ходит, пощелкивает ими…

— Я так понимаю, не мы одни норовим что–нибудь сунуть в дырку, — хихикнул Антошка. Догадался, зачем щипцы!

— А я — другое понимаю. — Витёк изобразил вздох. — Эти уедут, а вон те, — мальчик указал пальцем, что, конечно, неприлично, на группу возле почти отечественного «Икаруса», — на очереди. И когда нам дадут подойти…

— И дадут ли вообще, — приятель кивнул в сторону милиционера.

— Ну, давай хоть обойдем его!

— А он… Где?

Витёк огляделся.

— Да, может, весь этот холм… Пошли!

— А куда?

— Как положено, по часовой стрелке.

Витёк решительно зашагал налево. Антошка потянулся следом, то и дело оглядываясь на холм. Через каждые десять–пятнадцать шагов виднелись следы «раскопок», местами проблескивало нечто черное, верно — сам артефакт. В одном месте таинственное вещество освободили из–под земли полосой метров десять длиной, высотой — в полтора.

— Еще ход искали? — спросил Антоха.

— Может быть. Или просто решили расчистить от земли.

Витёк присел на корточки напротив иссиня–черной поверхности. Долго рассматривал, потрогал пальцем. Антошка присоединился к исследованию, даже ногтем поскреб.

— Пластик как пластик, даже не пахнет, — выдал заключение Витёк, — мы такой сами делаем, слой стекловолокна, слой эпоксидки, слой стекловолокна, слой клея… Для колпаков на машинки даже матрицы есть, всех делов–то.

— Сдается мне, это не из эпоксидного клея, — глубокомысленно изрек Антон.

— Да уж, откуда у инопланетян эпоксидка?

— Или у этих… Древних! Предтеч! Странников! Черная Эпоксидка Предтеч! Или как там еще в фантастических книжках их называли?

— Гоблинами! — не удержался Витёк, и оба рассмеялись.

Витёк продолжал ковыряться с Черной Эпоксидкой Предтеч, даже лупу достал из рюкзачка. Антошка отошел подальше. И тут же пожалел, что не захватил фотоаппарата. Какой снимок получился бы: лучший друг с лупой на инопланетном артефакте! Рыжий поднял глаза, стараясь охватить панораму «исследований» в целом.

— Смотри, вон там, наверху — тоже!

— Ага.

Примерно на уровне трех метров, что составляло не менее половины высоты таинственного объекта, кто–то не поленился покопать землицу, освободив квадрат метр на метр. Черная поверхность артефакта виднелась лишь местами, остальное уже покрылось тонким слоем земли.

— А сверху копали? — Подумал вслух Витёк.

— Можно забраться, посмотреть! — обрадовался Антошка. — Смотри, вот и дорожка протоптана.

Не дожидаясь согласия приятеля, мальчик полез наверх. Вите ничего не оставалось, как, кряхтя, последовать за другом. Крутой подъем, но хвататься руками за растительность подросток посчитал ниже своего достоинства. Уж как–нибудь! Вот и вершина.

— Как будто на крыше, — Антон огляделся.

— Или на большом–пребольшом столе, — уточнил Витёк.

— Круглый стол…

— Диаметром метров сто! А вон, смотри, раскопано…

— И там, и вот тут, — Антошка указал пальцем.

— Раскопок много, вот только входов нет. Не нашли, что ли, второго входа.

— Может, и нашли, да закопали потом, — предположил Антоха.

Ребята пересекли поверхность «стола» наискосок. Снизу послышался свист. А, это же туристы! Увидели наверху ребят — и приветствуют. Мальчики помахали в ответ руками, Антошка не удержался:

— Физкульт — привет! Спартак — чемпион!

Милиционер погрозил ребятам пальчиком, те разом отступили на несколько шагов, скрываясь от глаз туристов.

— Спускаемся, — скомандовал Витёк.

Ребята сбежали с холма в том же месте, где поднимались. Антошка зацепился ногой за какой–то корешок, тело проделало само собой балансировочные движения, при этом нос мальчика на мгновение оказался возле здоровенного камня, но — обошлось без падения на землю. Витя спускался степенно, еще бы: упасть — машинку разбить!

— Смотри, Витёк, а вон — яма. Это та самая воронка, после взрыва, который черные археологи устроили?

Витёк подошел к краю ямы. На дне обнаружилась зеленоватая вода. Болотце…

— А лягушки? — Поймал мысль приятеля Антон.

— Лягушки пока не завелись. Не отвлекаться, пошли дальше! — Витёк поймал себя на том, что ему нравится командовать. Да, приятно отдавать приказы типа: «Спускается! Не отвлекаться!», особенно тогда, когда им подчиняются…

Ребята прошли еще немного. Вот и туристы, и даже экскурсовод. Маленькое путешествие закончилось, а второго входа внутрь артефакта не обнаружилось.

— Две тысячи восемьсот тридцать шесть шагов в окружности, — сообщил Витёк.

— А то, что мы сейчас не дошли до дырки, и начали не с нее — учел?

— Накинем еще три десятка, э… Неважно… Это называется «в первом приближении», теперь хоть знаем его размеры, — изрек Витя.

— И что теперь?

— Теперь — домой, отдохнем перед ночной прогулкой.

— Какой такой прогулкой? — всполошился Антошка.

— Думаю, ночью милиционер дырку не караулит.

— Да уж, — понимающе кивнул рыжий.

— А если бы собакой сторожили, то будку надо ставить, или кто–то такое, к чему цепь прикрепить. Ты видишь что–то похожее?

— Не вижу, — отозвался Антошка, — и следов собачьих нет, они бы отпечатались бы на земле — точно.

— Вот видишь, значит — идем сегодня. В полночь…

— А… Э…

— На последней электричке вернемся домой, — тоном не терпящим возражений сообщил Витёк. — Успеваем.

— Но я…

— Ты же сам сказал — нет собак, — хитро сощурился Андронов. — Значит — решено!

Смеркалось. Мальчишки прямо–таки крались по дорожке, что те индейцы из книжки, у которых в каждой главе в самые неподходящие моменты под мокасинами хрустели сучки. В Подмосковье под кроссовками ничего пока не хрустело, чему ребята оставались несказанно рады. Память о дневных догонялках с милицией была свежа, и больше играть в такие догонялки не хотелось.

— Темно, не видно ничего, — пожаловался Антоха.

— Ты ж там не книжку читать будешь, — страшным шепотом отозвался Витёк.

Антоша содрогнулся, попросил тихо:

— Ты со мной так не говори в темноте. И без того не по себе, а у тебя еще голос как у вампира голодного.

— Вампиры это интересно, — тут же зашептал зловеще Витёк. — Может, они в артефакте живут? Тут была история одна. Пошли черные