Пляж усеян рыжими волосами, словно здесь прошло стадо муфлонов.
Женщины Мудрых-Премудрых повскакивали с мест и хохочут во все горло.
До нас доносятся весьма нелестные замечания:
— Толстухи!
— Кашалотихи!
Конечно — теперь, когда шерсть больше не скрывает тело, наши мамочки замечают у себя валики жира в самых неподходящих местах.
— Ты только посмотри сюда…
— Вот так уродина!
— Надо было мне поменьше есть этой зимой, — расстраивается мама Тигра.
— Мама, — вмешиваюсь я, — ты же знаешь, что в нашем стойбище всегда ценились полные женщины…
— И пвафильно, — поддакивает Беззубый Лось. — Повная венфина — фимвол пводоводия.
— Верно, — каркает Насупленный Лоб. — Если женщина полная, это значит, что ее муж — великий охотник и она ни в чем не нуждается.
— У повной венфины много детей, тоже повных.
— И повные… тьфу ты, полные дети лучше выживают во время ужасной ледниковой зимы, — отмечает дедушка Пузан.
Однако подобные речи не могут утешить наших дам, которые с завистью разглядывают стройные фигурки женщин из племени Мудрых-Премудрых.
— Нам надо больше двигаться, заявляет Дикая Выдра.
— Добежим вон до той скалы? — предлагает Шкурка Горностая.
— Так далеко… — вздыхает тетушка Бурундучиха.
— Ммм… чересчур далеко, — вторит ей мама Тигра.
— Знаете, что я вам скажу? — заключает тетушка Бурундучиха. — Такая мода скоро пройдет. Будущее — за полными женщинами. Эти щепки долго не протянут. Не побегу я никуда! Лучше пойду перекушу вон в те заросли ежевики. Там наверняка полно змей и светляков.
— Я с тобой, — решительно заявляет мама Тигра.
— Правда, к черту фигуру! — восклицает Шкурка Горностая.
И они все вместе удаляются по направлению к сосновой роще.
Тем временем у самого берега, там, где волны накатывают на пляж, Умник что-то мудрит с песком. Выкопал ямку, вроде озерца, и наливает туда воды. Я подхожу ближе и спрашиваю: — Что ты делаешь? Вместо ответа он показывает руку: — Видал? — Видал — что? — Взгляни хорошенько. — Ничего не вижу… — Ты что, слепой? Не видишь белые крупинки на моих волосках? — Ну да… и на мне тоже есть такие. Они проступают после купания, когда шкура просыхает. — Попробуй лизнуть, — предлагает Умничек. — Соленые. Ну и что? — Сам не знаю: что-то тут есть, но никак не могу ухватить мысль. Но лизать их очень приятно. Такое впечатление, будто моему телу это нужно… — Не бери в голову. Потом сильнее захочется пить.
Чуть поодаль старейшины затеяли спор. И не без причины: наш запас провизии подходит к концу. Разумеется, каждое утро мы собираем в скалах моллюсков, а на берегу — дохлых рыб, выброшенных из Великой Соленой Воды, но мы не привыкли питаться исключительно дарами моря. Дедушку Пузана мучают кошмары — каждую ночь ему снится чудесное жаркое из бизона и оленя. — Фто едят эти Мудвые-Пвемудвые, квоме тех пвотивных фтук, котовыми они хвумают? — ломает голову Беззубый Лось. — Большей частью свиней, баранов и косуль, — подсказывает ему Уголек, заглянув в свои рисунки. — Ммм… недурное мясо, — облизывается дяденька Бобер. — Надо бы и нам его раздобыть, иначе мы умрем с голоду. — Есть у меня одна идея, — коварно улыбается дедушка Пузан. — Ну-ка кликните сюда управляющего поселком. И Умника. Управляющий является в сопровождении все того же Дымящегося Мозга. — Любезнейший… — начинает дедушка Пузан. — Совсем я не любезнейший! — возмущается коротышка. — Прости, если я тебя обидел, любезнейший, но есть тут маленькая нестыковочка. Мы умираем с голоду, а тебе не удается сдать твои мини-пещеры. И когда мы отсюда уйдем, никто вообще не захочет туда забираться. Верно? — Верно… — вздыхает управляющий. — Ну так вот, — заключает дедушка Пузан, указывая на Умника. — Этот мальчик изобрел удивительное приспособление. Оно называется «Спусти-подними» и позволяет со всеми удобствами забираться в пещеры на отвесных скалах. — Неужели? — Хотел бы я на это посмотреть, — хихикает Дымящийся Мозг. — Увидишь-увидишь, круглая башка! — ворчит наш учитель. — Но сначала мы должны заключить контракт с этим коротышкой. — Я не коротышка! — визжит управляющий. — Разумеется нет. Ну так что, коротышка, тебя это заинтересовало? Могу тебя заверить: к завтрашнему вечеру ни один из Мудрых-Премудрых не захочет больше оставаться в бунгало. Пещеры будут нарасхват. И чем выше, тем больше найдется желающих. — БУУУ! — вытягивает губы Дымящийся Мозг. — Ты, голова, помолчи. Приходи вечером, и увидишь, на что способно наше племя! — громыхает дедушка Пузан. — И… если предположить, что ваше приспособление будет действовать, что вы хотите взамен? — интересуется управляющий. — Бесплатное питание на целую луну, — заявляет дедушка Пузан. — Для всего племени. И, естественно, добавочный паек для меня. Поверь мне, совсем крошечный. Что ты хочешь — в моем возрасте уже много не съесть. — Согласен, — вздыхает управляющий знаменитого курортного поселка Солнечные Скалы. И удаляется прочь, а вместе с ним уходит надменный Дымящийся Мозг.
