и росла, что умру. Но неужели ты думаешь, я из-за призрачной возможности жить дольше откажусь от тебя?

— Нет, — он улыбнулся и наконец-то заключил меня в объятия. — Не думаю.

— Ну а теперь, раз мы все решили, — я подняла голову, — ты женишься на мне?

— Да. Клянусь тебе.

Я довольно чмокнула Кота и некоторое время после была слишком занята для разговоров.

— Тьян? Тьян?..

Ее голос слабел, она совершила почти невозможное, пошла против богов, и теперь расплачивалась.

— Тьян?

В глазах темнело, ноги отказывались слушаться, она даже не была уверена, что перенеслась к Князю, а не куда-либо еще.

— Тьян, где ты… — из последних сил позвала она.

— Ты? Что ты здесь делаешь?

Она еле подняла глаза, чтобы увидеть, с кем разговаривает. Но лучше бы она этого не делала.

Это был он. Она перенеслась к нему. Сама же в логово врага…

Ника упала без сознания к его ногам.

— Что с ним произошло?

— Что ты видела?

— Кто его так?

— Да я не знаю! — выкрикнула Вио, заставив остальных замолчать. — Я нашла его уже в таком состоянии, а сейчас вместо того, чтобы пялиться и задавать глупые ответы, лучше сделайте что-нибудь!

— Что? — спокойно спросила Станислава. — Мы впервые имеем дело с раненым богом. Кроме Макса никто из нас не занимается лечением.

— Его профиль — генетика, — возразил Захарий. — Сомневаюсь, что он поможет. Да и Аполлон не просто ранен, он умирает.

— И мы ничего не можем сделать?! — Виолетта обвела богов полубезумным взглядом. — Черт, да ведь мы же боги! Неужели мы не спасем его?

— Мне пора, — негромко сказала Аида в наступившей тишине.

— Стой! Ты же богиня смерти! Можешь сделать хоть что-нибудь?!

— Нет. Боги не моя юрисдикция. Я могу лишь сказать, что он умрет через пару минут.

Богиня отступила в тень и растворилась.

— Ну а вы? Есть какие-нибудь идеи?!

Боги молчали.

— Постойте, а где он? — вдруг спросила Тида.

— Кто?

— Где Макс?

И действительно, Макса среди них не было.

— Не думаете ли вы, что он…

Ответа не было.

1Да, как скажешь

Эпилог

— Ну вот, теперь они поженились! Это нормально по вашему?! — вопрошала Тида у богов месяц спустя.

— Они узаконили свои отношения. Это нормально.

— Важно не это, а то, что демон и хищница соединились!

— Она больше не хищница, — равнодушно отметила Ника, которой позволили участвовать в собрании. — Не вижу смысла вообще обсуждать это. Человек решил жить с демоном. Все.

— А тебе и не надо его видеть, — рявкнула Кореатида. — Пусть и бывшая, но она хищница.

— Посредница права, — вдруг вмешался Макс. — Ни о каком союзе хищницы и демона нет речи. И точка. Обсуждение закончено.

— Не ты один принимаешь такие решения, — прошипела Тида.

— Ваши препирания слушать не интересно. С Аполлоном это было забавней.

От бесстрастного замечания Аиды все замерли.

— Увы, мертвые не воскресают, — бросил Макс. — А у меня нет времени на пустое сотрясание воздуха. Нет проблемы, нет совета. Так я сказал.

Поднялся Аэрон.

— Согласен. Причина для созыва совета не заслуживает внимания богов. Впредь будь осмотрительней, Кореатида.

Один за другим боги покидали это место, пока Тида не осталась наедине с Виолеттой.

— Мне он не нравится, — почти что с ненавистью прошептала богиня.

— И это странно. Раньше он тебя так не раздражал.

— Раньше он не…!

— Не мог быть тем, кто причинил Аполлону вред? — Виолетта вздохнула. — Ты так импульсивна. Тебе действительно стоит быть более осмотрительной.

— Как он?

— Без изменений. Боюсь, требуется нечто большее.

— Что именно?

— Кровь. Божественная кровь.

— Не могу поверить, что вышла замуж за демона, — произнесла я, лежа в объятиях Кота. — Это кажется таким… странным. Знаешь, в моем мире демоны — мифические существа, уродливые, призванные творить зло. Ты не такой. И при этом демон.

Сама не знаю почему, но я засмеялась.

— Мы тоже отчасти миф, ведь большая часть человечества все-таки не знает о нашем существовании. И мы творим зло. Более или менее. Такова наша натура, — он серьезно взглянул на меня, ожидая реакции.

Я перевела все на шутку.

— Но ведь не уродливый отнюдь? — плутовски улыбнулась и быстро оказалась сверху. С секунду смотрела на него, а затем склонилась к губам.

Все у нас будет хорошо, подумала я. Все будет…

Несколько часов спустя, когда в комнате не осталось бодрствующего существа, легкий ветерок пробежал по лицам спящих и исчез, будто его и не было. Черные линии на спине хищницы менялись. Некоторые исчезли без следа, другие внезапно проявились. Когда, наконец, все замерло, странная, меняющаяся татуировка приняла свой окончательный вид.

Вид старинных песочных часов.

Где-то в ночи раздался крик Джульетты, проснувшейся, дрожа, в холодном поту от самого страшного в своей жизни видения.

Все только начиналось.