брони. Сейчас оно пойдет на второй заход.

— Нормально!

Махмуд вскочил, прикрываясь щитом и выхватывая какую-то новую диковинную штуку, сверкающую лезвиями и остриями.

— Попишу-порежу!

— Товсь! А, это птица-лэлэка, второй уровень, полтинник хитов…

Махмуд, ловко уйдя от атаки птицы, взмахнул своим оружием, прокрутил его в руке и наподдал сзади. Птица, истошно каркая, точно подбитый мессер, зарылась в грунт.

— Пятнадцать градусов вправо… Махмуд, там их целая стая…

— Во, блин, и никакого укрытия, — досадливо буркнул ходок.

— Ноги!

Махмуд припустил бегом.

— Внимание… Противолодочный!

Воин принялся петлять, точно заяц. Стая птиц-лэлэка с воем пронеслась мимо.

— Минус пять процентов брони, три-жизни. Переваливай за холм, поищем выгодную позицию.

— Едрена вошь! Измена!

— Не измена, а засада. Около двадцати пяти юнитов, в основном шушера, два крысача, жук-броневик и Адский Марабу.

Махмуд, набравший на склоне скорость, точно таран врезался в скопление монстров. Порасшвыряв их со своего пути, он припустил дальше: в небе уже слышен был вой заходящих на бреющий птиц-лэлэка. Сзади раздался обиженный рев недобитых монстров.

— Махмуд, видишь тот тоннель?! — неожиданно завопил Банзай.

— Вижу! Ну, шпана, сейчас будет месилово!

Махмуд юркнул в тоннель и, перекинув щит на руку, развернулся. Все, тут он был прикрыт сверху, противники вынуждены были наступать по одному, максимум — по двое, не имея возможности зайти с боков или со спины.

Банзай переключился на свободную камеру наблюдения, поставив ее недалеко от входа в тоннель. Картина действительно получилась весьма поучительная: стая огалделых монстров влетела в тоннель, потом из динамиков стал доноситься визг, вой, крики, а из тоннеля полетели кровавые ошметки. Лихо спикировавшие птицы-лэлэка на этот раз не стали исключением: из мясорубки полетели их стальные перья.

— Минус десять брони и пять жизни. — спокойно констатировал Банзай, когда в «мясорубке» стих последний придушенный вопль. — Махмуд, мы время прогавали. Инферно пошло, у тебя минут пять, не больше.

— Ноги мои ноги, несите нашу задницу! — вздохнул Махмуд, припуская рысью.

— Смотри, сейчас самое время для грандиозной пакости! Нутром чую, переход с уровня — река!

— Да сам не тупой, понял уже…

— Глянь, впереди пристань!

— Вижу! Мне туда!

Впереди, действительно, показалась небольшая дощатая пристань, к которой была привязана лодка. Перед пристанью стояло нечто… Это была высокая фигура, замотанная в грязно-серый саван, с веслом в руке.

— Махмуд, смотри в оба! Штучный монстр, явно босс!

— На котлеты его! — азартно завопил Махмуд, выхватывая огромную секиру.

Неожиданно фигура впереди протянула вперед руку. Из савана выскользнула пергаментная, мумифицировавшаяся ладонь. Раздался угрожающий, замогильный голос:

— Драхма!

— Зашибу, папаша!

Махмуд, подлетев к мумии, сделал обманный замах и, молниеносно уйдя в сторону, что было сил рубанул секирой. Сверкнула молния. Такой удар мог свалить с ног Адского Марабу. Но неизвестный в саване лишь крякнул, покачнувшись, а затем… Затем, обижено замычав, размахнулся, и треснул Махмуда по голове веслом.

Как ни странно, это вызвало глобальный эффект. Мир вокруг содрогнулся, раздался сухой деревянный треск. Махмуд почувствовал, как череп его раскалывается, точно арбуз…

***

— Охренеть!

— Вы это видели?! Видели, а?!

— О-о, моя голова… Что б им там, в «Вирт-дрим», дикобраза против шерсти родить…

Производители игр всегда сопровождали смерть персонажа неприятными ощущениями. Боль не входила в набор транслируемых ощущений, но зловредные программисты всегда умудрялись собрать букет особо мерзостных шаблонов из доступных. Особой изощренностью всегда отличались дизайнеры ощущений из «Вирт-дрим».

— Джентльмены, тайм-аут! — прошелестел Ксенобайт, вытекая из-за своего компьютера. — Мак-Мэд, твой выход. Постарайся сэкономить время. Перестреляй всю шоблу, для последнего босса прибереги что-нибудь убойное.

— Кавой-то мне это чучело напоминает — задумчиво заметил Дед Банзай. — Ох, неспроста он там… Мелиска, а ну-ка смени меня…

— Джентльмены, мы готовы? Мы готовы. Вперед, товарищи, Родина вас не забудет.

***

Как и многие игры, эта позволяла записываться только в ключевых моментах, так что Мак-Мэд начал с мертвого города. Вырезав там все живое, а заодно неживое но шевелящееся, стрелок припустил по знакомой равнине. Первую птицу-лэлэка он сбил влет, до появления стаи успел пройти аж до холма, плюхнулся на его вершине и принялся методично расстреливать забегавших внизу монстров. Однако, как и для Махмуда, последним рубежом для него стал тоннель.

Когда перед входом в тоннель образовался небольшой бруствер из тел, Мак-Мэд спокойно перезарядил арбалет, потом, задумавшись, повставлял свежие кассеты в весь свой арсенал.

— Ну, господа, приступим. Мелисса, сколько у меня до Инферно?

— Ты сэкономил две минуты.

— Отлично. Ну, как в песне поется: «Я убью тебя, лодочник!»

… Мак-Мэд начал стрелять прямо набегу, с бедра. Пожалуй, его суммарной огневой мощи мог бы позавидовать средних размеров крейсер. На месте угрюмого лодочника образовался кипящий, дымящийся ад…

Выпустив последний заряд, Мак-Мэд быстро перезарядил оружие и, глянув на образовавшееся безобразие, стал осторожно приближаться к чадящей воронке.

— У-у… Эк его разворотило-то… — с гордостью произнес он.

— Ты знаешь, сколько в него выпустил? — вздохнула Мелисса.

— Для хорошего человека ничего не жалко! Так, от него должно было остаться весло! Не арбалетом же мне грести, а?

Как раз в этот момент из поднимающегося вверх столба копоти донесся обиженный голос:

— Драхма!

— Чего?! — ошарашено переспросил Мак-Мэд.

— ДРАХМА!!!

В дыму мелькнуло весло. Хрясь!

***

Минуло часа три. Махмуд и Мак-Мэд дошли до полного исступления. Чертов лодочник оказался тварью неуничтожимой. Махмуд, уворачиваясь от весла, колотил его всем своим арсеналом, изрыгая страшные проклятия. Мак-Мэд поливал его огнем до последнего заряда, а потом с отчаянным воплем «Аль Джалла!» бросался в рукопашную. Пробовали найти уязвимые точки, облазали весь уровень в поисках спецоружия. Но все заканчивалось одинаково: звуком «хрясь!» и погасшим миром.

— Товарищи, — вкрадчиво заметил Ксенобайт, прохаживаясь перед коллегами, — родина в опасности! Я удивлен.

— Ксен, ты же хакер! — простонал Махмуд. — Ломани его!

— Нет-с, товарищи, во первых, поганцы из «Вирт-Дрим» надежно прячут свой код. Его так просто не ломанешь. А во