дело дошло и до рукопашной. Первыми на нас налетела разная мелочь: гоблины, мелкие чешуйчатые существа, похожие на прямоходящих ящериц, несколько худосочных орков. Резать и рубить их было ничуть не сложнее, чем овощи на салат. Казалось, вся эта толпа просто неслась на смерть, бездумно и не жалея свои жизни.

Когда мы были уже по уши в чужой крови, в дело вступили воины-дроу. Сперва дали залп из арбалетов, который отклонил барьер теперь уже Тэсаи, а следом мы схлестнулись меч на меч.

Драться было тяжко. На меня наседало сразу трое, с разных сторон. Это тебе не под увеличенными в два раза статами их резать, как овец. Бойцы они первоклассные, и у меня наметились проблемы — по мастерству я заметно проседал. Выручало только предчувствие опасности. Оно подсказывало, с какой стороны идёт атака, а тело благодаря акробатике и ловкости успевало отклониться или парировать её.

Перелом наступил внезапно. Сперва от стен Цитадели разошлось кольцо, не задевшее нас и воинов Тензаррис, но отбросившее нападавших на несколько метров назад. А дальше начался настоящий ад.

Над нашими головами пролетел огромный огненный шар. Он завис над дальними рядами атакующих, повисел пару секунд, а после лопнул, словно мыльный пузырь, падая на головы наших врагов потоками жидкого огня. Пламя разлилось, как напалм, выжигая магов, стрелков, каких-то чудовищ и рабов.

Спустя несколько секунд температура в пещере резко упала. Стало очень холодно, изо рта пошёл парок. Нападавшие воины растерялись, и мы этим воспользовались, идя в атаку. Я сходу пронзил грудину одному воину и ранил в бедро второго, оттолкнул его ногой на его товарища и скрестил мечи с третьим. Этот оказался самым искусным. Используя один лишь полуторник, он сумел меня обезоружить, но я тут же сошёлся накоротке и ударил лбом ему в нос. Секундной заминки как раз хватило, чтобы я успел выхватить меч наг.

Дальше он ринулся в яростную контратаку, нанося удары в бешеном темпе под самыми разными углами, несколько раз попал по рукам, рассёк мне щёку и нанёс несколько мелких порезов по ногам. Благо, у меня имелись дополнительные способности, которых не было у него, и вскоре фехтовальщик стал задыхаться, его движения замедлились, и он ушёл в оборону.

Теперь уже я попёр вперёд и чуть не налетел на его меч, когда поскользнулся на оледенелом полу. Жидкий огонь превратился в лёд, заморозив основную массу наших врагов, кого не сожгло пламя.

Фехтовальщик медленно пятился, тоже поскользнулся несколько раз, но легко удержал равновесие. Эльф, что тут скажешь. Они все ловкачи, а тренированные воины в особенности.

Вскоре мне надоело ждать, пока он восстановится или улизнёт, и я достал метательный нож. Мой противник только и успел, что округлить глаза, да закрыться мечом, отбивая нож в сторону, но я хотел его только отвлечь, сам же заскользил по льду и подсёк ему ноги. Он грохнулся на пол и тут же получил от меня навершием в лицо. Его меч я отбил в сторону, ударил ещё несколько раз и оглушил.

Потом поднял голову. Битва ещё шла, но непонятная магия снова дала о себе знать — лёд превратился в расходящиеся кольца молний, которые хорошенько поджаривали всех, до кого добирались.

Я оттащил за шкварник воина, с которым дрался, назад, чтобы Алюэт его спеленала своими чарами.

Тут же ворота начали открываться, наружу вышли солдаты Тензаррис во главе со своим генералом верхом на варане. Он отдал короткие приказы, его бойцы схлестнулись с остатками нападавших, которые дрогнули и пустились бежать.

Генерал что-то прокричал, и на том конце пещеры выросла ледяная стена, отрезая пути к отступлению основной массе врагов. Добить выживших было делом техники, и нам не пришлось этим заниматься.

Правда, и мы получили какие-то ранения. Дзинсая сжимала плечо. У Тенриса была залита кровью правая половина лица. Тяжелее всего пришлось Гларму — он даже припал на одно колено от многочисленных порезов, от которых не помогла его броня. Клинки дроу рассекали шнурки его ламелляра легко, точно и непринуждённо.

Я в бою потерял шлем, ещё в самом начале, когда мне в голову прилетел чей-то дротик, да оглушенный мною фехтовальщик нанёс мне целую кучу мелких ран.

Тэсая сразу же занялась ранами Гларма, водя возле него руками, окутанными белым свечением. Алюэт, вся бледная от перенапряжения, медленно осела на пол — она выложилась, бросая в толпу врагов огонь, молнии и каменные шипы.

Из ворот вышли несколько жриц, осмотрели нас.

— Матрона желает с вами переговорить, — сказала одна из них, на что я кивнул. — Вам нужно лечение?

— Не помешает.

Жрица кивнула, что-то сказала остальным, они распределились по моему отряду и принялись нас латать. Тенрис сперва оттолкнул от себя руку дроу, но здравый смысл всё же переборол его злость. Алюэт помогли восстановить силы, бледность спала с её лица, щёчки зарумянились.

А потом нас повели к Матроне. По плитам, устилавшим пол пещеры, мимо огромных сталагмитов и сталактитов, внутри которых находились какие-то строения Дома, мимо каменных зданий, стоявших на полу пещеры к широкой лестнице дворца.

Внутри нас повели сперва налево, потом длинным ветвящимся коридором куда-то вглубь породы. Все стены были украшены красивой резьбой, картинами и статуями. Коридоры ветвились и пересекались, пока мы не пришли к широким двустворчатым дверям, обитыми тёмным металлом. Возле дверей стояли стражники, распахнувшие двери при нашем приближении.

Это был главный храм. Просторный амфитеатр с куполообразным потолком, мозаикой паука на полу и алтарём ближе к дальней от входа стене. Здесь находилась сама Матрона с дочерьми, несколько слуг, стража и рабы-минотавры. Как только я и мои соратники оказались внутри, двери за нашими спинами закрыли на засов. Рука сама собой сжала рукоять меча Света, который я подобрал после битвы, но вынимать клинок из ножен пока не стал.

В воздухе повисло напряжение. Стража, жрицы, мои друзья — все сжимали оружие. Но обстановку разрядила сама Матрона.

— Я приветствую наших спасителей от имени всего Дома Тензаррис! — произнесла она, и её голос, отражённый от стен и потолка, прокатился по всему залу. — Вы не только нашли мою непутёвую дочь, но и доставили её в относительной целости и сохранности, что позволило нам одержать верх над нашими противниками!

— Это не всё, Госпожа, — раздался рядом голос генерала Дэгзарта, который материализовался вместе с главным магом Дома и связанным фехтовальщиком, с которым я сражался в конце битвы. — Наши… союзники захватили в плен одного из сыновей Одруни.

Брови Матроны поползли вверх, а через секунду выражение лица стало похожим на волчий оскал.