происхождения. Он был высок, мускулист, волосат как животное и космополитичен. Вдобавок он был абсолютно беспринципен и никогда и никого, кроме, разумеется, самого себя, не любил. Будучи торговцем оружием, всю свою сознательную жизнь он провёл на рубежах соприкосновения капитализма и коммунизма, ислама и христианства, законного и преступного. В восьмидесятые австриец продавал чешскую пластиковую взрывчатку и румынские автоматы ирландским боевикам, которые платили деньгами, щедро жертвуемыми американскими миллионерами. В девяностые он хорошо заработал, скупая для американцев у афганских бандитов и пакистанских спекулянтов ими же, американцами, поставленные зенитные ракеты «Стингер». На заре же нового тысячелетия бизнесмен решил, что настала пора разрабатывать новую рыночную нишу — торговли умными электронными компонентами. Такими, которые, например, могли превратить музейную иранскую ракету китайского производства в высокоточный снаряд, неуязвимый даже для самых современных средств противовоздушной обороны. Ещё одним приоритетным направлением деятельности преуспевающего торговца смертью стали уникальные технологии.

Бизнесмен, как и многие другие обитатели Центральной Европы, владел множеством иностранных языков, любил экзотические места и изысканные удовольствия, легко зарабатывал и легко тратил деньги. Его возбуждали опасные проекты, где удовлетворение одного клиента могло вызвать раздражение другого, его привлекали общение с опасными людьми, внимание сильных мира сего, быстрые машины и красивые женщины. Естественно, последние были для него всего лишь высоко ценимыми объектами для наслаждения — такими же, как бутылка дорогого вина или редкая сигара. Его импозантная внешность, общительность прирожденного торговца, способность заинтересовать многочисленными историями — своими и чужими, реальными и вымышленными, а также несомненный достаток и эпизодические проблески щедрости — всё это способствовало приятным приключениям с представительницами прекрасного пола самых различных национальностей, рас, возрастов и родов занятий.

Сейчас он коротал время в Йоханнесбурге в ожидании решения вопроса с приобретением небезынтересного прибора, способного направленным воздействием энергетического импульса вывести из строя электронику даже быстро движущегося объекта. Прибор был уникальным и, в соответствии с планом Бизнесмена, предназначался для нужд одного ближневосточного государства, во главе которого стоял амбициозный, хотя и не совсем психически здоровый лидер. Следуя неписаным правилам нелегальной международной торговли оружием, южноафриканцы — низкооплачиваемые руководители государственной корпорации — не изъявляли особого желания знать, кто в действительности купит новое изобретение. Их не смущало то, что официальным получателем должна была стать небольшая страна, немногочисленное население которой разговаривало на языке славянской группы, с трудом сводило концы с концами и слыхом не слыхивало о том, что на это самое приобретение планируется потратить треть её валового национального продукта. Южноафриканцам было по большому счету всё равно, коль скоро на соответствующих бумагах стояли подлинные печати и подписи таких же не удовлетворенных своим финансовым положением чиновников, как и они сами.

Сам же Бизнесмен, рассчитывавший на семизначную, как телефонный номер, комиссию и дальнейшее продуктивное сотрудничество с не совсем нормальным шейхом-нефтяником, привычно убедил себя в том, что если не он, то другие всё равно помогут тому наложить лапу на южноафриканское техническое чудо. А уж будет правоверный любитель современного оружия использовать изобретение для дистанционного отключения телевизионных передатчиков грешников-соседей, транслирующих богопротивные американские сериалы, или для подрыва атомных электростанций в Европе — на то была воля Господня!

В приподнятом настроении довольного собой богатого негодяя, собирающегося в ближайшем будущем стать ещё богаче, Бизнесмен внимательно разглядывал очаровательную в своей снежной холодности длинноногую блондинку. Он представлял, как заманивает её в постель и как под ледяным равнодушием, как это порой случается, обнаруживается полный сладкой страсти источник наслаждения. Греясь в лучах послеобеденного солнца, он лениво продумывал многочисленные варианты знакомства и дальнейшей любовной игры, испытывая приятное напряжение в низу живота. Тем временем девушка накинула на себя белый в синий горошек сарафан, смотревшийся на её волшебном теле как дорогое вечернее платье, неторопливо собрала вещи и направилась в прохладную тень гостиничной башни. Проходя мимо топчана с лежавшим на нём Бизнесменом, она слегка покраснела под его пристальным взглядом и скромно потупила глаза. В этот момент с согнутой руки незнакомки легко соскользнула шёлковая накидка. Девушка в своём старании избегнуть назойливого внимания, казалось, не заметила этого.

Бизнесмен поднял пахнувший девичьими цветочными духами платок, оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии конкурентов, могущих посягнуть на то, что принадлежало ему по праву баловня судьбы, и самодовольно ухмыльнулся. Приятное напряжение в средней части тела усилилось. Что ж, всё складывалось как нельзя более кстати. В течение каких-то пяти минут он узнал у официанта номер комнаты холодной красавицы и её имя. Имя было скандинавским и почему-то наводило на мысль, что она — богатая наследница очередного потомка викингов, придумавшего то ли примус, то ли динамит, то ли сотовый телефон. Спустя полчаса, приняв душ и одевшись, Бизнесмен с приятным волнением в груди постучал в дверь гостиничной комнаты. Вскоре та открылась и на пороге появилась хозяйка номера — босая, с ещё влажными волосами, в светлых льняных брюках и кофточке, под которой явно отсутствовал бюстгальтер. Торговец оружием с некоторым усилием отвел глаза от двух топорщившихся под тонкой материей волшебных бугорков, сглотнул слюну и низким от желания голосом обратился к незнакомке:

— Мадемуазель, надеюсь, вы не успели расстроиться, обнаружив пропажу своего платка!

Девушка узнала накидку, улыбнулась, секунду поколебалась — в этот момент сердце австрийца ёкнуло — и сказала приятным голосом с американским акцентом:

— Надо же, а я не заметила! Спасибо! Вы не зайдете? Позвольте мне угостить вас чем-нибудь!

В следующую секунду после того, как внутренне торжествующий Бизнесмен зашёл в комнату, двери номеров по соседству открылись и из них одновременно показались фигуры двух по-деловому выглядевших мужчин, одетых