эльфа, который помнил бы его на эльфийском языке. У эльфов сохранилось несколько отдельных слов и суть истории, но само произведение было кое-как переложено на человеческий язык. Не было в эльфинаже эльфов, которые достаточно хорошо знали бы родную историю и язык, чтобы воссоздать утраченные элементы искусства своей цивилизации. Они даже первоначального названия не знали. Оно называлось "Под ежевичной лозой", потому что больше никто не знал настоящего названия.

Очень странно было встретить нечто подобное на военной карте Четвёртого Мора. Для Вальи было очевидно, что лириумное послание оставили в то же время, когда была составлена карта. И правда, заклинание, скрывавшее слова от невооружённых глаз, было сплетено теми же чарами, что сохраняют и более очевидные пометки на карте.

Но для чего? Зачем кому-то скрывать поэтический отрывок так, что его может найти только маг, а понять только эльф? Если только это не просто образ причудливой ностальгии…

Есть ли в других комнатах резьба в виде ежевичной лозы?

Валья отправилась это выяснить. Главная библиотека была почти пуста, лишь один седовласый Страж смотрел в окно на поющих во внутреннем дворе птиц. Валья тихонько обошла его, чтобы обследовать растительный орнамент на стенах.

Всё осталось таким же, как она запомнила: инжир, гранаты, цитрусовые… и одна одинокая ежевичная лоза, украшенная цветами с широкими лепестками, тугими бутонами и сочными ягодами. Резная лоза обвивала подсвечник между двумя полками, затем вилась вниз к серой каменной скамье, встроенной прямо в стену.

Валья заглянула под подсвечник. Ничего особенного. А вот под лавкой обнаружилось ещё одно слабое мерцание лириумной пыли, втёртой в один из камней на стене. На этот раз след был так слаб, что она никогда бы не нашла его, если бы уже заранее не держалась за Тень.

Она опять оглянулась убедиться, что никто не смотрит, вновь коснулась Тени и направила вторую ниточку маны к камню. От прикосновения её магии отмеченный лириумом камень задрожал и выдвинулся на дюйм.

Скованная нервозностью ожидания Валья ухватила кончиками пальцев каменный блок и, неловко раскачивая, потянула его наружу. Вытащив камень, она осторожно опустила его и, когда он почти беззвучно коснулся пола, с облегчением выдохнула.

За камнем в стене было маленькое отверстие, а в нём лежала книга, небольшая, но толстая. Переплёт был потёрт и покрыт пятнами крови, а страницы покоробились от сырости, но в целом книга оставалась в хорошем состоянии. Прикусив губу, Валья вытащила книгу, затем аккуратно вставила на место каменный блок и села на скамью, как будто не произошло ничего необычного.

Не уверенная, чего ждать, она открыла книгу. Страницы заполняли строки, написанные торопливо и небрежно, рукой женской, но ни в коем случае не слабой.

«Это началось в год 5:12 Священного, когда мой брат Гараэл и я отправились в Антиву…»

Глава 2

5:12 Священного века.

Забираясь в седло грифона во второй раз, Иссенья отправлялась на войну. Ни она, ни её брат Гараэл не были и близко готовы к такому. Лейтенант говорил, что они «зеленее, чем лягушка с морской болезнью», и был прав.

Оба стали Серыми Стражами едва ли год назад, а в отряде всадников грифонов «Красные Крылья» числились всего четыре месяца. Они всё ещё тренировались на лошадях с прикреплёнными к сёдлам большими досками для имитации доставляющих сложности крыльев грифона. Гараэл и Иссенья летали лишь однажды, привязанные к сёдлам позади более опытных Стражей, управлявших грифонами, - и это была лишь проверка молодых эльфов, не страдают ли они от головокружения или страха, которые превратили бы дальнейшие тренировки в пустую трату времени. В нормальных условиях они бы ещё год не принимали участия в воздушном бое.

Но Мор никого не ждёт.

Четыре месяца назад с севера потянулись порождения тьмы, следующие за зовом только что пробудившегося Древнего Бога. Они вырвались из глубин земли, прошли невидимые для людских глаз по гномским Глубинным тропам. Застигнутые врасплох народы Тедаса не смогли организовать эффективную оборону против орд порождений тьмы.

Антива, подвергнувшаяся атаке первой, теряла владения с той скоростью, с какой только могла передвигаться чудовищная армия. Разбросанные по округе отряды ополченцев небольших городов и деревень не были препятствием для порождений тьмы. Городские стены были разбиты и растоптаны, жители перебиты или уведены на Глубинные тропы, чтобы подвергнуться ещё худшей участи.

Речной город Селени, вошедший в легенды благодаря своим изящным мостикам и скульптурам, пал под осадой, длившейся всего четыре дня. В последующие недели река наполнилась трупами. Жители Антивы наблюдали, как мёртвые тела спускаются вниз по реке в море, день за днём, и с каждым следующим раздутым трупом рос их страх.

В таком отчаянном положении не было времени завершить обучение молодых Стражей. И теперь, пролетая над Антивой, цепляющаяся за спину старшего Стража впереди себя и щурящаяся от бьющих в глаза порывов ветра Иссенья поняла, насколько тяжела была ситуация в столице.

Антива расположилась на краю сияющей голубизной бухты. Богатые зеленью угодья и сады уходили на десятки миль вглубь материка, растянувшись вдоль берегов пробегающей мимо руин Селени реки.

Дальше этой плодородной кромки земли Антивы поглотил Мор. Расползающаяся от порождений тьмы скверна отравляла почву.

Даже с высоты тысячи ярдов Иссенья видела, как опустошена и изуродована земля там, где прошла орда, а в небе над ней сгущались чёрные тучи. Лишённые листьев деревья торчали скелетами-часовыми над высыхающими ручьями, которые журчали так глубоко в своих руслах, словно сама земля выпивала их досуха. Целые поля зерновых засыхали и гнили, ни единого зелёного пятачка не было видно среди перекрученных серых стеблей. Те немногие живые существа, которых они заметили, были в основном воронами и стервятниками со скрюченными телами и выпадающими перьями из-за моровой чумы, которой они заразились, пируя на трупах порождений тьмы.

Само войско порождений тьмы выглядело месивом чёрных доспехов и разорванных знамён. Иссенья едва могла что-либо различить. Несмотря на то, что порождения тьмы не способны летать, кроме архидемона, которого пока что мало кто видел, их стрелы и заклятия вполне могут поражать отдалённые воздушные цели, поэтому грифоны набирали высоту, чтобы избежать атаки. Облака скрыли из виду гарлоков и генлоков, толпящихся вокруг эмиссаров и огров, и Иссенья была благодарна за это.

Миновав армию, они снова снизились: воздух над облаками был слишком разреженным и