче, желая убрать любое расстояние между нами. Это отличалось от всего, что я испытывала в жизни. Отличалось от моего прошлого давнего столкновения с любовью.

Стоило понять, что так будет.

Он вздохнул, прижавшись лицом к моим волосам.

- Я думал, ты злишься на меня. Тебе стоит злиться.

- Почему? – спросила я, мои пальцы гладили его лопатки. – За что?

Он тряхнул головой.

- За… все. Это все моя вина. Моя страна, твоя, Сильвервуд… Ассамблея. Выборы. Лиль, - он вдохнул. – Я сделал все это, испортив все в Темпере.

Мои глаза открылись. Он винил не меня, а себя.

- Нет, Ро. Нет, - я отстранилась от него, обхватила его лицо руками. – Не нужно добавлять еще больше вины. Я могла легко отказать тебе в Темпере. Стоило так поступить. Но мы оба подумали, что будет безопасно. Так и было бы, если бы Лиль нас не выдал.

- Эта ошибка была глупой. Не стоило просить…

- Вот оно, Ро. Ошибка. Я совру, если скажу, что не жалела о ней, - я прижала ладони к его подбородку, опуская его взгляд ко мне. – Но только о той части, что пошла не так. До этого… это была лучшая ночь в моей жизни.

Его лицо исказилось, он склонил голову и прижал губы к моим пальцам.

- Я идиот, - пробубнил он.

- Нет. Немного. Я тоже, - быстро сказала я, и призрак улыбки появился в уголках его губ, скрытых моими пальцами. Моя ладонь скользнула на его щеку. – Но мы это исправим. Селено не действует разумно, вряд ли он согласился бы на требования Ассамблеи. Я не говорю, что это хорошо, я говорю, что мы это исправим. И сделаем это вместе.

Он повернул голову и поцеловал нежную кожу на внутренней стороне моего запястья.

- Слава Свету за тебя, Мона, - сказал он с закрытыми глазами. – Но, если честно, я тебе не нужен. Ни для этого, ни для чего-то еще. Я – хаос.

- Темный внутри, - согласилась я.

Он тихо застонал и потер глаза.

- Мы можем притвориться, что я этого не говорил? Я был ужасно пьян.

- Да, был. Но ты был честным, - я провела большим пальцем по его щеке. – Ро, я не верю в Свет. Не могу. Я не смогу отделить его от того, что Селено сделал со мной и дорогими мне людьми. Но я верю в то, что ты говорил о достоинстве людей, и я вижу это в тебе. Как маяк. Ты не темный внутри.

Он сдвинул брови в тусклом свете, снова обнял меня. Я целовала его волосы, пряди щекотали мою кожу. Даже сейчас, хоть он и не был в Сиприяне несколько дней, от него пахло лесным дымом. Я думала, что это запах костров в Темпере, но запах остался с ним – глубокий, теплый и настоящий. Я уткнулась носом в его волосы, желая запомнить запах,