понеслась за нами и со страшным ревом разлилась по полю. Преследуемые волной, мы успели добежать до безопасного места.»

Здесь собралась пестрая толпа людей, успевших спастись от цунами. Одна супружеская пара мирно готовила завтрак, когда внезапно их дом был поднят волной, пронесен чуть ли не сотню метров по полю, а затем так мягко опущен, что даже завтрак остался на столе (но, конечно, супругам было уже не до завтрака!). Другим повезло меньше: людям с трудом удалось выскочить из разваливавшихся домов.

«Мы направились вдоль дороги, пока не достигли залива Кавела; отсюда мы увидели, как на берег обрушилось еще несколько больших волн… Мы видели, как дома разваливались в щепки. Один из них волна бросила в прибрежный пруд прямо на крышу дома, который оказался там раньше; еще одна хижина спокойно качалась на волнах в заливе», — пишет Шепард о своих наблюдениях над цунами. И заканчивает повествование характерным эпизодом, который едва не лишил его жизни.

«Наконец, когда пришло около шести заметно ослабевших волн, я решил, что следовало бы пойти назад и посмотреть, что нам угрожало, если бы мы вовремя не удрали из дома. К тому же мы были почти раздеты и нужно было найти себе одежду. Я уже подошел к двери, когда вдруг на меня обрушилась стена воды. Казалось, весь остров исчез под захлестнувшей его волной. Я кинулся к стоявшему поблизости дереву и буквально взлетел на него, думая только о том, как бы спастись. Под напором воды дерево раскачивалось, как тростинка. Так же, как и другие, эта волна вскоре стала спадать, сменившись менее высокими волнами.»

В результате подводного землетрясения, произошедшего в 3500 километрах, на Гавайях погибло 159 человек, островам был нанесен материальный ущерб в 25 миллионов долларов. Высота волн, обрушившихся на Гавайи, достигала 10 метров …. А ведь этот потоп, столь красочно и объективно описанный Шепардом, далеко не самый страшный и сильный. Волны цунами, служащие его причиною, могут достигать высоты и в 15, и в 20 метров — вспомните цунами 1933 года, унесшее 3000 жизней на японском острове Хонсю.

22 июля 1951 года в эфир полетел сигнал тревоги: «Всем, всем, всем…» Американское радио передавало правительственное сообщение: «Вода в Миссури и Миссисипи продолжает подниматься и вчера вечером достигала наивысшего уровня за последние 100 лет. Близ города Сент-Луиса береговые дамбы сносятся бурными потоками воды».

Наводнение охватило территорию трех штатов. Паводковые воды снесли цистерны с нефтью и бензином и бросили их на линии электропередачи высокого напряжения. Вспыхнули пожары. Город Канзас-Сити, где жило 600 тысяч человек, был целиком затоплен. Ущерб, нанесенный ним потопом, порожденным затяжными ливнями и запоздалым высоким половодьем, побил все рекорды и был равен 3750 миллиардам долларов.

В 1953 году, в самом его начале, в Северном море бушевали жестокие штормы. От них страдали не только корабли, но и защитные сооружения Англии и Голландии. 31 января особое взаимное расположение Земли и Луны вызвало исключительно высокий прилив. Вода перелилась через дамбы и залила обширные территории «низменной земли» — Нидерландов. Катера, каботажные и грузовые суда были выброшены на берег. Гибли люди, фермы, суда, домашние животные. Около 6 процентов всей обрабатываемой земли Нидерландов — 100 тысяч гектаров — оказалось под водой. Утонуло 60 тысяч голов домашнего скота и полторы тысячи человек.

«На некоторых крупных островах, в частности на острове Валхерен, ущерб был особенно велик, списки погибших особенно длинны. Члены семей погибали один за другим, по мере того как дома постепенно разваливались; или же ребенок, а то и взрослый, не могли больше выдержать мучительно резкого ветра и ледяной воды. В деревне Толен один мужчина видел, как тонули его жена и 12 детей, и не мог им помочь, оказавшись, как в ловушке, в верхней комнате своего дома. В этой же деревне двое молодых людей — жених и невеста — провели на выступавшем гребне дамбы, как на необитаемом острове, более суток. Когда прибыли спасатели, девушка уже умерла от холода и ветра, а жених сошел с ума. Один человек провисел на телеграфных проводах двое суток. Другой зацепился за антенну радио и, когда через 27 часов его сняли, был еще жив», — так повествуют специалисты по наводнениям о печальных событиях января 1953 года. По самым скромным подсчетам, общий ущерб от потопа, который устроили штормовые волны Северного моря, в Англии составил около 125 миллионов долларов, а в Нидерландах — в два раза больше.

Летом 1954 года потоп угрожал жителям двух великих рек — Дуная в Европе и Янцзы в Азии. В начале июля в Альпах выпал снег, в предгорьях прошли обильные ливни. Притоки Дуная превратились в бурные потоки, и сам Дунай начал выходить из берегов. Стремительно повышался уровень воды: расход ее в реке стал в семь раз больше, чем при обычных паводках. В Верхней Австрии такого подъема воды не наблюдали с 1501 года, в Братиславе уровень воды вместо обычных трех-четырех метров стал равен девяти метрам. Небывалое по силе наводнение угрожало жителям Будапешта, Вены, Братиславы, других дунайских городов и сел. Десятки тысяч жителей Австрии, Венгрии, Чехословакии принялись срочно укреплять защитные дамбы, на сотни километров протянувшиеся вдоль Дуная. И лишь в отдельных местах удалось реке прорвать эти дамбы. Не прими вовремя меры жители придунайских стран — и «дунайский потоп» нанес бы огромный ущерб, погибло бы много людей.

Примерно та же история повторилась и на великой реке Янцзы. В 1954 году уровень воды в ней поднялся еще выше, чем в 1931 году, принесшем Китаю неисчислимые бедствия. В 1931 году был затоплен город Ханькоу. В 1953 году этот город стал составной частью Уханя, образованного из трех городов на Янцзы. На следующий год после слияния этих городов над многомиллионным поселением возникла угроза страшного наводнения: достаточно сказать, что подъем воды достиг 30 метров. Если защитные дамбы, возведенные после наводнения 1931 года, будут прорваны, вся эта масса воды хлынет с высоты на Ухань и превратит его в руины, погибнут сотни тысяч людей…

Для спасения города от потопа был сформирован отряд добровольцев в 300 тысяч человек. Труд людей обуздал разыгравшуюся стихию. В тело дамбы протяженностью более 100 километров, которая предохраняла «тройной город» Ухань от наводнения, было уложено около восьми с половиною миллионов мешков с песком и землей. Героический труд дал свои плоды — катастрофа 1931 года не повторилась, несмотря на то, что разгул стихий в 1954 году превосходил их буйство в 1931 году.

В 1955 году неистовый ураган обрушился на северо-восточное побережье Соединенных Штатов Америки, от Новой Англии до