городах?

— Был несколько раз в столице древних. Красивое место! Один раз довелось на севере побывать, в городе Мечей, там город построен на высоченной горе! Вид оттуда просто захватывающий. — Вспоминал поездки Элеор и резал овощи.

Мелиса посмотрела в сторону.

— Что-то не так? — оторвался от готовки повар.

— Интересно, — выдохнула Мелиса.

— Ты долго жила в приюте? — спросил Элеор.

— Семь лет.

— Магией владеешь?

— Нет.

— Сбережения, наследство, хоть что-то есть?

— Ничего.

— А кем были твои родители? Извини, но не мог не заметить, что твои уши ничуть не заострены, но перья на голове у тебя всё-таки есть. Неудобно спрашивать, но я никогда не видел полукровок. Вообще не знал, что такие бывают.

— Отец был лучником и магией владел. Служил у короля. А о матери я не знаю ничего.

Элеор сел за столик рядом с девушкой и положил голову на свою ладонь, внимательно смотря на Мелису.

— Что? — засмущалась от такого пристального взгляда помощница.

— Чего… ты… хочешь? — протянул каждое слово Элеор. — Я, конечно, не против такой работницы, но ты ведь к такому привыкла, разве нет?

Мелиса покраснела от напряжения. Она искала опровержение этих доводов.

— Я хочу, — шёпотом начала девушка, — жить.

— Слишком долго ты просидела взаперти внутри приюта и внутри себя самой, — повар вернулся на кухню.

Мелиса ещё сидела в зале, раздумывая над словами Элеора, когда тот вышел к девушке с корзинкой.

— Вчера, благодаря тебе, мы неплохо разработали. Держи, — он протянул Мелисе несколько золотых монет, — твоя часть. Надеюсь, и сегодня будет не хуже. Булочки, кстати, по новому рецепту, я добавил в них пряности.

Помощница удивлённо раскрыла глаза, столько она не получала и за три месяца работы в приюте, что говорит про один день.

— Это мне? — не верила Мелиса глядя на деньги.

— Тебе, тебе, — засмеялся Элеор, поражаясь такой скромности. Девушка напоминала ребёнка. — Думаю, у тебя будет время их сегодня потратить.

Мелиса подскочила от радости, схватив корзинку, она ещё несколько раз поблагодарила Элеора, и тот почти выгнал не унимающуюся помощницу на улицу. Девушка вдохнула свежий утренний запах, и снова начала прогулку по городу раздавая сладкие булочки и приглашая народ в таверну. На этот раз Мелиса выбрала маршрут дальше от центра, где было больше маленьких домиков. Там жили сиды не столько богатые и не имеющие титулы или свои лавки. Она работали на полях, у ремесленников или служили в знатных домах. Все взрослые уже давно ушли исполнять свои обязанности, между одноэтажных сооружений, бегали их дети. Они играли и радовались, довольные своей жизнью, и, не задумываясь о будущем. За ними приглядывала пожилая женщина с длинными седыми волосами, что сидела на лавочке. Мелиса подошла к ней ближе.

— Не желаете ли булочек?

— Ох, — тяжело подняла бабушка голову, разглядывая подошедшую девушку, — боюсь, на всех у меня денег то и не хватит, — рукой указала она на детей.

— Что вы, — села рядом со старушкой Мелиса, — путь берут, сколько хотят, денег мне не надо. — Эй! Ребята! Кто хочет сладкого?

Детишки на слово «сладкое» среагировали мгновенно. Бурей они пронеслись к корзинке и расхватали половину. Уже через минуту булочки были съедены и с радостными воплями «Спасибо!» дети унеслись продолжать играть. Пожилая женщина, довольная таким аппетитом малышей, спросила:

— Надо же! А я им и пироги пеку, и яблоки в сахаре, ничего не хотят! А тут! Где же такие булочки пекут?

— В новой таверне, «Белая слива» называется. Возьмите и себе несколько, — Мелиса протянула три булочки женщине.

— Спасибо милое дитя, да хранят тебя Боги!

Помощница кивнула женщине на прощанье и продолжила ходить между домами. Она встречала мужчин и женщин, предлагая попробовать сладости. Угощала детей и даже одну кошку, которая ходила за Мелисой не один час. В полдень корзинка почти опустела, и девушка направилась к лавкам. Чтобы не делать большой круг, Мелиса решила сократить путь по узким проулкам. Она шла через высокую траву, которая неприятно царапала ноги. Мелиса свернула за очередной дом, где увидела как сидя на земле, плакал молодой парень, лет пятнадцати. Вокруг больше никого не было, и девушка осторожно подошла ближе. Мальчик выглядел очень расстроенно.

— Эй! — окликнула она парня. — Что случилось?

— Мне, — с трудом заговорил мальчик, так тихо, что Мелиса села на корточки, чтобы расслышать. — Мне, — мальчик вдруг поднял кинжал к лицу девушки, — нужны деньги!

Он уже не плакал. Лицо его в мгновение приобрело злой оскал, как только он почувствовал страх случайной жертвы.

— Что? — попятилась назад Мелиса.

— Деньги! Быстро! — поднялся парень и повертел сверкающим лезвием.

Мелиса дрожащей рукой достала выданные утром монеты и протянула грабителю.

— И корзинку тоже! — не унимался парень.

— Зачем? Я отдала тебе деньги!

— Давай! — подошёл вплотную вор и поднёс кинжал к лицу девушки.

Мелиса оцепенела, страх поглотил её всю без остатка. Она не могла шевелиться и дышать. За спиной вора вдруг кто-то заговорил и он обернулся.

— Вот тебе вообще не стыдно? — искренне спросил парня Ал, держа в правой руке длинную саблю.

В эту секунду Мелису охватило странное чувство. Время вокруг замерло и окуталось серой дымкой. Она видела перед собой застывшее лезвие кинжала, раскрывшего рот Ала, над которым застыла в полёте птица. Девушка выдохнула, всё остановилось кроме неё. Недолго думая, Мелиса взяла вора за запястье правой руки, в которой он держал оружие, и повернула против часовой стрелки. В этот же миг всё вернулось, как было, только парень заорал от резкой боли и выронил кинжал на землю. Ал наклонил голову на бок и прищурил глаза, внимательно разглядывая девушку.

— Больно! Больно! Отпусти! — упал на колени вор.

— Верни моё, — сильнее сжала запястье Мелиса. Парень пискнул и достал из кармана украденные деньги. — Ещё раз попадёшься, сдам страже!

Девушка отпустила парня и посмотрела ему в лицо. Тот раскрыл глаза от испуга и, заорав ещё громче, убежал. Мелиса даже не поняла почему. Ал медленно подошёл ближе и поднял кинжал, осматривая девушку с ног до головы.

— Я так хотел погеройствовать, а ты? — совсем не расстроенно спросил он.

— Так ты воин? — Мелиса посмотрела на саблю.

— Нет, я призрак. Скрываюсь в тени, появляюсь, когда необходимо.

— Ясно. Спасибо, что появился, — опустила растерянные глаза Мелиса.

— Тут я вообще был ни к чему. А я думал ты обычная официантка, — убрал саблю Ал.

— Так и есть, — подняла корзинку Мелиса.