обнаружил за очередным выступом большую пло-щадку перед не менее огромным входом в пещеру.

Из чёрного провала веяло холодом и ужасом, но Маркус был слишком воодушевлён предстоящим поединком, чтобы обратить на это внимание.

Драконья пещера оказалась поистине безразмерной – Маркус прошёл уже не меньше тысячи шагов, а впереди всё ещё не было ни единого приз-нака местного обитателя. По убеждению охотника за сокровищами такой большой зверь просто не может обходиться без шума. Должны быть слыш-ны звуки шагов и тяжёлого дыхания, но их не было. слышно было только пыхтение самого Маркуса и то, как он ежеминутно запинался за камни.

Наконец пятно света позади исчезло полностью, и воин оказался в кро-мешной тьме. И сразу услышал присутствие дракона – то самое тяжелое дыхание, о котором он уже думал.

Тотчас обнаружился поворот, за которым предстала во всей красе пеще-ра дракона.

Она была поистине безразмерна: переливающиеся всеми цветами радуги груды самоцветов давали возможность в этом убедиться.

Алчный взгляд Маркуса буквально прилип к этим несметным богат-ствам, так что сам дракон остался незамеченным.

До тех пор, пока он деликатно не кашлянул.

Маркус чуть не рухнул под ударом шквального «ветра», но всё-таки ус-тоял. И, наконец, разглядел хозяина пещеры.

Дракон и в самом деле оказался гигантом: его голова, украшенная венцом рогов, почти упиралась в потолок, а ведь шея исполина даже не распрямилась как следует! От блеска его чешуи слезились глаза – приняв сей блеск за си-яние самоцветом, Маркус и «проглядел» дракона. Ещё стоило упомянуть о мощных когтистых лапах и длинном, обёрнутом вокруг тела хвосте без этих внушительных «деталей» портрет дракона был бы неполным.

Впрочем, Маркус не собирался любоваться драконом – у него были дру-гие планы.

Но и у хозяина пещеры тоже.

Не успел воин извлечь из ножен меч, как дракон заговорил.

– кто ты? – спросил ящер глубоким басом, не лишённым бархатистых ноток.

– Я? – смутился вдруг Маркус. Он ведь даже не собирался беседовать с драконом. – Я – человек.

– Как же твоё имя, человек? Чтобы не произошло недоразумений, я представлюсь первым: я Компуций.

– Меня зовут Маркус, и я…

– И ты пришёл убить меня. Я прав? – Дракон прищурил свои чёрные, словно безлунная ночь глаза, в которых вертикальной щёлкой зрачка пля-сал огонь.

– Да.

– Прежде чем ты сделаешь это, позволь спросить. Зачем ты хочешь ме-ня убить?

Ответ у Маркуса уже был готов:

Я хочу прославиться и разбогатеть!

– Ещё один вопрос, человек Маркус. Зачем ты хочешь прославиться и разбогатеть?

Ну как же… Слава даст мне почёт и уважение, а золото и самоцветы по-могут добиться высокого места в обществе.

– И ты готов ради этого убивать? – Маркус кивнул. – А если бы на мо-им месте был другой человек? ты бы тоже попытался убить его и завладеть его сокровищами? – продолжал спрашивать Компуций. – Это бы тоже принесло тебе славу и уважение?

– Нет… Но…

Правильно, ведь я же не человек! Я всего лишь ящерица-переросток! По вашему я – никто, а значит, меня можно убить, если очень захотелось.

– Все так делают… – начал оправдываться Маркус.

– Значит, все люди – убийцы?

– Нет, конечно!

– Но ты сам только что это сказал! – воскликнул дракон. – Я и сам прекрасно знаю, что убийство у вас в крови: вы жаждете крови, и вы утоля-ете эту жажду, уничтожая всех, кто не похож на вас, прикрываясь при этом глупыми и бессмысленными россказнями о подвигах и славе!

Маркус растерянно отступил – он был совершенно не готов к такому по-вороту событий.

– Я дам тебе совет, устало произнёс Компуций. Будь добрее к окру-жающим и не причиняй им зла. Если каждый будет так делать, мир станет чуточку лучше. А теперь выбери себе любой драгоценный камень и уходи.

С меня хватит! – закричал Маркус…

…Срывая с головы виртуальный шлем.

– В чём дело? – заглянул в комнату техник Вадим.

– Этот идиотский компьютерный симулятор опять накрылся! – продол-жал бушевать Марк. Вместо того чтобы драться с драконом, мне приш-лось слушать его нотации!

– Не волнуйся, я починю его за пять минут – и ты сможешь продол-жить.

– Иди ты со своим драконом! – уже спокойнее буркнул недавний «ис-катель приключений». – Я лучше пойду на «Космические гонки».

Он ушел, а Вадим снял крышку с процессора симулятора и принялся что-то там откручивать, приговаривая:

– Прости, Компуций, опять у нас ничего не вышло – и этот так ничего и не понял…

4 – 12 марта 2008

Главный редактор: Ираклий Вахтангишвили

Редакционная коллегия: Генри Лайон Олди (г Харьков, Украина) Владимир Ларионов (г Санкт-Петербург, Россия) Мария Галина (г Москва, Россия) Эллен Дэтлоу (г Нью-Иорк, США) Атанас Славов (г София, Болгария) Григории Панченко (г Ганновер, Германия)

Консультанты редакционного совета: Марина и Сергей Дяченко

Журнал «Реальность фантастики» №01 02 (65 66) 2009 Тираж: 5 400 Цена договорная Рег. свидетельство: КВ №7600 от 22 07.2003. Подписной индекс в каталоге «Укрпочта»: 08219 http.//www.rf.com.ua, е-mail. inform.com.ua Ответственность за содержание рекламных материалов несет рекламодатель. Перепечатка материалов только с разрешения редакции. © «Реальность фантастики», 2008. Издатели: Эллина Шнурко-Табакова, Михаил Литвинюк Издатель: 000 СофтПресс Киев, ул. Героев Севастополя, 10 Редакционный директор: Владимир Табаков Шеф-редактор: Татьяна Кохановская Редакция: Киев, ул. Героев Севастополя, 10 тел. (044) 585-8282 Для писем: 03126, Киев-126, а/я 570/8 Редактор отдела иностранной литературы: Борис Сидюк Редактор отдела новостей: Мария Комиссаренко

Редактор отдела рукописей: Сергей Пальцун Логотип, дизайн: ОНиколай Литвиненко, 2003, J.К.®Design Studio, http //www.)k иа. Художественный редактор: Федор Сергеев Корректор: Аллан Кармин Верстка: Дмитрий Василенко Руководитель отдела маркетинга: Ирина Савиченко Руководитель отдела рекламы: Нина Вертебная

Представители Издательского дома: Днепропетровск: Игорь Малахов, тело (056) 233-52-68, 724-72-42, е-mail: malakhov@hutech.ua Донецк: Begemot Systems, Олег Калашник, тел.: (062) 345-06-25, 345-06-26, е-mail: kalashnik@hi-tech.ua Львов: Андрей Мандич,тело (0322) 95-41-82, е-mail: mandych@hi-tech.ua Харьков: Вячеслав Белов (viacheslavb@ua Тгп) Печать: 000 «Имидж Принт» г. Киев

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

21.07.2011