Сферическое судно выглядело избитым и потрепанным, с окраской, попятнаной шрамами ожогов и мелкими кратерами, но даже несмотря на это все Уорнер видел выцветшую эмблему на боку, красную с золотом солнечную вспышку с наложенным на нее мечом, острием вверх. Поверх эмблемы был явно более свежий черный крест. Но действительно убили Уорнера украшающие корпус явно английские, угловатые буквы и цифры.
- Генерал! - заорал он.
Мостик авианосца США "Нимиц"
Тихоокеанский театр
Земля
17 мая 2005 года
- Они что, так шутят? - произнес адмирал Роджер Корман, уставившись в распечатку сообщения от ТихКом.(Тихоокеанское командование)
- Сэр? - со всем почтением произнес капитан Бен Грэйсон, номинальный командир "Нимица" - Что случилось?
- Нам приказано готовить наземный удар с мощной защитой с воздуха по Новой Зеландии.
- Но мы же в шестнадцати сотнях миль - запротестовал Грэйсон, - Это едва в пределах досягаемости наших "Хорнетов" И зачем вообще атаковать Новую Зеландию?
- При чем тут "киви", - с отвращением произнес Корман. - Согласно этому, - помахал он бланком, - В Новую Зеландию вот-вот вторгнутся пришельцы, и мы ближайшая к ним УАГ.
- Не поймите меня неправильно, сэр, но это, должно быть, какой-то розыгрыш.
- Розыгрыш или нет, - буркнул Корман, - Но мы получили приказ. Готовьте удар, капитан. А тем временем я свяжусь с ТихКом и запрошу подтверждение
Парк Корнуолл
Окленд, Новая Зеландия.
Земля
Это был прекрасный и солнечный день для тех, многих, кто решил навестить парк Корнуолл, и первым, что они заметили, был доносящийся с небес отдаленный рык, похожий на шум реактивных самолетов, разве что побасовитей. Некоторые задрали голову к небесам, увидев ослепительно яркую точку, похоже, движущуюся не так чтобы и быстро. Но затем точка принялась расти, привлекая к себюе все больше внимания, и по мере того как сияние и рев начали становиться непереносимыми, принялся набирать обороты горячий ветер а до зевак начало наконец доходить что чем бы ни была эта штука, она спускается прямо на них.
И сначала по одному, а затем паническими толпами люди бросились от снижающегося НЛО. Большинство даже выжило.
Дропшип "Дракон" приземлился в парке.
Колонна термоядерного огня аккуратно посадила тридцатипятитысячетонное судно, попутно вырыв кратер в грязи и испепелив все живое, достаточно невезучее, чтобы не убраться заранее.
Дропшип "Дракон"
17 мая 3020 года
- Посадка через тридцать секунд, - произнес голос Мамото через интерком.
- А почему на острове? - внезапно произнесла мехвоин Дана Зумросс, садясь прямее в кабине своего "Гермеса II"
- Что? - переспросил кто-то, озадаченно.
- Почему мы высаживаемся на острове? - вновь повторила Дана. - Почему не на большом континенте, где трофеев больше? Почему на занюханном острове посреди нигде?
- Ну, дорогая, - произнес Кен, пилот "Стингера", - Если бы ты удосуживалась посещать совещания, ты бы знала.
- Отвянь, плесень, - раздраженно обрубила его Дана. - Просто скажите мне.
- Двадцать секунд, - произнес Мамото.
- Все просто, торопливо произнес Хэйл, прежде чем эти двое начали очередную свару, - Невзирая на то, что это "занюханный остров посреди нигде", у выбранной мной цели достаточно трофеев, лежащих открыто, чтобы мы могли набить трюмы "Драка" доверху и все равно все не подобрать.
- Десять секунд, девять...
- И еще, - продолжал Хэйл, игнорируя отсчет, - В этом районе только одна военная база. Конечно, мы наверняка справимся со всем, что местные могут на нас бросить, но с запчастями у нас не так чтобы все шикарно, и я хочу минимизировать ущерб нашим мехам.
- ...три, два...
- Есть, босс!
- ... приземление! - завопил Мамото, как только рык двигателей смолк.
Мехвоины почувствовали, как "Дракон" мягко осел на опорах... и затем резко дернулся вбок. К счастью, мехи все еще были в захватах, так что их не пошвыряло как гигантские куклы. Коммы заполнили несколько минут заковыристых проклятий, в ходе которых Хэйл заметил, что пол ныне находится под углов градусов в тридцать.
- Мамото, что за хрень это была?! - яростно потребовал Хэйл ответа.
- Э-э... извините, - отозвался капитан, - Похоже, земля не такая твердая, как казалось, Кажется, одна из посадочных опор угодила в канализацию. Но это ничего! Двери чисты и мы взлетим снова без особых проблем.
- Лучше уж тебе взлететь! - прорычал Хэйл. - Ладно, открывай двери, и выпускай нас.
Захваты выпустили "Ханчбэк" Хэйла, и он аккуратно повел его по неровному полу в направлении отрывающихся дверей. Вскоре после того, как он выступил наружу, к нему присоединился остальной лэнс. Земля под ступнями и близлежащие здания, похоже, были повреждены выхлопом дропшипа, но местных ополченцев не было видно. И это хорошо.
- Ладно, народ, делаем все по плану, - произнес Хэйл, как только быстрая проверка местности была завершена. - Наша цель примерно к северу от зоны высадки. Держимся меня и... вашу мать!
Остальные три меха рванули мимо него.
Направляя свою более тяжелую и более медленную машину следом за беглыми пилотами, Хэйл решил, что ему действительно пора заняться дисциплиной в его подразделении. Все-таки, какое счастье, что выбранная им цель вряд ли прикончит их всех за проявленную тупость.
17 мая 2005 года
Окленд, Новая Зеландия
- Клянусь, это абсолютно самый последний раз, когда я вызываюсь на легкую ежегодную тренировку в дружественной стране! - объявил сержант Тони Дэнзел, наблюдая, как мехи топочут по порту, в то время как подразделение, в котором он оказался в итоге, прячется за зданием. - И да, все те, кто гнобил меня за то, что я читаю на службе, обязаны поставить мне по дюжине пива каждый!
- За что? За то, что ты читал книжки про ОБЧР? - подколол его рядовой Джим Джонсон
- Нет, за то, что я читал именно про этих роботов. Это уж точно не рекламный трюк и не заговор безумных ученых с Земли! Вы сами чувствовали как содрогнулась земля, когда эта