ответственности — суд учел чистосердечное признание, да и Аленка помогла непутевой мамаше. Петухов надолго — Верещагин твердо надеялся, что и навсегда — скрылся с горизонта женщины, и теперь никто не мешал ей начать другую жизнь: с красной строки и новой страницы. И Верещагин почему-то порадовался, не заметив на лице Марго следов косметики. Щеки разрумянил мороз…

Она первой подошла к нему:

— Здравствуйте, Сергей Иванович! Давно хотела вам позвонить, только не решалась.

— Вы не запомнились мне робкой… А что, есть проблемы?

— Была одна: хотела вас поблагодарить. Кто знает, чем бы все кончилось, если бы не тот разговор в купе. А сейчас все хорошо. Перевели меня, конечно, на внутренние линии. Завтра еду в Ташкент. Самая сладкая дыня — вам.

— Лучший для меня подарок, — ответил Верещагин, — счастье в вашем доме…

Марго улыбнулась. Снежинки таяли на ее разгоревшихся щеках…

Новогодние сюрпризы не кончились для Верещагина этой встречей. Вечером в квартире долгой трелью залился звонок: «Ответьте Будапешту!» Конечно, на проводе был Этвеш.

— Болдог уй эвет — с Новым годом, Сергей! — услышал Верещагин в трубке. — Ты как — сидишь или стоишь? Лучше сядь, а то упадешь от моей новости.

— Что случилось?

— То, что и должно случиться, дорогой друг. Мы вышли на след Звезды генерала Кашина. Через неделю жди в гости, думаю, приеду не с пустыми руками. С тебя…

Связь оборвалась неожиданно, на полуслове, но в ушах еще звучал бодрый голос. Верещагин подошел к окну. Небо вызвездило к морозу. Ярче других сияла Полярная.

_______________

ВЛАДИСЛАВ ВИНОГРАДОВ родился в 1949 году в бухте Провидения на Чукотке. Следующее заметное, по его мнению, событие в жизни — чернобыльское лето 1986 года. Подполковник В. Виноградов участвует в ликвидации аварии на ЧАЭС вместе с героями своих очерков. Между Чукоткой и Чернобылем была учеба, служба, работа в войсковых газетах. После — те же служба и работа. Участник VII Всесоюзного и Всеармейского совещания молодых писателей. Лауреат премии Ленинградской организации Союза журналистов СССР. Автор повестей «Район особого внимания», «Не при случайных обстоятельствах», «Сестра тревоги», «Штабс-капитан». В настоящее время В И. Виноградов — заместитель редактора газеты ЮГВ «Ленинское знамя».