сильный страх. Не разбираться в его сути и происхождении. Не заглядывать внутрь себя. Не следовать урокам старого учителя. Просто броситься навстречу ему и уничтожить. Как физически уничтожают кровного врага. Даже зная, что это — не выход.
Мерцающие путы Сети стянули тело невероятного существа. Оно тяжело ворочалось, то ли просыпаясь, то ли пытаясь освободиться. И приблизиться к нему оказалось самым трудным в их жизни.
Волк со вздыбленной шерстью и поджатым под брюхо хвостом. Дракон, больше похожий из-за вставшей дыбом чешуи на странного ежа. Ворон, круглый из-за торчащих в разные стороны перьев. Сдавленно шипящий кот. Бледный до синевы человек.
— Ребята, давайте быстрее, — слабеющим голосом попросила девушка, — я это долго не удержу.
Зубы, лапы и руки уцепились за Сеть. Дернули все вместе и потащили, куда указал дракон. Шаг за шагом. Обливаясь холодным потом. Забывая все ругательные слова. Напрягая все силы, чтобы просто идти и дышать. От ужаса сводило все мышцы. Вонь выедала глаза и прерывала дыхание. Они потом так и не смогли вспомнить, была ли Тварь тяжелой. И страх или физическое напряжение скрутило мышцы так, что почти невозможно стало шевелиться.
Найденная Кетарном щель в реальности спружинила, принимая спеленутую Тварь. В последний миг Тесса сдернула заклинание. И словно лопнула перетянутая струна, ударила по нервам. Дракон от неожиданности плюнул огнем. Ворон чуть не упала с высоты. Волк прижался к земле, словно перед прыжком. Кот свернулся в черную точку.
— Все, — сказал Уртальв.
Тварь исчезла. Щель между мирами закрылась, словно зажившая рана. И камнем скатился со всех ужас. Тесса все-таки плюхнулась волку на спину. Тяжело задышала, широко раскрывая клюв.
— Жуть какая, — выдавила девушка.
— Мне нужно теплое море, — простонал дракон.
— Море, — мечтательно мурлыкнул кот.
Волк распластался на земле. Тесса сделала маленький шажок, возвращая человеческий облик. Зарылась лицом в густую шерсть. Как это, оказывается, хорошо — не бояться! Не давиться каждым глотком воздуха.
— Оно того стоило? — судорожно зевнул волк.
— Что? — переспросила девушка ему в шерсть.
— Не становиться героем. Стоило оно этого?
— Да, — дракон с усилием сложил крылья, — право выбора этого стоит.
— Хорошо. — Волк изогнулся, коснулся плеча девушки носом.
— Море! — потребовал кот.
— Это не очень героично, — хихикнула Тесса.
— Зато жизненно!
— Но сагу про нас не сложат. — Девушка оседлала волка.
— Хватит уже саг. — Мордред вильнул хвостом.
— Морррее! — потребовал кот еще громче.
И Кетарн повел их Дорогами Тени.
Два дня спустя в мертвый город вошли посланцы жреца Змея Неба. Они появились в полдень, а покинули Вернее на закате. Посланцы искали следы атаки, хоть техногенной, хоть магической. И настоящие причины смерти города и людей. То, как их убила Неназываемая Тварь.
Вердикт людей Дракона гласил: «Город убил страх».
