локоть. Я ойкнула, брезгливо стряхивая его ладонь с моей новенькой куртки и мгновенно поворачиваясь к нахалу.

— Какого жерга? — рявкнула я. Парень только поднес палец к губам и заговорчески зашептал в ответ:

— Ты что, собираешься идти в Башню?

— Ну конечно! В отличие от некоторых я имею в нее свободный доступ, — не понижая тона, ответила я. Парень издевательски хмыкнул, от чего мне захотелось дать ему промеж его ехидных глаз. Но я удержалась. А Эс, между тем спокойно прошествовал в сторону небольшой дверцы, ведущей в общую библиотеку замка. Я посмотрела ему в затылок, выругалась про себя, но все же последовала за ним. Неизвестно, что этот ненормальный собирался вытворять. А отвечать за чужие ошибки, тем более за ошибки этого олуха, мне очень не хотелось.

— Итак, для того, чтобы нам во всем этом разобраться, необходимо для начала окунуться в историю, — сообщил парень, пытаясь открыть дверь. Естественно, что та так и осталась стоять, не собираясь сдвигаться даже на миллиметр. Пришлось мне ловким движением руки нажать на небольшую панель рядом с дверью. Сейчас же контуры руки загорелись алым светом, и дверь разъехалась двумя створками в стороны, — Дамы вперед!

Не отвечая на его иронию, я прошмыгнула в библиотеку, сразу почувствовав себя очень неуютно. Не в том дело, что я не любила книги. Просто в огромном помещении библиотеки невольно приходят мысли о ничтожности своей жизни. Даже Эс присвистнул, впрочем, тоже как-то затравленно.

— Так что мы ищем? Я лично не понимаю, зачем мы сюда пришли. Все же можно узнать от хранителя Башни. Не думаю, что мне бы отказали в аудиенции.

— Я тоже не думаю, — согласился парень, сосредоточено копаясь на одной из полок, — Просто я не уверен в том, что сами хранители разбираются в произошедшем.

— А мы, по-твоему, разберемся? — хмыкнула я.

— Да. Потому что не все, что открыто для нас, можно видеть вам. Или ты думаешь, что если перед нами не открываются некоторые двери, что если мы не имеем прав входить сюда, что если мы не имеем права жить в центре города, то мы не имеем никаких привилегий?

— Что ты имеешь в виду? — попытавшись снять с полки книгу, спросила я. От прикосновения к ней пальцы вдруг стали гореть, как будто их сунули в кипяток. Я зашипела от боли, дуя на пораненное место, но не замечая никаких следов воздействия. Кожа даже не покраснела.

— Например, вот это, — спокойно ответил парень, легко доставая злополучную книгу с полки и неспешно открывая ее на оглавлении. Я как зачарованная следила за каждым его движением, не понимая, почему книга не собирается противиться, — Книга сделана из материалов, полученных из древесины живых деревьев, созданий Праматери-Природы. Для вас они настолько чужие, что даже прикосновение к ним вызывает боль. Мы же более приближены к природе, мы появляемся хоть и с мутацией, но все же естественным путем.

— С какой мутацией? — не поняла я. Парень вдруг ловко подхватил меня за плечи, заглядывая в глаза:

— Арлиса, вы все думаете, что вы совершенные существа, каста высших. Но на самом деле вы всего лишь побочный продукт, которому не дали жить с остальным, нормальным миром. Вы владеете магией, имеете крылья, можете видеть ауры, но не можете есть нормальную пищу, не можете стать полноценными сыновьями Природы.

— Ты сумасшедший, — оттолкнула я от себя парня. Но тот, ни сколько не смутившись, выудил с полки еще одну толстенную книгу и стал читать. Его слова доходили до меня медленно, как сквозь вату. Я слышала страшные вещи, будто бы раньше всё было с природой, всё было ей. Люди и другие существа рождались естественно по ее воле, и по ее воле умирали. Но однажды решили люди, что могут стать гораздо сильнее. И самые смелые отправились в обитель Природы и украли пять элементов. Они подарили способности своим потомкам равные способностям Природы. Да только вот сама Природа не пожелала принять чуждых ей существ. Пришлось тогда их спрятать от глаз других людей, чтобы не повторяли они ошибок. Некоторые из этих "чудовищ" имели все, что могли, могли управлять четырьмя стихиями, как своим собственным дыханием. Они полностью отдалились от всего настоящего. Другие остались без способностей, почти родные природе, но не могли они быть под властью ее. А были и те, кто имел лишь одну часть дара. А над всеми ними были поставлены Лучезарные — стражи, которые происходили из нормальных людей. Веками те, кто отошел от природы сражались за право стать выше, ибо уверенны они были, что лучше и совершеннее их нет. Однако, не смогли они пойти против Лучезарных, так как не дана была им другая сила — сила Природы и Жизни.

От таких новостей у меня закружилась голова. Я медленно осела на табуретку, к счастью, оказавшеюся сделанной из мертвого дерева. Как же мы ошибались! Невольные слезы обиды потекли ручьями по щекам. Эс приобнял меня за плечи, давая волю чувствам. Я всхлипнула, все еще сопротивляясь наступающей правде. Конечно, то, что писалось на листах бумаги, сделанной из живых деревьев не могло быть ложью. Ложь просто не проявлялась, не вырисовывалась на них. Поэтому все смертельные клятвы, договоры, решающие смерть или жизнь писались на ней.

— Не верю, — прошептала я, решительно вставая с табурета и поправляя встрепанные пепельные волосы. Еще не хватало мне нюни распускать перед этим юнцом, — Не верю и никогда не поверю!

— Как хочешь, — так же спокойно откликнулся парень. Это его спокойствие начинало выводить из себя. Я решительно пошагала вон из библиотеки, но холодный голос Эса заставил меня остановиться буквально в нескольких метрах от выхода, — Но если разразиться война, в этом будешь виновата именно ты.

— Что ты от меня хочешь? — возмущенно выдохнула я. Парень уселся на ту же табуретку, на которой только что сидела я, скрестив руки на груди. Он не напирал на меня, всем своим видом показывая, что я имею полное право уйти, — Давай уж выкладывай все, что знаешь! Раз мы такие умные и уникальные, так позвольте нам, жалким мутантам хоть послужить вам!

— Я этого не говорил. Впрочем, не я же тебе и должен все объяснять. Думаю, есть люди, которые все тебе расскажут лучше, пойдем, — парень первый вышел из библиотеки. Я двинулась вслед за ним, нервно теребя кисточки на ремне куртки. В голове не укладывалось, что теперь этот гаденыш смог мною помыкать, как с равной себе. И главное, что он сумел меня заинтриговать. Я вздохнула, легким кивком прощаясь с охранником и садясь позади Эса. Мотор взревел, унося нас на самые окраины города.

2

На горизонте, среди туманов, в глубине которых мелькали громоздкие очертания зданий, показалась темная щетка леса.

— Куда ты несешься? — заорала я