Она вспомнила мои слова в тот момент, когда садилась в машину. Джоан сказала своему другу, что никуда не поедет. Через несколько часов пресловутое синее авто превратилось в груду покорёженного металла: молодой человек не справился с управлением и врезался в уличный фонарь. Приятелю Джоан повезло, он отделался парой ушибов. Трудно представить, что стало бы с моей подругой, если бы она в момент аварии находилась в машине вместе с ним. Кресло рядом с водителем было полностью смято.

Видения духов, вероятно, единственное, что я воспринимаю совершенно спокойно, поскольку они постоянно наносят мне визиты в течение шестидесяти трех лет. Я была совсем маленькой, когда впервые увидела этих ночных «посетителей». Я лежала в постели и, затаив дыхание, наблюдала, как из темноты одна за другой возникали неясные тени. Принимая всё более чёткие формы, призраки постепенно заполнили всю комнату. Мне послышалось, будто кто-то из них произнес: «Если хочешь, чтобы тебя увидели, приходи к Сильвии». Духи никогда не пытались напугать меня. Казалось, я вообще их не интересую. Они приходили, общались друг с другом, делились новостями, говорили о делах. Моих бесплотных «гостей» я могла видеть только в темноте. Когда в комнате становилось светло, их не было видно. Мне снова пришлось обратиться за помощью к бабушке Аде. Она принесла карманный фонарик и посоветовала включать его каждый раз, когда пожалуют незваные «гости». Слава Богу, это сработало. Но я и по сей день не могу спать в темноте. Как только я выключаю свет, тут же в комнате появляются духи. В детстве это меня пугало. Теперь раздражает. Представьте, едва моя голова касается подушки, вокруг начинает собираться толпа призраков.

Однажды мы с Крисом повели Ангелину в кино посмотреть фильм «Шестое чувство». Нам понравилось, с какой точностью в этом фильме были представлены видения духов. Помню, очень хотелось подсказать маленькому мальчику, герою картины, как убедить мешавших ему призраков, что они уже прошли через физическую смерть и должны лететь к свету, на Другую Сторону, В следующей главе мы обязательно поговорим на эту тему более подробно. Фильм воскресил в моей памяти давно забытый эпизод с сейфом бабушки Ады. Это произошло много лет назад, когда я ещё играла в куклы. Бабушка Ада никак не могла найти свой сейф с важными бумагами. Она безуспешно искала его, пока, наконец, не обмолвилась о пропаже. В тот же момент я «увидела» миниатюрную некрасивую женщину (мою прабабушку, как потом выяснилось), указывающую в сторону бывшей спальни, где у стены стоял огромный шкаф. Значит, я видела духа, а моя бабушка Ада — нет. Редкий случай! Это открытие меня взволновало. Я поспешила рассказать ей обо всём, и тут она вспомнила: когда рабочие, пыхтя и кряхтя, придвигали гигантский шкаф к стене, она спрятала за ним свой сейф, чтобы обеспечить полную сохранность важных документов и личных бумаг. Я благодарна фильму «Шестое чувство» и за это ожившее воспоминание, и за то, что мы увидели свою собственную жизнь глазами мальчика-медиума.

Должно быть, вы скажете: «У детей богатая фантазия. В тёмной спальне им что угодно может померещиться». Вполне резонная мысль. Почему-то принято считать, что ночным страхам ребёнка не стоит придавать значение. Чаще всего родители включают свет и говорят дрожащему малышу: «Вот видишь? Никого! Прекрати свои «фокусы» и ложись спать». Возможно, вы сами столкнётесь с подобной ситуацией. Если ребёнок ночью позовёт вас, чтобы вы прогнали из его спальни «буку», пожалуйста, выслушайте его.

Как считает моя духовная наставница Франсина (я представлю её вам несколько позже), слово «фантазия» — одно из самых употребляемых в языке, поскольку это очень удобный ярлык, который позволяет избегать более точных определений. Помните, дети и животные — самые восприимчивые существа на Земле. Не стоит пренебрегать рассказами ребёнка. Путь он делится с вами любыми «байками». Нет дыма без огня. Послушайте своего малыша. Вас удивит, насколько точно дети могут описать мир духов. Вы больше узнаете о Другой Стороне, если позволите детям говорить о ней.

Вскоре, к моему огромному сожалению, у меня появилась способность ясно и отчётливо «видеть» духов не только ночью, но и «средь бела дня». Я обнаружила их в комнате и без того полной гостей. По всей видимости, никто кроме меня их не замечал. Мне было видно сразу два измерения, как бы наложенных друг на друга, но в равной степени реальных. В конце концов я перестала надоедать моим родителям и сестре с вопросом: «Вы это видите?» Они всегда отвечали однозначно: «Нет». Так зачем же в миллионный раз доказывать и им, и себе, что я «ненормальный» ребёнок? Если рядом не было моей любимой бабушки Ады, я старалась держать рот на замке. Мне было одиноко, я чувствовала себя чужой и ненужной.

Как-то вечером вся наша семья собралась в гостиной, чтобы помянуть покойных родственников. Я сидела на полу у ног бабушки Ады. Вдруг за её левым плечом стала вырисовываться фигура мужчины. Увидев его, я прошептала: «Бабушка, кто-то стоит у тебя за спиной. Что это за человек?»

Меня тут же одёрнули: «Какой ещё человек? Там никого нет. Перестань, Сильвия». Но бабушка Ада спросила: «Как он выглядит?»

— Высокий, рыжий, в пенсне. На шее рожок, похожий на стетоскоп.^[1]

Бабушка Ада тепло улыбнулась. Она узнала дядю Джима, доктора, умершего в 1917 году, в разгар эпидемии, двадцать четыре года назад. Ей было приятно, что он рядом. А мне было приятно сознавать, что мой дар ясновидения способствовал встрече бабушки Ады с ныне покойным дорогим ей человеком. Бабушка просто светилась от счастья. Помню, в тот момент мне впервые пришло в голову, что я недооцениваю свой дар. После случая с дядей Джимом я перестала воспринимать свои психические способности как бремя, ведь они дали мне возможность сделать приятное бабушке.

Я всегда «видела» духов. Но откуда они приходят и где обитают, мне было неизвестно. Я стала расспрашивать об этом бабушку Аду, и она поведала, что вечная душа покидает тело после смерти и отправляется Домой, к Господу, в царство нетленной красоты и абсолютной божественной любви. Тот чудесный мир называется «Другая Сторона». Духи, которых я видела, — просто гости с Другой Стороны. Они не собирались пугать меня или причинять боль. И я, и бабушка, в отличие от «обычных» людей, видим обитателей Другой Стороны, поскольку мы обе наделены даром ясновидения.

Истории о потустороннем мире очаровали меня. Однако в бабушкиных рассказах он выглядел таким чудесным, что я начала сомневаться в его существовании. Возможно, изображая мир духов, она намеренно использовала насыщенные краски, чтобы представить жизнь в