обещание свое выполнил: о Славке из его уст никто ничего не услышал…

Стараясь не разбудить Любку, Манекенщик потянулся к стулу, взял часы и, нажав на кнопку, подсветил циферблат. Шел третий час ночи. Можно было собираться.

После того, как Славка отвез брата в больницу, он вернулся домой за деньгами. Погрузив мешки в "Жигули", спрятал их в кустах тутовой плантации, что находилась на окраине поселка, и отправился к Любке. К Славкиной радости, документы Зайкина ему справила, и паспорт на имя Иванова Александра Борисовича лежал сейчас в заднем кармане Славкиных джинсов. Манекенщик решил задержаться у Любки с тем, чтобы глубокой ночью незаметно проскользнуть в горы, где он рассчитывал закопать деньги, а потом, бросив машину, уехать в другой город. После того, как дело об ограблении затихнет, Славка хотел вернуться за деньгами.

Манекенщик осторожно высвободил руку из-под головы Зайкиной, встал с кровати.

— Уже уходишь? — сонно пробормотала девушка.

— Ухожу, Любаша, ухожу! — прошептал в ответ Манекенщик. — До завтра!

Славка быстро оделся и выскользнул в окно. Не создавая лишнего шума, пересек огород, перемахнул забор и, придерживаясь правой стороны улицы, куда не падал свет фонарей, направился к окраине поселка.

На пересечении улиц Славка вдруг наткнулся на рослого парня в милицейской форме. От неожиданности оба растерялись. Первым опомнился Славка. Он попытался обойти милиционера, но тот преградил ему дорогу.

— Куда путь держишь? — спросил парень.

Чувствуя неприятную слабость в ногах, Манекенщик ответил:

— Домой.

— Почему так поздно? — грубым тоном потребовал ответа милиционер.

— С девушкой гулял. А в чем, собственно говоря, дело?

— Да так, подозрительных типов проверяем. — Милиционер схватил Славку за плечо. — Пойдем-ка со мной, парень. Тут недалеко. Там разберемся, кто ты есть.

Славка высвободился и с силой, двумя руками, оттолкнул от себя милиционера. Тот, зацепившись ногой о кочку, упал в кусты.

— Ах ты, стервец! — возмущенно воскликнул милиционер и, не вставая, потянулся к кобуре.

Славка опередил его. Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил парню в живот. Тот дико закричал, призывая на помощь, и тоже выстрелил в сторону Славки. Промазал. Откуда-то послышался топот ног. Манекенщик не стал дожидаться появления людей, круто развернулся и помчался в темноту ночи.

Славке беспрепятственно удалось вырваться из «Юбилейного». Стараясь держаться подальше от центральных дорог, он погнал машину к горам. Долго плутал по окраинам, вымотался сам и едва не угробил машину на ухабах и рытвинах. Наконец, когда стало светать и на дорогах появились первые машины, Славка вынырнул в предгорной местности — и тут же затормозил. Там, где дорога делала зигзаг и резко уходила на подъем, высилось двухэтажное стеклянное здание поста ГАИ. Это было последнее препятствие на пути к свободе. Его Манекенщик решил преодолеть, во что бы то ни стало. Он прикрыл покрывалом лежавшие на заднем сиденье мешки с деньгами и вырулил на центральную дорогу.

По мере приближения машины к посту ГАИ решимость Славки таяла. Дорогу с обеих сторон преграждали шлагбаумы, возле которых торчали два гаишника. Один из них жезлом сделал знак остановиться. Терять Манекенщику было уже нечего. Он вытер рукой выступивший на лбу липкий пот и начал тормозить. В тот момент, когда милиционер стал подходить к машине, Славка неожиданно переключил скорость и с силой вдавил в пол педаль газа. Взревев мотором, "Жигули" сделали немыслимый зигзаг, нырнули в просвет между двумя шлагбаумами, слегка задев один из них, и помчались в горы.

Отъехав немного, Славка оглянулся. Погони не было. Успокоившись, он посмотрел по сторонам, пытаясь сориентироваться. Машина летела на спуск среди крутых скал, приближаясь к развилке. Манекенщик свернул вправо. Он знал, что через пару десятков километров будет еще один поворот на заброшенную дорогу, с которой потом можно будет съехать в ущелье с живописной ореховой рощей и небольшой горной речкой. Это было излюбленным местом отдыха Славки и его друзей в студенческие годы. Там он и планировал закопать свое сокровище.

Минут через пятнадцать езды Славка услышал громкий стук мотора. Глянул в зеркало заднего вида — вдалеке тащился старенький автобус. Эти звуки явно издавал не он. Откуда же тогда этот рев? Манекенщик обратил внимание на тянувшуюся по левой стороне гор странного вида тень. Высунул голову в окно, посмотрел вверх: стало дурно. На малой высоте вслед за машиной летел военный вертолет. Такого оборота Славка не предвидел, он понял, что это конец. От погони с воздуха ему не уйти. Однако, не зная на что надеясь, он продолжал упрямо гнать машину вперед.

Проехав еще немного, Славка на большой скорости удачно вписался в поворот, вынырнул из-за скалы и… едва успел надавить на педаль тормоза. Впереди поперек дороги стоял рефрижератор. Проскочить мимо не смогла бы даже мышь. "Жигули" занесло. Машина выскочила за обочину и, скрипя тормозами, заскользила вниз — к краю пропасти. Напрасно Манекенщик давил на педаль тормоза. Машина подпрыгивала, вихляла на скалистой поверхности, но останавливаться никак не хотела. Спас Славку небольшой выступ на краю пропасти. Наехав на него, "Жигули" вдруг замерли. Манекенщик зажмурился, увидев открывшуюся его взору бездну. Несколько секунд он сидел не шевелясь, силясь унять бившую тело дрожь, потом глянул направо в ту сторону, откуда приехал. Путь назад был также отрезан. На повороте, заняв всю ширину дороги, стоял старенький автобус, тот самый, что тащился за Славкой по пятам. Шум мотора нарастал… Поднимая пыль с близлежащих скал, махина вертолета снизилась и замерла в воздухе невдалеке напротив Манекенщика. В лучах восходящего солнца вертолет показался Славке гигантским насекомым, которое вот-вот вонзится в него и высосет всю кровь.

— Эй, Малов! — раздался с вертолета усиленный громкоговорителем голос майора Белоглазова. — Ты проиграл, парень! Заглуши мотор, выйди из машины, только очень медленно, и положи руки на крышу "Жигулей" так, чтобы я их видел… И без фокусов! Сейчас к тебе подойдут…

Манекенщик не шевелился.

— Заглуши мотор и выходи из машины, — требовательно повторил голос.

Мотор Славка заглушил, но выходить из машины не стал. Он прикрыл глаза, задержал дыхание и убрал ногу с педали тормоза…