худшему, как это жутковатое «непонятно что» вдруг спросило железно-дребезжащим голосом:

- А что это за движение тут в ловушке было несколько часов назад?

Я сразу просек, что они прохлопали своими ушами или рогами Люсино появление и бегство. Это резко приободрило меня, и я нагло соврал:

- Так это я тут ненадолго в астрал смотался и сразу обратно, чтобы вас не расстраивать.

Странное сооружение замерло на некоторое время, видимо пытаясь просчитать варианты. Затем продолжило хитрые превращения, мимоходом бросив:

- Нет, ты врешь. Впрочем, как всегда… ну что ж, приступим!

Я попытался дернуться в сторону, но понял, что меня удерживает прочная силовая паутина, а жуткий астральный паук с визжащими дисковыми пилами на передних ногах, примеривается ко мне, как к кролику на разделочной доске. Я успел только скомандовать программе, чтобы та максимально усилила защиту.

Зубцы пил полоснули по невидимой преграде и в мгновение стерлись до основания. Отвратительное создание, что-то вякнув, отскочило и стало изучать, что же такого произошло с его разделочным инструментом. Это дало передышку – я чувствовал, что оборона сажает мои силы, как короткое замыкание аккумулятор, но и этому чучелу пришлось несладко.

Я решил переменить тактику и, когда монстр, снова отрастив пилы, начал наезжать на меня, представил себе, что держу в руке меч и со всех своих сил воткнул его прямо между глаз чуду-юду. Раздался какой-то вой, но уже как сквозь вату в ушах – настолько много сил я положил на этого «красавца». Однако и пилы только слегка полоснули меня по телесам, не причинив особых повреждений. Мы опять замерли, зализывая раны. Вернее это монстр их зализывал, а я просто потихоньку издыхал. Было совершенно ясно, что следующей атаки я отразить не смогу. Оставалось только тихо радоваться, что я не поддался этой вивисекции безропотно.

Однако дальнейшие события, прямо как погода, стали развиваться вопреки всяческим прогнозам, выйдя за пределы чьего-либо разумения. Сначала я смутно разглядел возникшую ниоткуда Люсю. Я подумал, что это мое воспаленно-затухающее воображение подсовывает мне очередную мечту.

Но мечта почему-то не захотела вести себя, как ей полагается по статусу, а стала ругаться, на чем свет стоит. Причем не только на монстра, но и на меня, обзывая нас инфантильными дебилами ясельного возраста, которых всех надо посадить на горшки и держать взаперти в детском саду. Я не возражал, все правильно: с точки зрения здравомыслящей женщины, наши пляски с пилами и мечами, как раз тянули на дошкольный возраст. К тому же возражать мне не позволяла не самая лучшая астральная форма. Я все же попытался донести шепотом до рассерженной девушки единственное возражение, какое у меня возникло:

- Люся, беги отсюда, а то и тебя заставят сейчас ночными горшками кидаться!

- Еще чего, - воинственно подперев свои прекрасные руки в бока, воскликнула моя защитница. Сейчас будет вам Божий суд!

И действительно, уже снова направившееся ко мне чудовище замерло на полдороги, рассматривая странное явление. Прямо между ним и прикрывающей меня Люсей, возник маленький, слегка светящийся пузырек на тоненькой ниточке, уходящей куда-то в темноту. В принципе это не остановило бы монстра, но пузырек довольно быстро увеличивался в размерах, как будто его накачивали воздухом из ниоткуда. В конце концов, он вырос до размеров человека и разом превратился в типичного ангела.

- Хех, еще один белый и пушистый пожаловал! – удивленно прошептал я, но, заметив торжествующее выражение на лице моей защитницы, решил возревновать и из последних сил крикнул коллеге. – А все горшки уже заняты!

- Этот непоседа даже пред смертью не может серьезно рассуждать? – снисходительно усмехнулся ангел и, обернувшись к монстру, попросил. – А нельзя ли без этой дешевой чертовщины обойтись?

- Кто ты такой? – угрожающе заскрипела живая мясорубка.

- Ангел СР, и не советую проверять это на практике. Инферно преступило в своих амбициях все допустимые границы, и этот непоседливый засланец действовал с нашего разрешения.

- Но мы теряем свое влияние в реале! – возразил темный ангел, превращаясь по ходу дела в прежнего старца.

- Это объективный процесс. И так вашего влияния было всегда чересчур много…

Прения продолжились, но старец уже больше жаловался на тяжелую жизнь, чем пререкался с ангелом. Одновременно я почувствовал, как силы стали возвращаться. Под конец дискуссии старик совсем понурил плечи и при первой же возможности покинул собрание. Однако обещание, что я впредь не буду приносить непоправимого ущерба инферно в реале, выторговал. В обмен с него была взята клятва, что они не будут преследовать замешанных в этом деле людей.

Главная цель моей миссии была все же достигнута: хоть и не прямо, но инфернальный старик признал, что больше концентрировать усилия на эгрегоре России смысла нет. СРный ангел подтвердил, что общее давление инферно в зоне моей деятельности заметно снизилось, и дальше уже от самих людей будет зависеть: навлекать на себя беды и впредь или все же начать потихоньку изживать негатив из своей страны. В конце, когда мы остались втроем, ангел подвел итог:

- Все! Вы свободны. Спасибо Люсе – она ловко протащила с собой в ловушку программу взлома, иначе мне туда было бы не проникнуть. Мы еще разберемся с инферно: такое безобразие, как пленение и, тем более, попытка уничтожения ангела, не сойдет им с рук. Тебе же, Буль, придется забыть о подрывной деятельности. Договор есть договор, но ты уже и так наломал таких великих дров, что головной боли хватит не только чертям, но и нам.

- Ты имеешь в виду Люсю? – угрожающим тоном спросил я.

- Только очухался и опять за свое, - констатировал ангел. – Мы о чем договаривались? Чтобы ни при каких условиях тайна не выходила из-под контроля, а данные вашей технологии оставались в пределах одной группы людей. А что это тогда такое? – и ангел посмотрел на притихшую девушку.

- Ты передергиваешь. Если бы она не проникла самовольно в астрал и не нашла меня, то от вашего покорного слуги остались бы уже только рожки да ножки, причем в буквальном смысле этого слова.

- Это ты, «покорный» ты наш, передергиваешь. Если бы ты не затеял этой авантюры с артефактом и не втянул девушку в свои игры, ничего бы не произошло.

- Ой ли? А если бы эта «игрушка» приехала по месту назначения? – ехидно возразил я. – И кто мне выдавал карт-бланш, кто подсказал, что именно этот артефакт надо нейтрализовать? – и, видя, что, наконец, уел ангельского начальника, подсунул ему логическую лазейку из ситуации. – И потом, ведь мы договаривались, что тайна не будет распространяться в