ней и положила нож, который все еще оставался у меня в руках.

     Дона! Опасность позади! Мы свободны, Дона! Нам больше ничто не угрожает. Не умирай, Дона! Пожалуйста, только не умирай! Ты слышишь меня? Дона!

     Дона с трудом открыла глаза. Потом шевельнула губами, будто хотела что-то сказать. Но не смогла издать ни звука.

     — Я сбегаю за помощью, — сказала я. — Я быстро.

     — Я подожду, — вдруг довольно внятно ответила она.

     Я в изумлении уставилась на нее. Мне не послышалось? Она не шутит?

     — Все будет хорошо, Дона, — сказала я и повернулась, чтобы бежать за помощью.

     И тут она настигла меня.

     Мы столкнулись с Симоной нос к носу. Она схватила меня за шею и начала душить. Ее длинные ногти впились в мою кожу.

     Я даже пискнуть не успела. Она душила меня все сильней, голова моя совсем откинулась назад, и я рухнула прямо на Дону. Симона даже крякала, прилагая все усилия, чтобы задушить меня. Силы мои таяли. Я начала терять сознание.

     Вдруг Симона удивленно завопила, а ее хватка мгновенно ослабла. Я стала судорожно ловить губами воздух и бессмысленно растирать горло, но спазм не отпускал.

     Продолжая кричать, Симона отшатнулась от меня. И тут я поняла, что произошло. Я увидела кровь на ее ноге. И нож, выпавший из рук Доны. Она вонзила его Симоне в ногу.

     Пока я пыталась очухаться, Симона рванулась за ножом.

     — Отдай! — прохрипела я.

     Но Симона успела цапнуть его и подняла над головой.

     Вскочив на ноги, я кинулась на нее. Сцепившись, мы повалились на пол, нож выпал из ее рук и отлетел на полуосвещенную сцену.

     Тузя друг друга, мы катались по сцене. Симона вцепилась мне в волосы и стала клочьями выдирать их. Я закричала и на мгновение ослабила хватку. Она изо всех сил пнула меня в живот так, что я совершенно скрючилась от боли.

     Пока я приходила в себя, Симона, кое-как поднявшись, заковыляла к ножу. Собрав последние силы, я одним прыжком накинулась на нее сзади.

     — Нога! Моя нога! — заверещала Симона. На сей раз в ее крике слышалось подлинное

     страдание. Но я, заломив ей руки за спину, больше не отпускала ее.

     А уж на помощь я звала что было сил.

     Я все еще крепко держала ее, когда в зал наконец вбежал испуганный мистер Сантуччи.

     Потом прибыли вызванные им полицейские и врачи, а я все еще боялась отпустить Симону.

     В конце концов меня осторожно оторвали от нее. Моя рубашка была в крови, но не в моей.

     Я подошла к Доне, все еще лежавшей на полу. Она была в моей кожаной куртке. Один из врачей быстро расстегнул молнию, осмотрел Дону и поднял на меня глаза.

     — Думаю, это не опасно, — сказал он. Дона облегченно вздохнула.

     — Ты меня слышишь? — спросила я. Дона с трудом кивнула.

     Врач стал быстро обрабатывать рану.

     — Эта куртка вас просто спасла! — сказал он

     Как тут мне было не улыбнуться!

     — Слышала, Дона? Это стоит того, чтобы немного попариться.

     Дона была белая, как привидение, но все-таки смогла улыбнуться мне в ответ.

     — Увидимся на выпускном, — прошептала она.

Глава 24

     Начался очередной медленный танец. Кевин держал меня так нежно, почти обнимал. Я положила голову ему на плечо. Букетик великолепной гардении, приколотый к моему корсажу, издавал головокружительный аромат. Когда музыка кончилась, Кевин посмотрел на меня сверху своими зелеными искрящимися глазами.

     — Не знаю как ты, — сказал он, — а я чувствую, что для меня это будет незабываемый выпускной.

     — Для меня тоже, — кивнула я. Правда, причины на то у меня были совсем другие.

     Взявшись за руки, мы по лестнице спустились с танцевальной площадки и прошли мимо двух досок, установленных в память о Рейчел и Элане. Кевйн перехватил мой взгляд.

     — Как здорово, что мистер Брадт назвал стипендию для будущих победительниц их именами, в их честь. — Он покачал головой. — Подумать страшно, через что вам пришлось пройти.

     Я посмотрела туда, где Дона, стоя в кругу блистательных молодых людей, о чем-то с ними оживленно разговаривала. Мы отказались от конкурса в этом году, но все-таки королевой бала оказалась Дона. И правильно, раз уж ей так хотелось.

     Вновь зазвучала музыка, и Кевин потянул меня за руку на площадку. В толпе танцующих я разглядела Лукаса Брауна. Он танцевал с Шери Ползен. Она такая же чудная, как он. В общем, нашли друг друга. Лукас впервые выглядел счастливым — наконец-то у него появилась подружка.

     Вскоре вышла танцевать и Дона с одним из своих многочисленных поклонников.

     Она с восхищением смотрела на мое платье. То самое открытое черное платье с тонкими бретельками, которое она купила тогда в «Ферраре». Дона сама настояла, чтобы на бал его надела я.

     — Знаешь что, — подошла она ко мне, — а на тебе оно лучше сидит!

     — Ты просто хочешь сказать мне что-нибудь приятное, — отмахнулась я.

     — Почему бы и нет, — ответила она и быстро закружила в танце.

Примечания

1

Главную роль в фильме ужасов знаменитого американского режиссера Альфреда Хичкока «Психоз» (1960 г.) сыграл актер Энтони Перкинс.

(обратно)

2

Кукла из американских юмористических сериалов для взрослых.

(обратно)

3

Brown (англ.)—коричневый.

(обратно)

4

Razor (англ.) — бритва, лезвие.

(обратно)