— Это Башня Страха, — продолжал говорить восьмирукий палач. – Каждый, кто попал сюда, испытает все оттенки этого чувства – от неосознанной тревоги, до безграничного ужаса. Тебе предстоит очень многое узнать в этих стенах…
Юра все еще тешил себя мыслью, что случайно уснул и теперь видит жуткий нелепый сон. Однако оковы на руках были вполне реальны и осязаемы, что заставляло признать несбыточность надежд на скорое пробуждение.
— Ты пройдешь все этажи башни, а это хуже, чем круги ада…
Мутант намеревался сказать еще какую–то гадость, но неожиданно взмахнул всеми своими ручищами и завалился на бок. За его спиной стоял Князь. В руках он держал дубинку, которой и оглушил омерзительное человекоподобное существо. Князь хотел еще раз ударить поверженного врага, но потом только плюнул в оскаленную морду полусвиньи, брезгливо отбросив орудие палачей, которым ему пришлось воспользоваться.
— Скорее! Отвяжите меня! Пожалуйста! – взмолился Юра, прекрасно понимая, что его спаситель пришел именно за этим, но, не сумев совладать с эмоциями. – Я так рад вас видеть! Так рад!
Князь был немногословен. Отстегнув пленника, он только произнес:
— Следуй за мной, — и направился к выходу.
Теперь, когда непосредственная угроза отступила, Юра испытывал чувство неловкости, вспоминая о том, как в свое время обвинял Князя, назвав его едва ли не убийцей брата. Он хотел как–то загладить инцидент, но не знал, с чего начать. Парень торопливо шагал рядом со своим спасителем, жестикулируя и подробно рассказывая, то о своих переживаниях, то о бабушкиных рассказах, посвященных Башне Страха. Он говорил, говорил, говорил, и эта несмолкающая болтовня помешала им услышать тихие шаги за спиной…
Оглушенный ударом дубинки тюремщик уже пришел в себя и теперь крадучись следовал за Князем и Юрой. Он приблизился к не подозревавшим о его присутствии людям, намереваясь накинуть петли на их шеи.
— Осторожно!
Оттолкнув мальчишку, Князь отскочил в другую сторону. Он давно утратил прежнюю ловкость и быстроту движений, но в момент опасности все же сумел действовать решительно и четко. Перестав обращать внимания на Юру, мутант ринулся к главному пленнику башни, зная, что под страхом смерти, должен любой ценой задержать его. Великий Маг не простил бы тюремщикам бегство этого человека, жестоко покарав их. Резко развернувшись и чуть отклонившись вбок, Князь встретил нападавшего точным ударом в челюсть. На полной скорости налетев на кулак, мутант пошатнулся, отступил назад. Князь не дал ему и секунды передышки, яростно, раз за разом нанося удары по омерзительной морде чудовища. Тюремщик вяло размахивал всеми своими руками, но даже не пытался сопротивляться. Он привык бить сам, издеваясь над беспомощными жертвами, а теперь здорово испугался, встретив столь исступленный натиск. Наконец монстр с головой полусвиньи–полукрокодила, как мешок, плюхнулся на каменный пол.
— Давно мечтал сделать это, — усмехнулся Князь, рассматривая свой разбитый в кровь кулак. – Идем.
Выйдя из очередного полутемного зала, они наконец–то очутились на лестнице, которая могла привести их к выходу из Башни Страха.
— Вы хотите найти дорогу в реальный мир? – на ходу уточнил Юра.
— Да.
— Спасибо, что освободили меня, но без сестры я отсюда не уйду.
— Помолчи, будь добр.
Князь торопился. Он чувствовал, что стычка с мутантом окончательно подорвала его силы, и спешил вывести парня из башни, пока еще мог это сделать. А Юра снова чувствовал раздражение – он вовсе не хотел слепо подчиняться приказам этого слишком гордого и высокомерного человека, привыкшего распоряжаться чужими судьбами.
— Я должен найти Маришу! – парень остановился на ступенях лестницы, всем своим видом давая понять, что не сделает больше и шагу. – Я пришел сюда за ней, неужели не понятно?
— Даже встретив ее, ты ничем не сможешь помочь. Она обречена.
— Я верну Маришу в наш мир!
— Находясь там, она все равно будет принадлежать колдуну, и он продолжит высасывать ее силы. Связь не разорвать. В башне ли, на свободе ли, но девочка все равно погибнет. Я не считаю нужным заниматься ее поисками.
— Вы злой, безжалостный человек!
— Ты идешь со мной?
Юра пошел. В эти минуты он ненавидел Князя, однако отлично понимал, что его спасение связано именно с этим человеком. Они продолжали спускаться по крутым ступеням, стараясь не думать, что идут к выходу.
— А если убить колдуна? Бабушка говорила, что тогда его чары исчезнут.
— Многие пытались, никому не удалось. Не питай несбыточных надежд, смотри правде в лицо.
Спустившись еще на пару десятков метров, беглецы увидели в стене арку, ведущую в один из боковых коридоров. Юра немедленно заглянул туда. Видимость была неважной, однако он заметил в полутьме хрупкую девичью фигурку:
— Мариша! – позвал парень и тут же почувствовал, как жесткая рука Князя взяла его за шиворот. – Пустите!
— Ты никуда не пойдешь. Это ловушка.
— Юра! Юра!
Девочка сама подбежала к ним, бросилась на шею брата, рыдая от радости. Наблюдавший за трогательной встречей Князь был мрачен – он сразу же заметил на лбу Мариши черное пятно, подтверждавшее самые мрачные предположения. Впрочем, брат и сестра не желали обращать внимания на такой «пустяк», радуясь, что сумели найти друг друга. Спуск продолжился и вскоре впереди засиял солнечным светом выход из Башни Страха. За ним виднелась мощеная дорога, зеленые кроны деревьев. Князь остановился:
— Дальше мне нельзя. Идите одни. Отсидитесь где–нибудь в кустах до заката, а потом бегите прочь. Ваша бабушка наверняка рассказала, как это делается.
Парень и девочка поблагодарили его, впрочем, в их словах не было искренности – Юру с Маришей волновали совсем другие мысли. Да и Князя не слишком занимала их дальнейшая судьба, смотря в спины бегущих от башни детей, он думал о своем жребии, пытаясь угадать, что ожидало его впереди. Теперь он надеялся только на Анжелу. Конечно же, девочка не случайно стала обладательницей волшебного кольца, возможно, она действительно могла дать ему свободу. Что если силы, правившие мирозданьем, предоставили ей шанс изменить судьбу узника Башни Страха? Что если уже сегодня он выйдет из темницы, пройдет босяком по прохладной траве под ласковым