Импульс пришел со стороны Луны, сэр.

- Преднамеренные действия? - вопросил он вслух, - Хитрость китайцев с этим их зондом?

Всего лишь несколько дней китайцы запустили к Луне зонд, якобы должный сделать несколько снимков для их намечающейся лунной программы. Не то, чтобы, впрочем, этим они обошли американцев.

- Возможно.

Мэтьюс нахмурился.

- Держите меня в курсе дела, - произнес он, и похлопал техника по плечу, прежде чем вернуться в кабинет и попробовать выудить информацию из кого-либо еще.

Автор: Evilauthor

Пиратский дропшип "Дракон"

Пиратская точка между планетами III и IIIa

Система S3-19570410

16 мая 3020 года

- Матерь божья, - прошептал капитан Бэрджесс Хэйл. Несмотря на религиозное воспитание, если честно, то в Бога он не верил. Его карьера (бывшая) как офицера Федеративных Солнц и нынешняя, как пирата, представляли собой долгий и мучительный процесс выживания. Если Господь и правда существовал, то ему явно было плевать на все человечество целиком, а не то, что там на одного отдельно взятого выгнанного с позором вояку ВСФС.

Вот только сейчас, по всем признакам, Господь решил улыбнуться Хэйлу и его набранной с миру по нитке шайке пиратов. Прямо перед ними лежал тот самый большой куш, о котором пират может только мечтать. Мир, достаточно богатый и индустриализированный настолько, что можно придирчиво выбирать, что именно из имущества местных достойно стать их добычей. А если образчики пойманных передач были верны, примитивный достаточно, чтобы процесс отбирания было прост как с конфеткой у ребенка.

Проблемой было лишь накатывающее чувство дежавю. Отчего-то Хэйлу казалось, что где-то раньше он уже видел эту планету. Что было невозможно, поскольку сейчас он находился посреди звездного скопления Грантвилль, сборища звезд за границами Альянса Внешних Миров, простирающегося более чем на пятьдесят светолет, и, как всем известно, обитаемых планет не имеющего. Что и делало скопление столь удобным лежбищем в промежутке между рейдами. Чем Хэйл и занимался, когда они перехватили радиосообщения из данной системы. И лишь от скуки он решил разведать, что происходит, втайне надеясь на какой-нибудь утраченный тайник Звездной Лиги.

Похоже, он только что наткнулся на сокровище.

- Расцепляемся! - объявил он, - Братва, гуляем!

Угнетаемый подозрительным знакомством изображения, он еще раз глянул на экран, после чего выкинул сомнения из головы. Что бы там ему не казалось, сейчас это было неважно.

Автор: Psyckosama

Обсерватория Параналь, Чили,

Понедельник, 16 мая 2005 года

23:30 UTC-4

Мартин Уинтерс тупо пялился на экран и отливающий металлом силуэт на нем. Он завис, он тупо зациклился и попросту не мог ни подумать о чем-либо другом, ни сделать хоть что-то.

Заполнявшая 22-дюймовый монитор картинка показывала цилиндрический по форме своей корабль, с закругленным носом и несколькими спицами, выходившими из задницы под углом. В тот самый момент как Анту его заснял, корабль как раз палил маневровыми соплами, подсветившими корпус еще больше.

Рядом с крупным кораблем был корабль поменьше, выглядевший более округлым, и яркое свечение на одной из его сторон показывало, что он обладает своего рода двигателем, ускоряющим его к Земле.

- Ух ты, неплохая прорисовка, - услышал он за спиной голос с густым немецким акцентом, - Я и не знал, что ты тоже фанат боетеха.

- Чё? - это было все, что Уинтерс сумел из себя выдавить, разворачиваясь к Тобиасу Вамслеру.

По уши сидящий в своем хобби немец хитро ухмыльнулся и хлопнул его по плечу, прежде чем впериться в экран. - Шикарно! Какая реалистичная модель типа "Инвейдер"

Заморгав, Уинтерс вновь уставился на экран, после чего перевел взгляд на Вамслера. - Чего?

Немец даже его и не услышал.

- Надо же, - увлеченно продолжал он, - А это, похоже "Юнион". Да еще и боевые повреждения прорисованы... Ну надо же...

Развернувшись, требовательно он уставился в ошарашенное лицо Уинтерса. - Колись, где взял? ДевианАрт?

Уинтерс уставился на него еще более тупо, прежде чем на автомате ухватить мышь, уменьшить изображение и показать его на рабочем столе Анту.

Вамслер моргнул. Затем моргнул еще раз.

- Хочешь сказать... - начал он поворачиваться к Уинтерсу, который в ответ безмолвно кивнул.

- Ой, мля...

Вашингтон, округ Колумбия

Соединенные Штаты Америки

Земля

16 мая 2005 года,

21:45 EST

Сидя в зале для совещаний Белого Дома, президент Джек Райан-старший отчаянно боролся с желанием зевнуть. Тем временем взгляд его блуждал по комнате, фокусируясь на различных представителях его команды. Он понятия не имел, что там произошло, но наверняка это было чертовски важно. Буквально только что он вернулся из недельного визита в Китай, куда летал для установления отношений с новым, более демократическим правительством, и довольно-таки устал. Долгие перелеты всегда его изматывали, и после 13-часовой разницы и 15 часового полета он лично просил всех дать усталому человеку немного покоя. Отчасти поэтому он сейчас злился, но именно поэтому также и осознавал, что по пустякам его бы дергать не стали.

Комитет начальников Штабов ерзал в своих креслах, словно детишки, а представитель сената выглядела так, словно вот-вот сходит с бубей. Все это было забавным, не будь столь зловещим.

Так что, тяжко вздохнув, он открыл совещание.

- Ладно, объясняйте мне, что произошло.

- В 23:20 по восточному стандартному времени, - начал председатель объединенного комитета штабов, - НОРАД засекла мощный электромагнитный импульс, исходящий из точки Лагранжа между Землей и Луной. Что было подтверждено обсерваторией Параналь в Чили. Обсерватория сделала снимки пары неопознанных летающих объектов, крупнейший из которых обладает грубо цилиндрической формой, и достигает в длину примерно пять сотен метров. Меньший представляет собой сферической формы судно восьмидесяти метров диаметром. По прогнозу он достигнет геоцентрической орбиты в пределах трех часов.

- Секундочку, - перебил его Джек. Лучше бы им было так не шутить. Разыгрывать собственного президента? Умом он сознавал, что на подобное они никогда не пойдут, для него сейчас даже коллективный розыгрыш выглядел более вероятным, чем нашествие инопланетян. - Космический корабль? Вы уверены?

- Оба