понимаю, но и не осуждаю.

– Спасибо, Кей, ты настоящий друг, – с благодарностью улыбнулась женщина. – Вот только как твоему отцу все объяснить? Его невестка расстается с его сыном и уходит к изгоям? Жаль короля Вандера разочаровывать, он ведь так ждал от нас внуков.

– Он больше ждал внуков от Тейлина с деткой, – усмехнулся полуэльф. – Из этого ничего не получилось, но отец как-то пережил это, смирится и с нашим расставанием. И, кстати, наши с тобой дети все равно не могли унаследовать право на престол…

Бывшие супруги замолчали и ехали рядом, думая каждый о своем.

Лана испытывала очень неоднозначные чувства. С одной стороны, она рада вернуться в Весту, где была когда-то так счастлива; она соскучилась по Кею, Дейву, Тейлину, по всем друзьям. И, представьте себе, она ждала очередной схватки с Даркусом, ведь в прошлом году она испытала от битвы ни с чем не сравнимые чувства нужности, подъема, могущества, собственной исключительности. Но, с другой стороны, ее неодолимо тянуло назад, в Вэрвокт. Ну почему все так сложно? И ведь есть еще и другие стороны. Например, она очень переживет за судьбу Луасола: а ну как он заупрямится, откажется снимать заклятие с драконов, и она, Лана, в таком случае, не поручится за его безопасность. И что теперь будет с их отношениями? Луасол ведь может посчитать, что она его обманула, предала. Опять сплошные сложности…

Элька с Дейвором замыкали процессию.

– Малыш, ты как-то подозрительно молчалив, – недовольно подметила Элька минут через пятнадцать после начала пути; все это время Дейвор не говорил ни слова, только бросал на жену странные, подозрительные взгляды.

– Не хочу показаться невежливым, но ответь мне, будь любезна, почему этот молоко-сос-отверженный не остановил тебя, хотя и бодрствовал, не одурманенный, как все, усыпляющим варевом? Более того, он даже изъявил желание уйти с тобой и оказывать помощь. И заметь, что я даже не спрашиваю, какие отношения вас связывают…

Эльку трудно было подловить, даже практически невозможно, и у нее всегда был готов ответ на любой вопрос.

– Понимаешь ли, любимый, бедного парня угораздило влюбиться в твою жену, влюбиться по-настоящему. Ты удивишься, но я не держу зла на темных эльфов, мне их даже жалко. Они там не очень умные и развитые, от былого величия темных эльфов мало что осталось, раса по маленьку вырождается. Вот они и похитили нас с Ланкой, чтобы мы родили им детей, улучшив таким образом их генофонд. Ныне живущие темные не повинны в поступках предков, которых изгнали из Весты. Там вообще черте что творится: жрица-наркоманка, заговоры, искусственно созданные демоны для устрашения народа…

– И ты, конечно, решила вытащить их из болота, – уверенно заявил Дейвор. – Узнаю свою жену, считающую себя ответственной за всех и вся. За это я тебя и люблю. Но как ты надеешься помочь отверженным?

– Ну, я поступила хитро: для начала оставила королеве письмо. Этим я убила сразу нескольких зайцев: и предостерегла их от дальнейших поползновений в сторону Весты, ведь ее сынок пока у нас вроде как в заложниках; и предупредила о кознях сторонников жрицы: а еще пообещала исправить последствия своего обмана. Давай обо всем по порядку. Во-первых, пока Зезатар с Луасолом здесь, темные эльфы на нас не рыпнутся. Во-вторых, я рассказала, что никаких демонов и безликих Всадников смерти в Вэрвокте нет, их создали религиозные фанатики, и от них можно и даже нужно избавиться. В-третьих, я пообещала Мориэн, что лично отберу девушек из Весты, которые по своей воле будут готовы переселиться в Вэрвокт. И хоть они не чародейки и не воительницы, здоровые дети от них Вэрвокту обеспечены. И, наконец, в-четвертых, уж один-то, как минимум, необыкновенный ребенок у них будет. Я имею в виду Ланкиного ребенка. Представляешь, Дейв, моя сестрица окончательно и бесповоротно решила вернуться в Вэрвокт после уничтожения Даркуса, и это меня очень беспокоит!

Дейвор любовно посмотрел на жену.

– Я уже давно заметил, что Лану очень тяготит ее миссия, жизнь в Весте, необходимость поддерживать видимость отношений с Кеем…

– Сплетничаем о моем брате, да? – легкомысленно проорал Тейлин, приближаясь к парочке. – Дейв, ты не забыл рассказать детке новость? Я так и знал, что забыл! Ты представляешь, сын Бенрика умудрился сбежать из темницы!

– Зачем? Как он сбежал в таком невминяемом состоянии? Куда подался? – запаниковала Элька.

– Никто не знает, – вздохнул сын короля. – Не думаю, что он представляет опасность, но выяснить, куда он делся, не помешало бы.

– Ну давайте подумаем, куда мог пойти мужик, вырвавшись из-за решетки. Думайте! – велела Элька.

– В твою комнату? – предположил Тейлин.

– Да не ты, а обычный мужик, не извращенец! – фыркнула жена Дейвора.

– Ну, не знаю…

– Вот и подумай об этом, а нас оставь, пупсик. Ты совершенно беспардонно влез в наш серьезный разговор, – напутствовала его Элька, а когда он удалился, продолжила: – Беспокоит меня Ланка, дорогой, очень беспокоит! Вбила себе в голову, что ее место – среди темных эльфов, но для нее это ведь противоестественно! В том году она была счастлива с Кеем в Весте и намеревалась остаться здесь навсегда; не так давно призналась мне, что ей здесь плохо, и она хочет вернуться в наш мир, к своей размеренной жизни. А теперь вот решила, что счастье ее ждет именно в Вэрвокте. Не нравится мне все это!

– Это ее жизнь, любимая, – мягко, но серьезно проговорил Дейвор. – Лана сама решит свои проблемы. Даже близкие люди не должны вмешиваться…

– Не вмешиваться… – проворчала Элька. – Знавала я одну девчонку, близкие люди которой тоже не вмешивались в ее жизнь, и она все-все решала сама. Знаешь, что с ней в конце концов сталось?

– Что же? – хитро улыбнулся мужчина.

– Она выросла в законченную стерву и ведьму, а потом вышла за тебя замуж!

– Ну и неплохо вышло, как ты считаешь? – засмеялся Дейвор.

Элька прищурила левый глаз, как всегда делала, когда ее посещали гениальные идеи.

– Ты прав. И, думаю, выйдет еще лучше, если мы с тобой углубимся чуть дальше в лесок…

В конце концов решили не тратить силы и время на дальнее путешествие и телепортировались на территорию школы поэтапно: сначала – Элька, Дейвор, Лана, Кей, Тейлин и король, а потом Элька вернулась за кентаврами с пленниками; единорог переместился сам. Все остальные должны были добираться своим ходом.

Пробило уже час ночи, все в замке спали, и ученики и наставники, так что вернувшихся женщин встретил только почти лишившийся разума от счастья Леадор с заметно подросшим дракончиком.

Кархару уже походил на взрослого дракона, только меньшего размера.