собственной расы, женщина-циклоп была мила и прекрасна. На взгляд же людей она обладала слишком специфической красотой, несколько странной, если не сказать больше – пугающей. Всё же между людьми и одноглазыми слишком много различий во вкусах, а также в критериях определения прекрасного. И красавица пяти метров ростом просто не вписывалась в традиционные для новоземлян понимания о красоте женщины.

Дево Шет-Лиама вела беседу с представителями разведки, отвечала на их вопросы, и давала пояснения насчёт трофейного оборудования, лежащего перед нею на столе. Разговор шёл на одном из языков аборигенов Венеры, или Саргоны-Иштваны, как её называли одноглазые. Перевод, похоже, являлся не совсем дословным, и грешил некоторыми неточностями.

— …Магия? Да вы, белокожие, даже не имеете понятия, о чём спрашиваете, — иронично усмехнулась великанша. — Всё то, что вы называете магией, является неотъемлемой частью знаний о времени и пространстве. Подобной информацией обладает любая мало-мальски развитая цивилизация, и для нас долгое время оставалось загадкой, почему вы, белокожие, практически никогда не пользовались этими знаниями. Лишь позднее мы поняли, что вы – чисто техногенная раса, почти начисто лишённая магической силы и знаний.

— Госпожа Шет-Лиама, расскажите, пожалуйста, немного поподробнее про принцип действия магии? — задал вопрос один из оперативников.

— Хорошо, слушайте. Называемые вами "магическими" способности любых разумных существ напрямую зависят от количества лун на их родной кислородной планете. Чем больше у планеты естественных спутников, тем большими способностями обладают её жители. Но, следует помнить, что у таких планет бывает не больше четырёх лун. Это связано с четырьмя векторами времени, которые доступны для разумных существ в этой Вселенной. Да, и не забудьте, что в каждой галактике время течёт по-разному, — тоном школьного учителя вещала магиня.

— Госпожа Шет-Лиама, а что вы скажете про магический способ перемещения в пространстве, — офицер задал следующий вопрос. — В первую очередь нас интересует сам принцип действия порталов, плюс некоторые подробности по соседним звёздным системам.

— Охо-хо, как всё запущено, — саркастически заметила Шет-Лиама. — Даже этого вы не знаете, господа победители… Итак, количество прямых порталов также зависит от числа естественных спутников любой планеты. Иногда в звёздной системе бывает две, или, даже, три кислородных планеты с естественными спутниками. К примеру, возьмём ту система, в которой мы сейчас находимся. Ваша же планета, Саргона-Илкома имеет всего лишь одну луну, и портал перехода с ней ведёт к соседке, к Саргоне-Иштване. А уже отсюда следующий портал перехода введёт в другой мир, неизвестный вам, но прекрасно знакомый моей расе. Именно с Савари-Шаноры более десяти столетий назад мы и проникли на Саргону-Иштвану, и уже отсюда стали иногда посещать и планету-соседку, Саргону-Илкому. Таким образом, практически все обитаемые планеты связаны между собой порталами, и если уметь ими пользоваться, то можно абсолютно беспрепятственно путешествовать по галактике.

— Госпожа Шет-Лиама, но ведь коренные жители Новой Земли не обладают способностями открывать порталы. Как вы это объясните? — ехидно поинтересовался другой оперативник, довольный тем, что смог уличить собеседницу в неточности.

— Детский сад, да и только, — улыбнувшись, покачала головой женщина. — Хорошо, для особо одарённых среди умственно отсталых объясню прописные истины. Записывайте, господин офицер. Портал перехода в обе стороны можно открыть только в том случае, если планета имеет не менее двух естественных спутников. Две луны, две, а не одна. Ваша же Саргона-Илкома имеет всего лишь один единственный спутник. О каких двухсторонних перемещениях между мирами может идти речь в данном случае?

Дальнейшая беседа оперативников и одноглазой магини продолжалась в том же духе. Разведчики задавали вопросы, а великанша с усмешкой "подводила" новоземлян к самым различным темам, о которых те ранее даже и не подозревали. Оперативники "плавали" практически во всех вопросах, но упорно пытались сохранить лицо.

— …Да вы, белокожие, и понятия не имеете, сколько рас живёт рядом с вами по соседству. Вы когда-нибудь слышали про кракенов, фэллей, лаксов? Вы сталкивались в бою с эс-манами и их союзниками – фэмсинами и шосками? Да вы даже никогда не слышали про Империю, — откровенно рассмеявшись над потугами офицеров разведотдела, в самом конце беседы заявила разоткровенничавшаяся магиня.

— М-да. Ягро, мадам Шет-Лиама разделала твоих парней под орех, разбила их наголову, — выключая монитор, заметил Конрад де Шилов. — Только не говори, что она применила магию, или что-то в этом роде.

— Шет-Лиама не применяла никакой магии, — нервно дёрнув уголком рта, был вынужден признать начальник разведывательного, департамента. — Мои офицеры действительно оказались неподготовленными к данному разговору. По причинам, нисколько не зависящим от них самих.

— Это понятно. Я, вот, тоже впервые слышу о фэллях, эс-манах, и об Империи, — вздохнув, произнёс министр обороны. — Нужно смотреть правде в глаза: победив одного врага, Республика может столкнуться с множеством других противников, и отнюдь не слабых. По словам Шет-Лиамы, именно эс-маны вдребезги разгромили цивилизацию циклопов, по сути, позволив нам одержать победу над отдалённым форпостом одноглазых магов здесь, на периферии космоса.

— Из сказанного Шет-Лиамой следует, что десять лет назад более двух сотен циклопов вместе с восемью тысячами синекожих ушли по порталу с Венеры на Савари-Шанору, да так и не вернулись обратно. Более того, с тех пор портал ни разу и не активировали с той стороны, с Савари-Шанору. Женщина считает, что та планета подверглась удару со стороны противника, и, вероятно, была им полностью уничтожена, — вступил в разговор командующий Объединённым флотом. — Думаю, что если бы циклопы не оттянули силы для защиты своих территорий, то наша атака вполне мог закончиться крупной неудачей, с массой потерь. Считаю, что нам жизненно необходимо склонить магиню и остальных одноглазых к сотрудничеству с Республикой, привлечь их на свою сторону.

— Шет-Лиама, похоже, и сама не против поработать с нами, — забарабанил пальцами по столу Александр Аргеста. — Вопрос в том – можно ли ей доверять? Лично я никак не могу решить для себя: можно ли ей верить, или нет.

— Да, не каждая женщина хладнокровно убьёт собственного мужа, а затем сдаст врагу последний рубеж обороны своей цивилизации, — усмехнулся Ягро Вирт. — Я вообще поначалу не поверил, услышав