А мы тотчас же принимаемся за работу. Чудо из чудес! Все племя трудится не покладая рук — даже Беззубый Лось, даже Жирный Бык, известный лентяй. К вечеру все закончено. Поскольку мини-пещеры расположены в вертикальном порядке, пяти «Спусти-подними», сходных с тем, который мы построили у себя в стойбище, вполне достаточно, чтобы обслуживать все этажи. Папа Большая Рука зовет управляющего и начинает представление. Кроманьонцы, выстроившись на берегу, с интересом следят за происходящим. — Бабушку Хворостину и тетушку Жердь на третий этаж! — командует он.
Дедушка Пузан прыгает со скалы на пятую платформу. Тетушка Жердь и бабушка Хворостина поднимаются и останавливаются перед третьим рядом пещер. Старушки выходят на деревянный настил и приветствуют зрителей — машут руками, одаривают улыбками. — Беззубого Лося на верхний этаж! — командует папа Большая
Тем временем у самого берега, там, где волны накатывают на пляж, Умник что-то мудрит с песком. Выкопал ямку, вроде озерца, и наливает туда воды. Я подхожу ближе и спрашиваю: — Что ты делаешь? Вместо ответа он показывает руку: — Видал? — Видал — что? — Взгляни хорошенько. — Ничего не вижу… — Ты что, слепой? Не видишь белые крупинки на моих волосках? — Ну да… и на мне тоже есть такие. Они проступают после купания, когда шкура просыхает. — Попробуй лизнуть, — предлагает Умничек. — Соленые. Ну и что? — Сам не знаю: что-то тут есть, но никак не могу ухватить мысль. Но лизать их очень приятно. Такое впечатление, будто моему телу это нужно… — Не бери в голову. Потом сильнее захочется пить.
Чуть поодаль старейшины затеяли спор. И не без причины: наш запас провизии подходит к концу. Разумеется, каждое утро мы собираем в скалах моллюсков, а на берегу — дохлых рыб, выброшенных из Великой Соленой Воды, но мы не привыкли питаться исключительно дарами моря. Дедушку Пузана мучают кошмары — каждую ночь ему снится чудесное жаркое из бизона и оленя. — Фто едят эти Мудвые-Пвемудвые, квоме тех пвотивных фтук, котовыми они хвумают? — ломает голову Беззубый Лось. — Большей частью свиней, баранов и косуль, — подсказывает ему Уголек, заглянув в свои рисунки. — Ммм… недурное мясо, — облизывается дяденька Бобер. — Надо бы и нам его раздобыть, иначе мы умрем с голоду. — Есть у меня одна идея, — коварно улыбается дедушка Пузан. — Ну-ка кликните сюда управляющего поселком. И Умника. Управляющий является в сопровождении все того же Дымящегося Мозга. — Любезнейший… — начинает дедушка Пузан. — Совсем я не любезнейший! — возмущается коротышка. — Прости, если я тебя обидел, любезнейший, но есть тут маленькая нестыковочка. Мы умираем с голоду, а тебе не удается сдать твои мини-пещеры. И когда мы отсюда уйдем, никто вообще не захочет туда забираться. Верно? — Верно… — вздыхает управляющий. — Ну так вот, — заключает дедушка Пузан, указывая на Умника. — Этот мальчик изобрел удивительное приспособление. Оно называется «Спусти-подними» и позволяет со всеми удобствами забираться в пещеры на отвесных скалах. — Неужели? — Хотел бы я на это посмотреть, — хихикает Дымящийся Мозг. — Увидишь-увидишь, круглая башка! — ворчит наш учитель. — Но сначала мы должны заключить контракт с этим коротышкой. — Я не коротышка! — визжит управляющий. — Разумеется нет. Ну так что, коротышка, тебя это заинтересовало? Могу тебя заверить: к завтрашнему вечеру ни один из Мудрых-Премудрых не захочет больше оставаться в бунгало. Пещеры будут нарасхват. И чем выше, тем больше найдется желающих. — БУУУ! — вытягивает губы Дымящийся Мозг. — Ты, голова, помолчи. Приходи вечером, и увидишь, на что способно наше племя! — громыхает дедушка Пузан. — И… если предположить, что ваше приспособление будет действовать, что вы хотите взамен? — интересуется управляющий. — Бесплатное питание на целую луну, — заявляет дедушка Пузан. — Для всего племени. И, естественно, добавочный паек для меня. Поверь мне, совсем крошечный. Что ты хочешь — в моем возрасте уже много не съесть. — Согласен, — вздыхает управляющий знаменитого курортного поселка Солнечные Скалы. И удаляется прочь, а вместе с ним уходит надменный Дымящийся Мозг.
А мы тотчас же принимаемся за работу. Чудо из чудес! Все племя трудится не покладая рук — даже Беззубый Лось, даже Жирный Бык, известный лентяй. К вечеру все закончено. Поскольку мини-пещеры расположены в вертикальном порядке, пяти «Спусти-подними», сходных с тем, который мы построили у себя в стойбище, вполне достаточно, чтобы обслуживать все этажи. Папа Большая Рука зовет управляющего и начинает представление. Кроманьонцы, выстроившись на берегу, с интересом следят за происходящим. — Бабушку Хворостину и тетушку Жердь на третий этаж! — командует он.
Дедушка Пузан прыгает со скалы на пятую платформу. Тетушка Жердь и бабушка Хворостина поднимаются и останавливаются перед третьим рядом пещер. Старушки выходят на деревянный настил и приветствуют зрителей — машут руками, одаривают улыбками. — Беззубого Лося на верхний этаж! — командует папа Большая