длинную паузу для пущего эффекта, потом открыл было рот, но ничего сказать не успел. Все — и восседавшие на ступеньках «летнего клуба», и сидевшие на лавочке — вдруг вскочили, и со всех сторон послышалось:

— Здравствуйте, Данила Акимович!

Луиза с Ленькой обернулись и увидели, что сзади них стоят сам Бурундук, сама «эта самая», сам заврайоно Лыков и сам первый секретарь райкома, которого все знали в лицо.

— Здравствуйте, здравствуйте! Ну, как вы тут поживаете? — сказал Данила Акимович.

Ответом на его «как вы тут поживаете» было мертвое молчание. Взрослые озадаченно переглянулись.

Вдруг со скамейки поднялась и приблизилась к ним маленькая худенькая девочка с круглой головой на тонкой шейке и короткой светлой челкой на лбу. Это, конечно, была Альбина. За ней последовал косматый Демьян, а за ним остальные дразнильщики. Неестественно тоненьким голоском Альбина запищала, обращаясь к Инне:

— Извините, пожалуйста! Можно с вами поговорить?

— Пожалуйста, говори, ответила Инна.

Альбина оглянулась на Демьяна, на дразнильщиков и снова обратилась к ней:

— Нет... нам... нам нужно так... нам, чтобы наедине...

Инна посмотрела на своих взрослых спутников. Глебов слегка улыбался, но Бурундук и завроно были серьезны.

— Наедине так наедине, — сказала Инна. — Куда же мы пойдем?

— Вон туда, пожалуйста, — сказала Альбина, указывая на дальний угол двора.

Она пошла вперед, за ней Инна, Демьян и дразнильщики.

— Ничего себе «наедине»! — негромко заметил Глебов.

В углу двора все остановились. Все молчали. Ребята смотрели на Альбину, и та наконец запищала еще более тонким голоском:

— Вы... Вы простите нас, пожалуйста... но мы вам все, все наврали.

— Что наврали? — спросила Инна.

— Про Данилу Акимыча. Он очень хороший человек, и вы будете очень счастливая.

— Ничего не понимаю! — пробормотала Инна. — Почему — счастливая?

— Когда женитесь на нем, — басом пояснил Демьян.

— В смысле, когда выйдете замуж, — поправила Демьяна одна из дразнильщиц.

Инна долго стояла в оцепенении, глядя на Альбину, на Демьяна, на дразнильщиков.

Когда проводилось дополнительное расследование, ребята много плакали, а взрослые много смеялись. Затем Инна отправилась в милицию выручать Чебоксарова.

Вы, конечно, спросите меня: как же сложилась дальнейшая судьба Данилы Акимовича — женился ли он или остался таким же одиноким, как покойная Ядвига Михайловна?

Успокойтесь, пожалуйста, женился. Женился на враче местной больницы, которая давно любила его.

1950