минут назад - продолжая двигаться по ней, я попаду в центр города. Если где и стоит искать живых, так это там.

Через десять минут я ощутил, как в моей голове всплывают новые знания - один из моих поисковых 'дронов' обнаружил цель, и поспешил сообщить об этом. Я притормозил, и прикрыл глаза, усваивая данные. Живое существо было обнаружено в нескольких километрах на юго-западе - я решил не усложнять себе задачу, и обозначил в качестве основного запроса факт жизни, поэтому найденным объектом мог оказаться как простой измененный, так и Демон. Ну что ж, прогуляемся, посмотрим... Едва я открыл глаза, как ощутил информацию от очередного поисковика, но даже не успел углубиться в ее изучение - на мою голову обрушился целый водопад докладов, даже в глазах потемнело. Пришлось значительно ускорить восприятие - переварить такой поток информации одномоментно было весьма проблематично, даже несмотря на то, что она, как оказалось, практически всегда сообщала об одном и том же. Множественные цели на юго-западе - сотни...нет, даже тысячи! Запас жизни у моих разведчиков составлял примерно пол часа, так что я поспешил уничтожить тех, что все еще не выполнили свою задачу - забивать голову ненужными знаниями желания не было, раз я уже обнаружил главную цель. Развеяв оставшихся не у дел 'дронов', я задумался: тысячи объектов, идентифицированных мной как 'живые', собрались в одном месте. Спасающиеся люди? Или скопище демонических тварей? Скорее всего первое.

- Не проверишь - не узнаешь!- я пожал плечами и задумался, размышляя о том, не будет ли лучше добираться до находки на своих двоих. В итоге было решено пройтись пешком - таким образом я буду привлекать меньше ненужного внимания к своей скромной персоне, к тому же лишать себя оперативной мобильности будет глупо.

Улицы города смогли бы стать прекрасной декорацией к какому-нибудь голливудскому блокбастеру с тематикой зомбиапокалипсиса - битое стекло вдоль домов и разграбленных магазинов, взгляд то и дело наталкивался на закопченные остовы сожженных машин, повсюду следы от столкновений людей и демонов...и, конечно, трупы. В квартирах, в салонах автомобилей, просто на улице - повсюду можно было наблюдать страшную картину смерти. Я, пожалуй, только сейчас не только умом, но и глазами осознал ту пропасть, в которую провалилось человечество. В отличие от центра Москвы, здесь никто не озаботился уборкой тел, так что всюду витал противный, ясно слышимый гнилостный запах, который ветер был не в силах разогнать.

Быстрым шагом двигаясь по центру проезжей части, я стискивал зубы от бессильной злости. Обоняние я мог отключить в любой момент, но нарочно этого не делал - мне хотелось как можно четче ощутить безысходность, зависшую в сером небе, сделать ее частью себя... Слова Эланиэль о бессознательности энергии, не ведающей разницы между добром и злом, становились неважными. Мне стало все равно, кому придется отвечать за то, что я сейчас вижу. Но кому-то придется, так или иначе.

Я оказался настолько захвачен идеей этой безадресной мести, что не сразу обратил внимание на несколько энергетических аномалий в паре сотен метров впереди. Как оказалось зря - причиной их наличия оказались едва заметные искажения от Аур троих измененных, старательно скрывающих свое присутствие. Я заметил их только тогда, когда один из них проявился и направился в мою сторону - а ведь я тоже старался не 'светиться', что говорит о высоком уровне встречающих. Тот факт, что идущий навстречу прекратил скрываться, ясно говорил о его желании пообщаться. А вот его товарищи, так и не выходя из скрытности, начали расходиться в стороны, окружая меня. Я хмыкнул: любопытно, чего это они задумали? Ловушка или просто разумные меры предосторожности?

Я подождал, пока между нами не останется несколько десятков метров, и лишь тогда позволил своей Ауре проявиться - где-то десятую часть силы. Неизвестные должны подумать, что я только что обнаружил их проявление, и не против диалога - но при этом не хотелось демонстрировать свою настоящую мощь.

Из-за угла впереди стоящего дома вышел мужик, одетый как панк из девяностых: рваная кожаная куртка, инкрустированная булавками самых разных размеров, рваные же джинсы, заправленные в новенькие 'гады' на толстой подошве, майка с лого давно не существующей группы... Завершал образ хулигана выбритый налысо череп - вид не портили даже два рога, растущие изо лба, и тянущиеся вдоль головы к самому затылку.

- Хой, путешественник! Куда путь держишь?

Оценив прикид, я уважительно кивнул:

- Здорово... Да вот - ищу живых людей, а то одни трупы повсюду.- я передернул плечами и оглянулся за спину.

Мужик оглядел меня, задержав глаза на кобуре, что висела на моем поясе:

- Слабые - подыхают, сильные продолжают жить. Это закон джунглей, пацан!

Его 'пацан' меня здорово задело, ровно как и наплевательское отношение к погибшим, но я не подал вида, осторожно уточнив:

- И где тут все сильные живут?

Рогатый панк довольно ухмыльнулся и демонстративно осмотрел меня с ног до головы:

- Тебе-то что до этого? Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы претендовать на место в Колизее.

- Колизее? Я думал я в Воронеже...

Мужик не заметил сарказма - или сделал вид что не заметил:

- Воронеж мертв, пацан, ты сам об этом сказал. Теперь здесь единственное место, где живут люди - это Колизей. Тут своя атмосфера, понимаешь, о чем я? Так что если хочешь осмотреться, тебе стоит уяснить кое-какие правила, прежде чем идти вперед.

Я с готовностью кивнул: выжить в одиночку, преодолев все волны Вторжения - нереально. Видимо, местные Офицеры смогли по-своему решить эту проблему, образовав какой-то Колизей. Возможно, это что-то вроде Московского Центра, и является названием безопасной зоны, а возможно, это некая идеология...выживает сильнейший, говорите?

- В Колизее каждый - сам за себя. Слабых - убивают. Хочешь жить - стань сильнее, или стань Полезным.

Я прямо ощутил, что это слово он сказал с большой буквы, и тут же переспросил:

- Что значит 'Полезным'?

Мужик пожал плечами:

- Если ты разбираешься в технике - значит ты Полезный, и тебя нельзя трогать. Учителя тоже Полезные, хотя я и не знаю, с каких херов. Еще...- он замялся, но решил не насиловать мозг,- еще кто-то есть, но мне похеру. Я достаточно сильный, чтобы обломать рога любому, кто решит на меня наехать.

Я кивнул:

- А кто за всем этим следит? Ну, чтоб Полезных не трогали.

- Инквизиция.

Этот ответ несколько выбил меня из колеи:

- Эээ... А почему именно Инквизиция? В смысле - почему не полиция?

Собеседник сплюнул в сторону, и емко пояснил:

- Мусора козлы.

Я кивнул, хоть мало что понял из такого ответа:

- Выходит, Инквизиция тут главная? А