пустоту. Она зачем-то взяла со стола горку чистой посуды и стала складывать ее в шкаф, потом сняла со спинки стула рубашку Максима, сложила ее и бросила на стул. Ей показалось, что она странно ведет себя, что она не так должна реагировать на смерть сына. Позже, вспоминая об этих минутах, она как бы видела себя со стороны, будто у нее было раздвоение личности. Вот она зашаталась, прислонилась к стене и стала съезжать по ней на пол… Вот майор подхватил ее и усадил на стул… Вот он подает ей стакан воды, и она, стуча зубами о стекло, делает несколько глотков… Зачем? Пить ей совсем не хотелось. Да и разве может вода облегчить горе. Майор говорил ей слова утешения, она что-то отвечала, кивая головой…

Вошел Меркин. С порога возбужденно заговорил.

— Нашли, товарищ майор! — Он развязал узелок, который держал в руках, и высыпал на стол штук десять брусков взрывчатки. — На чердаке лежала. Под связками старых газет и журналов.

— С вашего склада?

— Вне сомнений!

"Значит, Бутырин все же преступник", — подытожил майор, глядя на сгорбленную фигуру убитой горем женщины. Однако чувство торжества он не испытывал.

— Надежда Ивановна, — проговорил майор. — Я понимаю, что вам трудно сейчас говорить, но постарайтесь сосредоточиться и ответить на мой вопрос. Это очень важно.

Бутырина подняла голову.

— С кем, — спросил майор, — в последнее время чаще всего общался ваш сын?

Целую минуту Надежда Ивановна молчала, отрешенно глядя на майора, потом тихо произнесла:

— С братьями Маловыми — Генкой и Славкой.

— У них есть машина?

— Насколько я знаю, нет.

— Где они живут?

— Тут рядом. На улице Центральной. Дом пятьдесят один, кажется.

Бутырина вновь опустила голову. Неожиданно мать завыла. Офицерам стало не по себе. Это был жуткий протяжный вой смертельно раненного зверя.

— Позови сюда понятых, — шепнул Белоглазов капитану. — И собери ребят. Через пару минут уходим.

Меркин исчез, а через полминуты в дверях возникла молодая супружеская пара с заспанными испуганными лицами.

— Вот что, молодые люди, — обратился к чете Белоглазов. — Вашу соседку нельзя сейчас оставлять одну. Я попрошу вас побыть с ней некоторое время. Если необходимо — оказать помощь, вызвать родственников, близких. А мне пора. Я не прощаюсь, мы с вами сегодня еще увидимся для оформления формальностей.

Пожав мужчине руку, майор вышел за дверь.

29

Белоглазов несколько раз с силой надавил на кнопку звонка. В доме Маловых никто не отзывался.

— Что будем делать? — майор взглянул на стоявшего рядом Меркина.

Капитан сделал неопределенный жест:

— Это не в моей компетенции, товарищ майор, — сказал он. — Я здесь ничего не решаю.

— Ясно, — усмехнулся Белоглазов. — Боишься брать на себя ответственность?.. Землянов! — негромко позвал майор.

От группы людей, тесно прижавшихся к стене дома, отделился невысокий коренастый человек в милицейской форме и быстро подошел к Белоглазову.

— Слушаю, товарищ майор.

— Перелезь-ка через забор, — распорядился Белоглазов. — И попытайся открыть калитку с обратной стороны. Да смотри, Дима, будь осторожен. Всякое может быть.

Парень поправил за спиной короткоствольный автомат, потом ухватился за край забора и подтянулся. Несколько мгновений он висел неподвижно, вглядываясь в темноту, затем взмахнул ногами и исчез за забором. Вскоре раздался шепот:

— Калитка на замке, товарищ майор. Погодите минутку, я попробую открыть ворота.

Где-то что-то лязгнуло, и секунду спустя со скрежетом и визгом одна створка ворот приоткрылась. Меркин и Белоглазов ступили во двор Маловых. И на этой стороне дома наглухо закрытые окна были темны.

— Возьми, капитан, пару человек и прочеши двор, — обратился майор к Меркину, — а я займусь домом.

Капитан вышел за ворота и тотчас вернулся в сопровождении двух военных. Освещая себе путь мощным фонарем, группа стала удаляться в глубь двора, а Белоглазов направился к дому.

Входные двери были на запоре. Майор достал из кобуры пистолет и ударил рукояткой по одному из небольших стекол веранды. Просунув руку в окошко, он нащупал замок. К счастью, замок был такой конструкции, которая позволяла открыть запирающее устройство изнутри дома. Белоглазов распахнул дверь, ступил на веранду. В нос ударил запах травы. Когда майор включил свет, то несказанно удивился обилию цветочных горшков, находившихся на веранде. Такого количества зелени в доме ему в своей жизни видеть еще не доводилось. Держа перед собой оружие, Белоглазов обошел все комнаты в доме, включая в них свет. Дом был пуст.

Майор вернулся в зал, к стоявшей на серванте фотографии, которая привлекла его внимание несколько минут назад при осмотре комнат. На снимке была изображена белокурая, довольно симпатичная женщина в окружении двух мальчишек. Хотя фотография была старой и плохого качества, в одном из ребят Белоглазов признал найденного у больницы раненого парня.

Скрипнувшая в коридоре половица отвлекла майора от созерцания фотографии. Он быстро обернулся на звук, держа в руке пистолет, как киногерой из боевика. Тревога оказалась ложной. В дверях стоял Меркин. Его форменные рубашка и брюки были в пыли и паутине.

— Где это ты так перепачкался? — спросил Белоглазов, пряча в кобуру пистолет.

— В сарае, — дознаватель вошел в зал, отряхивая плечо. — Между прочим, сарай недавно был спешно переоборудован в гараж. Для подъезда к нему спилены несколько деревьев, а на земле видны следы шин.

Майор с интересом взглянул на Меркина.

— Это хорошие новости, капитан. В нашем городе угон автомобилей редкость, а позавчера дерзко угнали машину шестой модели. Нужно снять отпечатки протектора шин, которые ты нашел в сарае, и сравнить их с теми, что я обнаружил на месте преступления. Возможно, мы с тобой найдем еще и угнанный автомобиль.

— Ты думаешь, мы идем по правильному пути?

— Уверен! — Белоглазов постучал пальцем по фотографии в том месте, где был изображен высокий мальчик с утонченными чертами лица. — Вот с этим молодым человеком я бы очень хотел встретиться. У меня накопилась к нему масса вопросов.

Капитан приблизился, чтобы лучше разглядеть снимок.

— Красавчик! — не то с восхищением, не то с презрением изрек он. — Но где же его искать?

— Пока не знаю. Вряд ли теперь Малов появится дома. Максимум, что мы можем сделать в ближайшее время для его поимки, это устроить дома засаду и организовать патрулирование по поселку. Садись-ка, капитан, к столу обсудим план действий.

30

А Генка ночью умер. В сознание парень так и не пришел и волей-неволей