проститутку.

Она хмуро оглянулась.

— Я Эостра, — сказала она, вытащив кинжал быстрее, чем они увидели, и направив на нос Магнуса. — Назовешь по-другому, и твой нос будет моим кулоном.

Улыбка Магнуса увяла, он смотрел на клинок. Он кивнул, кадык покачнулся, он сглотнул.

— Хорошо, — сказал Арос, поправляя сумку на спине. Он невольно улыбнулся, ведь Магнуса поставили на место. — Веди, Эостра.

7

— Нам нужно попасть в Цитадель, — сказал Арос, указывая на каменные врата, что тянулись от основания двух белых гор к серому небу.

— Да, — сказал Магнус. — Но они потребуют серебро. Это не мирный город. Цитадель даст нам понять, где наше место.

Арос провел рукой по длинным светлым волосам и вздохнул. Они уже потратили почти все серебро на припасы и пребывание в деревне из-за снежной бури.

— Я что-то придумаю, — пробормотал он, сосчитал монеты, что остались в мешочке от того, что отец прислал им на обучение.

Эостра кивнула, прикрывая глаза, на миг луч солнца упал из-за туч. Луч был усилен стеклянными стенами Цитадели, отразившими его на долину и реку.

— Я заплачу за проход, — сказала она, и юноши потрясенно посмотрели на нее.

— Ты не должна, — сказал Арос, его шея стала горячей. Он не мог забрать деньги у женщины, еще и заработавшей их тяжким трудом.

Она уперла руки в бока и закатила глаза.

— А тебе хватит денег, Арос? Хельги? Магнус? Заговорите хоть кто-то.

Они посмотрели друг на друга и сдались.

— Я потом отплачу, — сказал Арос, она рассмеялась и прижала ладонь к его груди.

— Ты уже сделал достаточно, пустив меня с вами, — она захлопала ресницами.

Он сглотнул и опустил взгляд, она обводила вышивку на воротнике его туники. Отойдя от нее, Арос посмотрел на реку.

— Точно, — сказал Хельги. — Заплатим хранителю врат, а потом поплывем.

Магнус хлопнул в ладоши.

— Так чего мы ждем? Покажем этим лордам и леди, какие настоящие Волки.

Хельги рассмеялся.

— Хочешь повеселиться, Магнус?

Эостра пригладила волосы.

— Никто не будет веселиться, ребята. Мы войдем, купим новую одежду и сыграем роли. Мы хотим подобраться к королю? Нам нужно хоть выглядеть благородно, иначе нас выбросят.

Арос кивнул.

— Она права. Нам нужно сделать так, чтобы нас позвали к королю.

Она захлопала в ладоши.

— Гениально. Я так не радовалась уже давно.

— Я обещаю отплатить, — сказал Арос, и она снова закатила глаза.

— Хватит о деньгах, Арос. Я их заработала, мне решать, что с ними делать. И если я хочу потратить их на наряды и роль леди, я так и сделаю.

Он улыбнулся ей и перестал говорить об этом.

Они пошли к телеге у ворот.

— Серебряник за каждого, — сказал хранитель, протянув руку в перчатке к Аросу.

Он был в красной безрукавке с черной туникой под ней, на нем был герб короля Фенрира, большой волк со сверхъестественными силами был связан с королевской семьей с начала времен.

Эостра бросила монеты в его ладонь, улыбаясь, когда он вскинул бровь, глядя на нее.

— Хорошо, — он убрал монеты в изумрудного цвета сундук. — Идите туда, один из гондольеров вас подберет. Приятного пребывания в Цитадели. Не бушуйте.

Арос вскинул бровь, но промолчал. Он был тут не ради бед. Он хотел предупредить короля.

Он не мог поверить, что они шли туда, где Арос мечтал побывать всю жизнь. Он хотел, чтобы обстоятельства были другими. Они шли, им подсказывали путь к узкой лодке, что понесет их по реке, каналу в огромную Цитадель, где обитали богатые лорды, леди и королевичи. Они сели в лодку, и гондольер повел ее по неспешному течению реки.

Арос смотрел на другие лодки, полные торговцев с далеких земель, гостей, что могли заплатить за роскошь. Эостра сидела впереди, ее светлые волосы развевались вокруг лица, ветер усилился. Она выглядела невинно, как дитя, глаза были большими от восторга, она улыбалась с румяными щеками.

Он взглянул на небо. Может, они не зря встретились. Она уже помогла им. С ней было легко, она была забавной и веселой, и он не мог представить путь без нее.

И у нее было много денег. Ему не нравилось думать, как она их заработала. Она заслужила жизнь лучше, и теперь у нее был шанс получить ее.

Большие врата между горами открылись, высокие статуи волков смотрели на них, скаля зубы, каменные взгляды были пристальными. Это впечатляло. Но, они проплыли мимо, и он привстал от увиденного чуда.

Цитадель была мечтой из стекла, белизны, золота и сияющего камня. Аккуратные домики стояли рядами, многие уровни земли тянулись вперед, были под строением в виде купола, что окружало и защищало город. В центре был дворец. Золотой, с несколькими балконами и окнами с видом на город. Он впечатлял сильнее всего, что Арос когда-либо видел.

— Невероятно, — рот Магнуса был открытым.

— Мы точно уже не в Беруфелле, — добавил Хельги.

8

Лодка донесла их до белых мощеных дорог, Арос и остальные замерли там на миг, ошеломленные от вида.

Цитадель была местом магии, хоть король презирал упоминания о ней. Сила была в красоте и богатстве. О такой архитектуре не слышали там, где родился Арос. Дома там были из бревен и досок. Тут все было из ценного камня и стекла.

Все мерцало под лучами солнца. Он мог лишь представлять, как тут было летом, когда солнце сияло во всю силу. Они смотрели в тишине, вбирая в себя вид.

Толпы знати были в нескольких местах. Пахло вкусной едой, которую продавали на множестве дорог. Желудок Ароса заурчал.

Завтрак был часы назад, сухая рыба и хлеб. Голод не был проблемой. Обычно они становились Волками и охотились. Но не на этой земле. Тут было запрещено, в лесах жили фейри, нимфы защищали там зверей. Король сделал охоту запрещенной, чтобы сохранить мир между Волками и фейри.

И граждане без вопросов слушались Ролло.

Эостра сняла плащ и повернулась к ним.

— Поищем магазины?

Хельги и Магнус пошли за Аросом и Эострой по тропам Цитадели. Они оставили реку позади, уходящую в центре под землю и проливающуюся на другой стороне искрящимся водопадом. Вскоре их заметили. На них смотрели с презрением, Арос и его братья не опускали головы.

Эостра тоже. Она даже говорила с некоторыми прохожими со своим сильным акцентом, заставляя их отвести осуждающие взгляды. Казалось, они стыдились своей реакции.

Табличка указала путь на Торговую площадь, и они повернули в проход меж двух зданий и оказались на вершине мраморных ступеней, что спускались к улице с магазинами и лотками, столько Арос еще не видел.

Люди сидели на цветных коврах, выложив рядом товары.

Тут можно было разбогатеть на торговле, Эостра явно тут и хотела быть.

— Поразительно, —