следы применения магии? Непонятно...

Я вошел в дом.

Запах - вот кто первым гостеприимно встретил меня, стоило распахнуть дверь подъезда. Отвратительный смрад, источник которого я обнаружил сразу за дверью, и поспешил отвести взгляд от кучи плоти, бывшей когда-то человеком. Судя по состоянию тела и многочисленным рваным ранам, смерть произошла...давно. Я не судмедэксперт, чтобы делать точные предположения, но судя по количеству жирных личинок, копошащихся на трупе, 'давно' будет самым близким определением времени смерти. Ладно...ладно... Идем дальше.

Я переступил тело, стараясь не смотреть на него, и шагнул к ближайшей квартире. Двери оказались ожидаемо вскрыты. Что ж - как и в Москве, первой жертвой вторжения стали люди, слетевшие у катушек: вряд ли Демон стал бы возиться с дверным замком - он бы просто вынес ее к чертям собачьим... Хотя Демоны не любят ограниченных пространств, предпочитая оставаться на улице, предпочитая посылать туда своих Миньонов.

Первое предположение оказалось верным: я обнаружил хозяев квартиры - пожилых мужчину и женщину, лежащих на полу кухни - с многочисленными ножевыми ранениями. Отвернувшись от нелицеприятного зрелища, я осмотрелся: когда-то это была хорошая, обставленная дорогой мебелью квартира. Однако мародеры устроили тут настоящий погром. Я вспомнил свою квартиру, и стиснул зубы - если бы моих родителей не забрал Кукловод, тогда кто знает, как бы повернулась судьба... Больше тут смотреть было не на что - я узнал причину смерти людей: это были не демоны, в отличие от тела в подъезде. К чему эти поиски - сканирование должно показать мне, есть ли в доме живые люди? Я решил своими глазами удостовериться в безошибочности анализа поступившей информации, только и всего. Идем дальше...

Поморщившись, я ударом ладони распахнул дверь очередной квартиры. Еле заметный сладковато-гнилостный смрад, витающий в подъезде, резко усилился, вырвавшись едким облаком из темного коридора и тут же облепил меня своими липкими щупальцами. Даже заходить не стоит, и так все понятно - в этой квартире, как и в квартире до нее, уже давно успели побывать твари, в людском ли обличье, или в любом другом. Изувеченные тела жильцов - вот, что я обнаружу внутри. С трудом сглотнув горький ком в горле, я с сомнением посмотрел на ступеньки, ведущие наверх - стоит ли проверять весь дом? Очевидно, что никого живого я тут не найду - кто в здравом уме останется жить в доме, пережив подобное? Если кого металлические двери и смогли защитить, так наверняка их хозяева давно покинули квартиры в поисках более безопасного места, хотя...хотя где оно может быть? Куда бежать?

Снова на всякий случай просканировав дом на предмет жизни, я разочарованно покачал головой - никого. Мне, привыкшему к постоянному шуму, сейчас было довольно неуютно - город встретил меня давящей на нервы тишиной. Видимо, у меня оказалось чересчур живое воображение, так как я едва ли не кожей ощущал на себе укоряющий взгляд его мертвых глаз.

Я едва въехал в город, но уже сейчас находился под впечатлением от увиденного. Настроение было хуже некуда: отсутствие ощущения жизни вгоняло в сильнейшую тоску: неужели никто не смог спастись? Неужели тут не оказалось ни одного Офицера, готового защищать простых людей? Не верю!

Решительным шагом я вышел на улицу и сосредоточился - до этой поры я опасался проводить активное сканирование, ибо оно не осталось бы без внимания. Демонов или людей, неважно - я никого не хотел оповещать таким образом о своем присутствии. Но сейчас я решил плюнуть на конспирацию, и все же получить ответы на некоторые вопросы...да и не боялся я возможной встречи - я прекрасно осознавал предел своих сил.

Обычное сканирование происходит следующим образом: Офицер распространяет вокруг себя мощную волну энергетики, которая позволяет его внутреннему взору увидеть энергетическое отражение мира. Такой способ является самым примитивным, энергозатратным и малоэффективным. Именно так я, за отсутствием опыта, делал в самом начале своего становления Офицером. Следующий уровень не требовал никаких волн, и был более деликатным: известно, что Аура, которой обладает каждый измененный, излучает энергию в окружающее пространство. Поднаторев в самоконтроле, можно через нее ощущать окружающее пространство. Дистанция восприятия сокращается в разы по сравнению с первым способом, зато этот недостаток компенсируется незаметностью - мало кто способен уловить чужое внимание в легком колебании океана окружающей энергии. Образно говоря, первый способ - это нечто вроде дельфиньего сонара, а второй представляет из себя эдакий третий глаз. Но сейчас я собирался использовать третий способ, куда более сложный. Ему меня 'научил' один из Демонов, которых я потрошил вместе с апостолами - не помню только, который конкретно. Он позволял программировать Ауру, выставляя перед ней определенные задачи, такие как: найти конкретного человека, или просканировать конкретный предмет на наличие конкретных характеристик. Плюсы этого умения были очевидны - обширная площадь покрытия, и более интеллектуальный, в сравнении с прочими способами, поиск. Минусом была сложность в освоении и способности задать верные параметры для поиска, однако задача, которую я только что поставил перед собой, была довольно проста: найти живых людей. Этот навык не был заклятьем в привычном смысле, ибо принципы построения магических структур все еще оставались для меня большой загадкой. Разница между ними заключалась в том, что для активации заклинания требовалась вся Аура, или большая ее часть, а тут использовался лишь ее ментальный аспект. Я и сам не до конца понимал, как это работает, но...оно работало.

Сосредоточившись, я сформировал необходимый ментальный образ, завершение которого активировало эдаких поисковых дронов, тут же прыснувших в разные стороны с поверхности моей Ауры. Переведя дух, я вышел из покинутого дома - 'посланники' автоматически сообщат мне, если найдут кого-то, подходящего под заданные параметры, так что я мог не отвлекаться на них в дальнейшем - если в радиусе десятка километров есть кто-то живой, они дадут знать. Шанс упустить объект поиска есть, но я постарался уменьшить его, создав побольше разведчиков - благо с объемом Ауры у меня проблем не было. А пока они работают, я продолжу путь. Хотелось как можно скорее найти кого-то живого, с кем можно поговорить. Не хотел верить в то, что город вымер целиком! Я найду живых!

Запрыгнув в машину, дожидающуюся меня у подъезда, я повернул ключ в замке зажигания и вжал педаль газа в пол - оставаться здесь было выше моих сил. Поднимая клубы пыли, машина рванула в сторону трассы, с которой я съехал пять