признать. В тот момент, когда я коснулась амулета, появилось ощущение чего-то странного чужеродного, какое-то необычное послевкусие… точнее я объяснить не смогу, слишком мало держала в руках этот камешек, а сейчас проверить не получится, это можно сделать дома в спокойной обстановке. В этот момент я пожалела, что включила телефон, лучше бы отложила до утра. Но теперь уже не открестишься от посещения праздника. Поймав такси, назвала адрес любимой кафешки и стала задумчиво смотреть в окно. Уже подъезжая, вспомнила, что подарок так и не купила, попросила остановить возле ближайшей палатки с цветами, выбрала красивый букет, расплатилась и мы поехали дальше. Выйдя у дверей "Розового Слона" (почему он так называется, убейте, не скажу, но готовили там действительно вкусно), на секунду задержалась, вдыхая прохладный воздух. На дворе стояла весенняя ночь. Пахло какой-то особой свежестью и грядущими переменами. Весна всегда приносит с собой это ожидание изменений в жизни, а когда она проходит и ничего не меняется, наступает пора разочарований. Для меня последние семь лет все время пора разочарований. И даже весна тут не причем, просто все не так, как виделось и мечталось когда-то.

Сделав шаг вперед, застыла на секунду с занесенной ногой и сдавленно всхлипнув, отпрыгнула назад. Тротуар передо мной на глазах менял цвет. Сначала серая поверхность пошла какими-то лиловыми зигзагами, пересекаясь, ломаные линии, темнели, обретая форму, они выдавливались из тротуара, становясь своеобразным частоколом на моем пути к кафе. В этот момент я прокляла все свои знания о том, что волшебство существует. Если бы я не верила в возможность того, что сейчас происходило, мне было бы проще. Сказала бы сама себе что померещилось, и успокоилась бы на этом. Но когда я все-таки решительно сделала шаг, и частокол исчез безо всяких спецэффектов, пришлось отложить этот случай как очередную загадку в копилку к остальным необъяснимым сегодняшним происшествиям. Только это происшествие усугубило мое и так очень нервное состояние, заставив испугаться еще больше, чем я была уже испугана.

— Ну, девочки вы и засиделись, — вымученно улыбнулась я, плюхнувшись на стул у одного из сдвинутых вместе двух столиков.

— А ты и радовалась бы, если бы мы уже разошлись? Да? — пьяно растягивая слова, заявила Машка, — Бросила меня одну на растерзание этой мегеры, — из глаз очаровательной брюнетки полились пьяные слезы.

Да, уж. Знатно они посидели. И виновницы торжества нигде не видно.

— Где Татьяна? — полюбопытствовала я.

— Где, где в эпр…, - попыталась выговорить местонахождение начальницы ее непосредственная подчиненная Людочка.

— В туалете эта мымра, — хмыкнула Машуля, — блюе, блюет. Вот! Пить меньше надо, — злорадно завершила свою речь она.

— Это к кому относится? — поморщилась я, не люблю пьяные посиделки, так как сама пью вино в мизерных количествах исключительно для поддержания компании.

— Ты чего ехидничаешь? — агрессивно осведомилась Света, это была уже моя подчиненная, одна из трех оценщиц работающих под моим началом.

— Наклюкались, вы подруги, наклюкались, — хмуро заметила я.

— Ты где была? — уперев руку в подбородок, Маша пыталась сфокусировать взгляд на моем лице.

— Труп в морг отвозила, — наконец в другом конце зала показалась Татьяна, она шла нетвердой «праздничной» походкой.

— Ты что издеваешься? — смотришь так компания и протрезвеет, немного шокотерапии никогда не помешает.

— Танюша, — поднялась я со стула и улыбнулась, протягивая букет, — Поздравляю тебя с твоим «восемнадцатилетием». Оставайся всегда такой же красавицей и умницей.

— И не будь такой сукой, — недовольно буркнула Машка.

— Спасибо, — попытка чмокнуть меня в щеку в ответ на мои лобызанья у Танюхи удалась не с первого раза, Машкину же шпильку она проигнорировала, — Явилась блудная дочь. Где была? Что случилось?

— Да так, пока искала для тебя подарок, наткнулась на труп, весь вечер провела в ментовке, пыталась отбиться от обвинения в убийстве, — усмехнулась я.

— Так это правда? Ты не шутишь? — глаза Маши становились все более трезвыми.

— Да, правда. Но не будем о грустном. Сегодня же праздник, зачем его омрачать печальными разговорами. Впервые в жизни появилось желание напиться. Так, подруги, водка осталась?

— Ну, ты Галка даешь, — восхитилась Света, подняв бутылку, она долго рассматривала ее на свет, — Тут еще немного на донышке. Тебе хватит?

— Чтобы напиться? — фыркнула Татьяна, — Да с такого количества и заяц пьяным не будет.

— Мне хватит, — сняв плащ, устроилась на стуле, выискивая взглядом среди объедков на тарелках что-нибудь подходящее под определение "закусь", — для начала. Там посмотрим.

— А вообще-то тебе штраф за опоздание полагается, — хитро заметила Людочка, — так что не помешало бы еще бутылочку заказать.

— Ну, уж нет, на ваши дурацкие штрафы и слабо не возьмете. Если и напьюсь, то только по собственному трезвому желанию.

— Ха-ха, — заржала Машуля, — не могу, трезвое желание напиться. Не могу. Ха-ха-ха.

Зазвонил телефон, долго не могли разобрать, чей же. В пьяном угаре, оказалось не так просто понять, с какой стороны доносится звонок. Единственный трезвый же человек на данный момент был занят поглощением алкогольной отравы. Да. Малова-то будет. Действительно, заказать еще что ли?

— Логично предположить, что все-таки звонит Танин, — заявила я и подавилась кусочком мяса, который с увлечением жевала, четыре пары глаз удивленно уставились на меня, судорожное ковыряние в сумках и карманах разом закончилось, — День рождения у нее, значит, кто-то хочет поздравить, — решила пояснить я свою мысль.

— А! — протянули они в четыре голоса и вернулись к копошению. В результате, умолкнувший на секунду телефон, а после снова разразившейся трелью, нашелся на столе, аккурат посередине между куском хлеба, лужей от вина и ошметком салата.

Оказалась действительно Татьянина игрушка:

— Любимый! Ты! — расцвела она улыбкой, а Машуля скривилась так, словно выпила уксуса, — Спасибо родной! Сюрприз? Какой сюрприз? Здесь! Не может быть!

Еще пару минут разговор продолжался в том же ключе. После же разговора, именинница торжествующе повернулась к Машке:

— Ну, вот видишь. На самом деле любит он меня. И сейчас ты увидишь доказательство.

— Ну да, ну да, — не осталась в долгу Машуля, — Такую толстую корову как ты и любит? Размечталась. Он хотел увидеться со мной. И я заранее знала, что он здесь будет. Так что не удивишь.

— Откуда ты знаешь? И кого ты назвала коровой, ходячая вешалка для одежды бомжей?

— А вот оттуда,