Яковизия.

Тронная палата продолжала пустеть, однако Крисп увидел, что два человека направляются не к выходу, а к трону, держа в вытянутых руках запечатанные свитки пергамента. Халогаи не позволили им подойти слишком близко. Один из северян обернулся к Криспу. Тот кивнул. Халогаи взял петиции и подал их императору. Свитки отправятся в одну из куч на императорском столе. Крисп стал гадать, когда у него дойдет очередь до этих двух. «Когда-нибудь эти кучи вырастут до потолка», – подумал он.

Просители отправились по длинному проходу к выходу. Крисп встал, потянулся и спустился по ступенькам. Яковизий написал еще несколько строк:

«Знаешь, будет не так уж и плохо, если фанасиоты навалят на Хатриш такую кучу проблем, что там не смогут с ней справиться. Пусть Трибо болтает что хочет, но может настать день, когда кагану и в самом деле придется выбирать: или присоединиться к Видессу, или призвать его на помощь».

– Превосходный вариант, – сказал Барсим. – Крисп уже вернул Кубрат под власть Видесса, так почему бы не повторить это с Хатришем?

«И в самом деле, почему бы и нет?» – подумал Крисп. Видесс никогда не отказывался от своих притязаний на Кубрат, Хатриш и Татагуш – земли, захваченные у него кочевниками-хаморами, хлынувшими триста лет назад из степей Пардрайи. И вернуть две из них в Видесс… гм, глядишь, в хрониках его назовут Крисп Завоеватель. Это, однако, предполагало, что хатриши уже созрели для покорения.

– Вряд ли это удастся, – заметил Крисп не без сожаления. – У хатришей всегда имелась удивительная способность справляться с любыми неприятностями и выходить из них более сильными, чем можно ожидать. К тому же по сравнению с нами они более терпимы в вопросах религии, поэтому еретикам труднее их подстрекать.

– Но фанасиоты им явно пришлись не по вкусу, – сказал Заид. Крисп предположил, что ему тоже понравилась идея покорения Хатриша.

– Нам остается выждать и посмотреть, чем все обернется, – сказал Автократор. – Если в Хатрише наступит хаос, то можно будет попробовать ввести войска. Но и это придется делать с осторожностью, чтобы хатриши не объединились вновь – против нас. Нет лучшего повода позабыть о склоках с соседями, чем вторжение иноземного врага.

– Вспомните также, ваше величество, что фанасиоты лицемерны и лживы, напомнил Барсим. – И даже если хатришам удастся на какое-то время справиться с ересью светлого пути, через поколение она может ожить вновь.

– Через поколение? – фыркнул Крисп. – Тогда об этом будет болеть голова у Фостия, а не у меня. – Еще год назад сама мысль о том, чтобы передать бразды правления старшему сыну – если Фостий его старший сын – наполняла его страхом.

Зато теперь…

– Полагаю, он справится.