было запрещено курить, дежурные все-таки умудрялись выкурить по сигарете. А что делать, если покидать рабочее место нельзя, а организм требует никотина? Так что приходилось приспосабливаться. Только вот в этот раз получить удовольствие от курения не получилось.

Едва окурок улетел за окно, как Старший диспетчер Сэм Перкинс позвал своего младшего коллегу и ткнул пальцем в экран.

— Вот. Посмотри…

— А что там?

По круглому экрану бегал ярко-зеленый луч и высвечивал несколько медленно приближающихся к центру с разных сторон ярких точек.

— Помнишь я ругался с директором, говорил, что работа на этом старье когда-нибудь обернется неприятностями, что оборудование надо менять?

— Ну…

— Вот тебе и «ну»! Посмотри-ка на это…

Яркая звездочка, обозначавшая подлетающий борт, застыла на краю экрана и не двигалась с места. Она подрагивала, словно хотела сдвинуться, но что-то удерживало её на одном месте. Точка висела е одном месте, о чем говорили и цифры, что горели рядом с ней.

— Он что, висит? Превратился в вертолет?

— Скорее уж «завис» наш радар… Говорил же шефу — менять надо это старье на что-то новое. А он: «Еще поработает, еще поработает…» Вот так и поработает…

Он подвинул микрофон.

— Борт 796. Что с вами? По нашим показаниям вы висите в воздухе. У вас все нормально?

Он оглянулся на напарника.

— Какое старье нам подсовывают.

— Смотри, смотри… Теперь он вовсе пропал…

— Сел, наверное, — засмеялся старший.

Никому из диспетчеров не могло прийти в голову, что именно это и произошло.

88

Самолет, целый и невредимый, стоял посреди редкого леса.

Как машина умудрилась там сесть спрашивать надо было Прата. Он не старался специально, но у него как-то и само-собой все получилось очень хорошо — самолет медленно опустился, словно магия превратила его в невесомую игрушку, тяжелое металлическое тело прижало несколько групп кустов, умудрившись уместиться между деревьев, почти ничего не поломав. Экипаж спал, пассажиры — также. Бодрствовали только Прат и его враги.

Магов Прат не боялся — он уже снял с них накопители и теперь враги не представляли для него никакой угрозы — ну, разве что кто-то захочет броситься на него с кинжалом. Просто два туземца. Убивать их он не хотел, а решил предоставить их той Судьбе, что они хотели дать ему — жить тут, в этом мире. Просто жить, дышать, любоваться восходами и закатами…

Глядя на неподвижно лежащих врагов, Прат усмехнулся.

— Я так понимаю, что вы вернусь сюда, чтоб меня убить?

Маги молчали.

— Значит вы даже не захотели предоставить мне выбора?

Прат покачал головой.

— Я буду щедрее… Мир у вас будет только один. Этот. И ставлю перед вами выбор. Если считаете, что жить тут без магии невозможно — выберете смерть. Обещаю, что просто убью. Мучить не стану. Если выбираете жизнь. Ну с этим и так все понятно. Так что выбор за вами — смерть или жизнь тут?

— Как нам без магии?

— А как бы мне было в Бессилии? — ответил Прат на этот вопрос. Враги промолчали.

— Без магии, но с головой все-таки лучше, чем с магией, но без головы… — Наконец сказал Цансалан. Уже приняв решение и не стесняясь он, глядя на товарища, мотнул головой в сторону врага.

— Этот устроился, и мы устроимся… Берем жизнь тут. Нас двое…

— А вот и нет! — сказал Прат не скрывая улыбки. — А вот и нет! Вас будет двое, но по одному!

Они уставились на него, не понимая.

— Потом поймете. А сейчас — спать…

Ничем не отличающиеся от туземцев бывшие маги расслабились и откинулись в креслах. Прат удовлетворенно хмыкнул. Эти двое хотели его убить. Что ж. Он поступит куда как милосерднее. Но милосердие — это не всепрощение.

Теперь настал черед поговорить с ловцами из местной тайной стражи. Прат уже понял, что ловили его две разные команды. Туземцы внимательно смотрели на него, стараясь запомнить все, что происходило вокруг.

— Ну, а с вами что мне делать…

Прат кивнул в сторону спящих врагов и продолжил.

— С этими-тот понятно… Вы-то не отцепитесь я думаю?

Он немного притворялся. В его силах было попросту стереть у них из памяти все произошедшее, но тогда месть Цансалану и Пектору потеряла бы часть изощренности. Прат остановился, формулируя то, что хотел донести до своих недавних преследователей.

— Я сейчас ухожу в свой мир, но оставлю вам по подарку. Вы, как я уже понял, любите исследовать неизвестное и я вам как раз был нужен для того, чтоб разобраться в том, что произошло. Так вот эти двое…

Он кивнул на спящих магов.

— … мои недавние враги. Они пришли к вам из того же мира, из которого к вам пришел я и пришли тем же путем. Если они вам интересны, то забирайте их себе и исследуйте сколько душе угодно. Они не хуже меня смогут рассказать о том, что и как у нас там устроено. Но условие — каждый возьмет себе по одному. Ясно? Что б не было обиды.

Полковник отрицательно качнул головой.

— Нет. Не годится. Я, конечно, не откажусь, но мне поручено поймать именно тебя, а не кого-то другого. Тем более, что у нас есть твои фотографии.

— И у нас тоже… — подал голос второй.

— Поверьте эти двое ничуть не хуже меня, а может быть даже и лучше, — возразил Прат. Он понизил голос до деликатного шепота.

— Между нами говоря, именно им я и проиграл схватку в моем мире и потому попал к вам.

Теперь покачал головой майор.

— Нет. Нам нужно знать, что вы видели в лаборатории.

— Ничего я там не видел! Меня втащило в ваш мир против моей воли, так что не до рассматривания чего-либо мне было. Вы, кстати, можете сделать вид что меня не нашли…

— Это как?

— Ну как-то вот так…

В одну секунду Прат изменился и стал китайцем. Точнее доктором Дилланом. А потом негром. Потом вообще превратился в женщину…

— Кто у вас там знает какой я настоящий?

— А в Бриджит Бардо сможешь? — с интересом спросил Полковник.

— Если увижу, то смогу…

Он вдруг совершенно поземному стукнул себя ладонью по лбу.

— Слушайте! Можно ведь и так сделать!

Бросил взгляд на следивших за ним тайных стражников приказал.

— Спите…

А затем подошел к лежащим врагам. Маги лежали с закрытыми глазами, ничего не чувствуя, оставаясь один на один со своими страшными грезами о жизни в немагическом мире. То, что пришло ему в голову требовало Большой Магии, но у него были эти великолепные ледяные шапки гор и накопители поверженных врагов. Никогда еще он не решался на такое, но сейчас у него не нашлось жалости к своим преследователям.

«Получится — хорошо, — подумал Прат. — Не получится — ну значит не получится. Жалеть не стану…»

Маг взмахнул руками, пробормотал что-то и