группу под командованием обер-лейтенанта Хелефнига, потерпел аварию между Хамаданом и Тегераном. Экипаж и специалисты из полка «Бранденбург» спаслись на парашютах в глубине пустыни. Пока сведений о точном месте приземления десанта нет.

Полковник с трудом сел в кресло и, помолчав минуту, сказал:

— Это были наши лучшие люди. Как мы теперь поддержим акцию Мерцига в Абадане? Сколько у вас имеется людей, которых вы могли бы туда отправить? — обратился он к Бахману.

— У меня нет никаких резервов, — доложил Ганс.

— Там они будут нужнее…

— Постараюсь перебросить туда «кинематографистов»…

— Нужно действовать энергично. До двадцать восьмого осталось только двое суток.

— Они сегодня же будут там, — вмешался Макс.

— Именно сегодня вечером, — продолжал полковник, — организуем под предлогом дружеской встречи в этой резиденции совещание перед акцией. Пусть враг думает, что мы веселимся. Нужно точно скоординировать наши действия.

Когда офицеры вышли из гостиной, полковник спросил Бахмана:

— У вас есть какие-либо вести о жене?

— К сожалению, — с притворной печалью сказал Ганс, — она уехала к родителям и пропала. Они тоже ничего не знают. Я сообщил в полицию.

— Удивительное государство, в котором можно так легко исчезнуть, — вздохнул полковник.

Август очень жалел, что не использовал удачного случая для более длительного разговора с полковником. Вернувшись к себе, он застал Кристину неподвижно сидящей у окна. Лицо ее было каменным.

— У него уже есть план, как нас уничтожить. Этот сын бедного пастора из баварской провинции… — сказала она холодным голосом.

— Кто? — не понял Август.

— Он, Ганс Бахман. Он не поступится этой резиденцией, заводом ковров, десятками филиалов нашей фирмы в Европе и Азии и акциями иранского судоходного общества. — Кристина дрожала как в лихорадке и вдруг крепко, до крови, закусила губы.

— Что с тобой?

— Он знает, он знает, — повторяла она сквозь зубы, глядя через оконное стекло на Ганса, который стоял на площади перед дворцом.

— Что знает?

— Он знает о Генрихе.

— Откуда у тебя такое предположение?

Кристина только теперь разжала кулак и подала Августу смятое письмо.

— Генрих? — Испуганный Август узнал почерк сына. — Откуда Ганс знает? Он видел это письмо?

Кристина отрицательно качнула головой.

— Откуда же?

— Он пишет, что сегодня скажет всем… — с трудом выговорила Кристина.

— Врет. Он только пугает нас. Он достаточно умен и знает, что ему грозит. Болван! Сколько уже написал писем, в которых все время пугает, что придет! И что?

Кристина подала Августу второе письмо Генриха, в котором был изображен Ганс, играющий на дудке. Перед ним стоял удав с двумя головами, одна с лицом Кристины, другая — Августа, из каждой из них брызгал яд на Элен, Карла и Маргит.

Август дотронулся рукой до стола. Стол дрожал — это Кристина держалась за него.

— Хочешь выпить? — спросил Август.

Кристина кивнула. Август налил ей стакан водки. Она выпила ее до дна, овладела собой: алкоголь начал действовать.

— Иди в постель! Ложись, — стал просить ее Август.

— Нет, нет! — возразила с упрямством Кристина и вонзила ногти в его ладонь.

Август заметил, что ее руки покрыты какой-то сыпью.

— Я знаю, — говорила она, — я знаю, кто подружился с твоим сыном. Кто его подучил это нарисовать.

— Кто?

— Не знаешь? Ты не знаешь? — иронически улыбнулась она.

— Не знаю! — крикнул с раздражением Август.

— Знаешь!..

— Я?

— Да. Виновником всего этого является твой брат.

«Она с ума сошла», — подумал Август и вздохнул. И тут услышал шум колес.

— Гости приехали. Я пойду к ним. А ты ложись, я скажу им, что ты больна.

После ухода Августа Кристина почувствовала себя очень одинокой. Ее охватил страх. Ведь им обоим грозит опасность! «А он как ни в чем не бывало пошел к гостям», — подумала она. Повернула отяжелевшую голову и увидела стоящий в углу макет нефтяной вышки. Потом взяла со стола большую хрустальную вазу и с силой бросила ее в макет. По комнате разлетелись осколки хрусталя, струи воды разлились по паркету.

— Он не может ни о чем думать, кроме своей вонючей нефти, — бессознательно шептала она. — И даже не думает, что все это закончится, как только здесь появится Генрих. Все, — медленно повторила она, вдруг встрепенулась и пошла в ванную комнату. Посмотрела в зеркало и увидела свое лицо с размазанной на щеках губной помадой и засохшей кровью на губах. Выглядела она как привидение. Кристина протерла щеки, накрасила глаза и губы, напудрилась и вернулась в комнату. Надела изысканное платье, длинные белые перчатки. Август пришел, когда она заканчивала одеваться.

— Ты не спишь? — удивился он. — Не лучше бы было лечь?

— Гости приехали, нужно их поприветствовать.

— Слушай, — вдруг вспомнил Август, — почему тебе пришло в голову, что Карл помог Генриху?

— Вы, евреи, — сказала Кристина, — биологически не доросли до немецкой расы, до немецкого народа… Я всегда говорила, что ваша аристократия дегенерировала. Поэтому твой сын вырос таким. Неблагодарный, паршивый пацифист…

— Иди лучше спать, — посоветовал Август.

— Не хочу! — крикнула она, взяла с комода венок Элен, сплетенный из лавровых листьев, и надела его на голову. Она была готова к выходу. Август был бессилен ее удержать, ему пришлось согласиться и с тем, что он будет ее сопровождать. Вдруг Кристина остановилась, затаила дыхание и подняла руку. — Он здесь, — произнесла она шепотом. — Почему ты стоишь? Говорю тебе, он здесь!

Август не реагировал. Она побежала в другую комнату. Окно было открыто, ветер шелестел листьями.

— Дальше, — Кристина говорила шепотом, — я сама видела. Он вошел через окно. Он где-то здесь. Это он. Издевается над нами, играет с нами в кошки-мышки. Не стой так, ищи его!

Август впервые видел Кристину в таком состоянии. Она говорила так серьезно, что трудно было ей не верить. Озадаченно бегала по комнатам, искала следы Генриха.

— Успокойся! Успокойся! — просил Август.

— Только ты так можешь! Покой! Покой! Для тебя исключительно важен покой, ты не можешь предотвратить надвигающуюся катастрофу! — крикнула женщина а упала без сил в кресло.

— Поспи, дорогая…

— Слушай! — сказала подозрительно Кристина. — Что ты замышляешь? Замышляешь вместе с твоим сыном… Почему эти письма адресованы только мне, а не тебе? Ведь не я впустила змею в пещеру! Не я была с вами, когда вы убивали Маргит. Это ты был там! Скажи, почему он пишет и адресует письма мне? Вы меня ненавидите, хотите прикончить! Ты, твой сын и твой брат, который