мелкая. Спорим мы часто, такие уж с Кобальтом, это мой кореш, он повар на «Астре». Все на слабо проверять любим, иногда и заняться то больше нечем. Вот и начинаем по глупости спорить. Так, покажешь?

Я молчала, переводя взгляд то на него, то на свои ноги. Потом нерешительно кивнула, слишком уж сомневаясь в правильности принятого решения. Марат одобрительно хлопнул по плечу, отчего я едва не рухнула на пол, и пошел дальше.

3 глава Знакомство с капитаном

Пока мы шли, я успела немного осмотреться, чего из-за сильного волнения раньше по-человечески сделать не удалось. Сам корабль такого типа считался уже несколько устаревшим, но, судя по всему, поддерживался в отличном состоянии и периодически подновлялся, оснащался различными гаджетами, переоборудовался. В общем, капитан явно любил свою «птичку».

Коридоры «Астры» представляли собой широкие гофрированные трубы сливочного цвета, а на ощупь напоминали плотную, бархатистую ткань. Под ногами мягкость стен практически не чувствовалась, но никуда не исчезала, я уверена. Если не знать из чего изготавливаются такие материалы, можно всерьез обеспокоиться о нерациональном использовании легко пачкающейся и дорогой обшивки. На самом же деле, грязь ею поглощается и перерабатывается, также как пыль и более мелкие частицы.

А многослойная, до полуметра, структура ее, я уверена, обеспечивала многофункциональность обшивки, исполняющей роль дышащей «кожи», датчика и сенсорной панели, осветительных приборов, фильтрующей системы очистки и при необходимости мощного излучателя. В условиях искусственной гравитации говорить о потолке несколько бессмысленно, но пружинящая фактура покрытия могла также уберечь от серьезных травм в случае аварии или не рассчитанного с максимальной точностью прыжка в невесомости. Конечно, сомнительно, что по коридорам «Астры» ходили новички, но если уж и говорить о достоинствах, то всех. В отличие от калоши, на которой я провела свою короткую жизнь, здешний микроклимат мне импонировал куда больше.

Марат шел вразвалочку, поводя время от времени, могучими плечами и лишь еще один раз обернулся ко мне, чтобы указать на круглый люк, ведущий в каюту капитана:

— Как освободишься, приходи в кубрик. Познакомишься с остальными, потом обед будет. Разве что дежурные отсутствуют. Обычно капитан произносит речь для новичков и все такое прочее, традиция, понимаешь. Да, и добро пожаловать на борт, мелкая. Смотри, не забудь про уговор, — он, улыбаясь, нацелил палец в мой живот и подмигнул. После чего, размеренно потопал дальше по коридору. Я хотела его окликнуть, но потом задалась вопросом, как объяснять свой порыв. Желанием не остаться одной перед незнакомым человеком? Так ведь и с Маратом мы знакомы без году неделя.

О чем речь? Разговор с кэпом это же проще некуда, если только с перепугу снова не начну огрызаться.

Когда я первый раз увидела Сневедовича, то постаралась произвести на него хорошее впечатление, помню. Жаль, мне было неизвестно, что побудило его взять на борт куклу, которой едва исполнилось два месяца, ничего не умевшую, ничему не обученную, без регистрации и клейма клана. О, лучше не помнить тех вещей, которые тогда пообещал мне капитан, если я разочарую его. Куклы из нелегальных источников, попадающие на внутренний рынок через кланы имеют клеймо, словно скотина, и обучены себя вести «правильно». Только такие неучтенные, случайные игрушки понятия не имеют, для чего еще работают восстановители. А старых, той эпохи, о которой не очень принято говорить, давным-давно никто не видел воочию. Да и остались ли они? И пускай патрули еженощно выискивают подпольные заводы столь редкого и дорогого товара, уничтожают уцелевшие восстановители, чтобы прервать порочный круг торговли. Не людьми, нет, похожими на них бесполыми существами, которых трудно загнать в какой-то общечеловеческий стандарт. Не рождаются, почти не умирают, не любят, не воспроизводятся.

Внутренние противоречия раздирают всех, потому что понятие — кукла не человек — глубоко сидит в подреберье, не позволяя опуститься на ступень ниже и стать на равных. Люди вроде бы заботятся о таких как я: спасают из рабства, избавляют от хозяина, оформляют документы, где добавлена графа «кукла» и регистрационный номер восстановителя, отпускают на все четыре стороны. Но что делать на свободе игрушке? кукла. Не человек.

Сневедович мастак был рассказывать страшилки: о коллекционерах, о садистах, о клеймах, пустоте космоса и одиночестве. «Ты же не дрессированная, нелегко придется. Так что не зли меня, будь умницей» — тоже помню. Поэтому теперь не знала, чего ждать. «Добро пожаловать на борт» — хороший признак, нет?

Вежливо постучав, я надавила ладонями на дверь-люк. Она плавно отошла внутрь, позволяя пройти.

Мельком окинув каюту капитана взглядом, я нерешительно остановилась перед его рабочим местом. Эргономической каплевидной столешницей, за которой сидел очень красивый мужчина. Если честно, первая мысль была, что передо мной кукла. Настолько сильно типаж Велимира Белоградова не соответствовал тем, что я видела перед собой раньше. Пропорциональные, чуть сглаженные черты лица, светлая кожа, белые волосы. Картину портили лишь серо-зеленые глаза и морщинка между бровей.

— Здравствуйте, Табат. Я рад познакомиться лично, — приветливо поздоровался капитан, жестом предложив мне сесть. Из пола вытянулось белое, чем-то напоминающее цветок сиденье и я решительно плюхнулась, почувствовав, как легко оно подстраивается под форму тела. Пожалуй, на «Астре» современного было куда больше, чем я думала поначалу. Или просто «Звезда» была такой развалюхой?

— Здравствуйте, капитан.

Велимир положил перед собой руки и дружелюбно продолжил, — так уж вышло, что толкового собеседования у нас не получилось. Тем не менее, я знаю о вас достаточно, а вы, естественно, гораздо меньше. Мне хотелось немного ввести вас в курс дела для скорейшей адаптации. Я достаточно консервативен относительно команды и большая ее часть со мной на протяжении многих лет. Наш микросоциум состоялся, конечно, поначалу вы будете чувствовать себя немного не в своей тарелке. Но мои ребята очень хорошие люди, своеобразные, не без того, но порядочные и дружные. Иначе и нельзя. Поначалу они попривыкнут к вам, некоторые зануды немного побухтят для проформы, но я уверен, если проявите лучшие качества, полюбят и начнут доверять. Тем не менее, о причинах. К сожалению, в жизни случается всякое, и так уж вышло, что несколько членов моего экипажа погибли. Я не хотел бы вдаваться в подробности, событие недавнее и достаточно тяжелое для меня и команды. Однако наша