Немного погодя гномы вышли... к лесу.
- Странно - пробурчал Сафур, сверяясь с выданной им десятником грубо начерченной картой - Здесь должна быть степь. Леса не может быть здесь по определению. Энты, что ли, его вырастили?!? Вряд ли, мы бы знали.
- Интересно... - сказал Бифур - Я чую, что не так уж далеко оттуда пахнет отличным месторождением железа! Еще я чую запах Крови Арды откуда-то издалека.
- И откуда они взялись? - недоуменно воззрился на старинного товарища Сафур, втянул воздух. - Ты прав. Надо посмотреть.
Гномы сжали в руках топоры и исчезли под деревьями.
Медленно, осторожно они шли по шелестящим под ногами опавшим листьям.
- Странно... - пробурчал Бифур. - Много необычных деревьев, ни одного мэллорна не видно, да и сосны и ели какие-то не такие...
- Смотри, что я нашел! - сказал Сафур, поднимая странный коричневый сосуд с земли и обнюхивая его. - Клянусь, там было пиво, и неплохое. Но кому понадобилось тратить драгоценное стекло, чтобы сделать бутыль для пива?
- Может, это особое пиво такое? Специально для королей готовят? - предположил Бифур.
Сафур пожал плечами, положил бутылку в заплечный мешок и гномы двинулись вперед. Вскоре они набрели на лесную дорогу. Бифур остановил товарища.
- Смотри, здесь телега проехала. И странно - на дороге лужи, словно дождь прошел. А ведь прошлой ночью дождя вообще не было!
- Телега? - нахмурился Сафур, наклоняясь к дороге и осматривая странные следы. - Если это и телега была, то несомненно телега колдуна. Проехала тут вчера.
- Почему?
- Лошадиных следов нет. А где ты видел телегу без лошади? Клянусь сокровищами Одинокой горы, это либо колдовство... либо творение высокого Мастерства!
- Вот бы узнать как это делается... - завистливо вздохнул Бифур. - Такая телега бы нам пригодилась.
- Для чего?
- Например, железную руду возить от шахт к кузницам.
- Хорошая мысль - одобрил Сафур. - Пойдем по следу, проверим.
Пройдя какое-то время по странным следам, гномы вышли на поляну. Бифур встрепенулся и потянул друга за руку в кусты.
- Что ты увидел?
- Смотри.
На поляне расположились несколько палаток необычных расцветок. Горел костер. У костра спиной к гномам сидела девушка в странной одежде. Недалеко от палаток стояли две повозки без лошадей.
- Оркесса? - шепнул Сафур.
- Нет, - мотнул головой Бифур, рассматривая девушку - Я был в стычке с орками в прошлом году. Это человек. Но необычный. Совсем не похожа ни на эсгаротцев, ни на гондорцев. Уши нормальные - значит, она не эльф.
- Что делать будем?
- Попробуем поговорить - заявил Бифур - Гномы мы или нет? Посмотри, у нас топоры, а у нее нет оружия. И может, нам удастся вызнать, как самобеглые повозки делать...
- Эльфы же нам войну устроят! - проворчал Сафур. - Обвинят в снюхательстве с Врагом.
- А мы им ничего не скажем. Будут повозки бегать только внутри шахт, а наружу показываться не станут... Слышишь? Она поет... Странно. Она поет про наших героев, павших у Мории... Откуда она знает про это событие?
Гном шагнул из кустов к девушке.
- Здравствуйте! - решительно произнес Бифур.
Маргарита Волкова (среди своих толкиенутых друзей-приятелей - эльфийка Галадриэль), сидела у костра и задумчиво поглядывала на пляшущие языки костра. Девушка сочиняла очередную балладу о битве гномов и орков за Морию. Для пробы Маргарита пропела несколько строк. Тут басистый голос позади нее произнес:
- Здравствуйте.
Рита вскочила и обернулась. На нее смотрели два низкорослых, крепко сбитых человека, держащих в руках топоры.
- Кто вы?
- Странно - удивленно заметил рыжебородый - В ваших краях, что, гномы не живут?
- Не живут - согласилась Рита.
Чернобородый представился:
- Я Бифур, а это мой друг детства Сафур. Мы - гномы с Железных Холмов. Разведка.
- Хотите я вас пивом угощу? - спросила девушка.
- Пиво? - одобрительно кивнул Сафур - Давай, угощай!
Первый контакт
ОМОН против орков.
- Белуга-один! Белуга-один! Вызывает Дельфин-главный, - запищала рация.
Командир рыбинского ОМОНА Василий Иванов поднес к уху рацию.
- Говорит Белуга-один. Докладываю - отряд в полном сборе, направляемся на учения, приближенные к боевым.
- Отлично - произнес Дельфин-главный - Так вот, срочно направляйтесь по Ярославскому шоссе. Только что какой-то шофер звонил оттуда. В НПЗ им. Менделеева охрана тоже подтвердила, что утром мимо прошли неизвестные. Похоже, банда. Они сейчас на дороге жгут машины, мешают дорожному движению. Немедленно стрелой туда!
- Сколько них?
- Пятьдесят примерно наберется.
Василий обернулся к товарищам:
- Едем! Всем держать автоматы наготове.
Через полчаса на горизонте появились дымы. Донесся девичий крик.
Два БэТээРа омоновцев пролетели поворот и остановились.
- Мат-перемат!!! - выдал длинную тираду Касьян Сидоров, недавно прошедший Чечню. - Да это же "духи"! Е-мое, они резню учиняют...
На глазах омоновцев здоровенный бандит вытаскивал из машины отчаянно сопротивляющуюся девушку.
Автомат в руках Касьяна выплюнул язычок огня и огромный волосатый тип, похожий на китайца, завалился набок. Девушка-заложница упала рядом, очевидно, потеряв сознание.
Несколько громил, крушащих машины на шоссе, замерли, оглянулись. И с криками бросились вперед...
Залаяли "калаши", зататакал пулемет БТР...
****
- Всех гражданских погрузить в машины! - приказал Василий. - Бойцам занять боевые позиции!
- Есть, кэп!
Пока бойцы занимали позиции, а Касьян и Федор грузили девушку, потерявшую сознание, в машину, Василия тронул за руку сержант Николай:
- Посмотри.
- Что? - обернулся Василий.
Из-под капота командирского УАЗа струился пар, а в решетке радиатора, точно посреди фар, торчала длинная черная стрела...
- Что за хрень?
- Это еще не все - произнес Николай, показывая на труп несостоявшегося убийцы - Я его