безразлично отозвался Циндал. — У нас их тоже не жалуют.
— Я слышал, басилевсы все еще платят дань Киеву? — ехидно поинтересовался Сарс.
— Это не дань, — отмахнулся Циндал. — Так… Подачка. Чтоб князь отстал и не мешался под ногами.
— Ну да, ну да… — закивал Сарс.
Говорить об этом Циндалу не хотелось. Слабость Империи вреде бы бросала тень на его могущество. Ехидность вопроса и улыбочку он оценил и вернул коллеге долг. Притворившись обеспокоенным, он сказал.
— Тут у нас еще одна новость. Принцесса Анна как-то сумела познакомиться с князем Владимиром.
Сарс намека не понял, о другом подумал.
— Белоян помог?
— Да какая разница? Белоян или кто-то еще показал ей его или через зеркало или через воду.
Намека Сарс опять не понял и Циндал сказал прямо в лоб.
— Влюбился князь как мальчишка. Тут же жениться восхотел!
— И? — обеспокоенно протянул степной колдун. До него, наконец, дошло, чем все это может кончиться.
Глаза степняка в шаре прижмурились, стали еще уже. Он уже начал просчитывать, как это отразится на Степи. Известный буян каган Владимир и так-то спокойно не сидел у себя в Киеве, а если его еще и Империя со спины подопрет… Нехорошо как-то для его вождей выходило. Это у колдунов симпатии-антипатии, а у князей да императоров вместо этого политика. Тут союзов ищут да выгод. Сегодня тот друг, а этот — враг. А завтра может быть и вовсе наоборот.
Для вождей степняков князь Владимир виделся только помехой, а вот для басилевсов в их сложном положении он мог быть и врагом и другом. Только вот чего стоит его дружба? Золота? Услуг? Невесты?
А для них самих, для магов, важно было то, что за спиной князя маячила фигура Белояна. Унылая такая фигура, страшненькая. А станет князь сильнее на византийском золоте или на новой родне — и Белоян станет сильнее.
— Неужели басилевсы отдадут сестру?
— Царевнам нужны мужья… — неопределенно сказал византийский маг. — А императорам — союзники.
— Убрать бы их обоих…
— Кого? — прикинулся непонимающим Циндал.
— Да ладно тебе… Все ты понимаешь.
— Так пробовали уже. Помнишь?
Товарищ только головой мотнул. Воспоминаний хватало. Едва живы остались.
— «Так» пробовали… Значит «эдак» надо попробовать, — не успокоился товарищ.
— Эдак?
— Натравить Империю на них. И что б даже перьев не осталось!
— А зачем это мне? — спросил Циндал, покивав в нужном месте. — Зачем это Империи?
Сарс промолчал, но потом все-таки решился.
— Одним врагом у нас стало бы меньше. И каким врагом!
Оба знали, что означает это имя киевского волхва в их мире — СИЛУ. Силу не просто неподвластную им, а часто враждебную. Во имя людей, считающих себя его властелинами, Циндал не хотел будить её. Война магов — страшная вещь.
— А ты сам попробуй.
— А я и пробую! — резко сказал Сарс. — Есть у меня мысль как это сделать. Только надо бы всю их силу в одном месте собрать.
— И как же?
— Тайно… Тайный удар иногда лучше явного!.. — объяснил степной маг.
— А то он не поймет… — с сожалением откликнулся Циндал. — Враг-то старый. Все мы друг у друга приемы да ужимки наперечет знаем. Его тронешь пальцем, а он в ответ — кулаком. Он, да князь его, известные буяны.
— А надо бы попробовать одним ударом обоих. И одного и другого. Чтоб на ответный удар ни времени, ни сил не осталось. Разом. Собрать их в одном месте и….
Сарс оживился, поняв, что стоит на полпути к какой-то правильной мысли. Лицо в Шаре выросло — степняк наклонился поближе к Шару.
— Есть задумка так ударить, чтоб догадываться потом некому было… Понимаешь, о чем я?
— Магия смерти? — догадался Циндал.
Его собеседник кивнул.
— Есть у меня должник. Жизнь свою мне задолжал. Вот бы если…
Набрав в грудь воздуха, он хотел сказать что-то еще, но замер. Циндал видел, как на лицо степняка выползает глупая, совершено недостойная одного из властелинов этого мира, улыбка. Скрывая своё удивление, византиец ждал, что же будет дальше.
Наконец степняк тихонько засмеялся.
— Я лучше придумал…
Византиец чуть наклонил голову, показывая, что готов выслушать.
— Жениться, говоришь, князь восхотел? Это хорошо. Ты нашепчи своим императорам на ухо, что мол есть у князя вещица полезная — талисман волшебный, что может Империи помочь. Пусть привезет её к ним, а вы посмотрите, стоит ли принцессу выдавать за князя. Нужен ли им такой родственник…
Мысль действительно показалась не глупой. Да что там говорить — отличная мысль! Даже удивительно, что такая залетела не в его собственную голову, а в чью-то еще! Только вот сразу соглашаться товарищем Циндал не захотел.
— Так ведь он может вместе с дружиной в гости зайти, да силой отобрать, что потребно…
— Вот!
Сарс поднял палец.
— На это и расчет. Соберет он дружину. А тут мы и…