И с помехою той досадною,

Что ни сделаю – все с прорехою

Иль с заплаткою неприглядною.

Вспомнишь прошлое: были случаи —

Сердце юное поразнежится,

Забурлят в уме мысли жгучие,

И одна из них в душу врежется

И займет она всю головушку —

Мысль про тайную ласку дружнюю,

Аль про девушку, аль про вдовушку,

Аль – на грех – беду – про замужнюю,

Да как жаркое сердце свяжется

С этой думкою полюбовною —

Вся вселенная тебе кажется

Софьей Павловной; Ольгой Львовною;

Всюду прелести совершенные,

Всюду милые да прекрасные,

Ненаглядные, незабвенные!

В небе Лидии очи ясные

Во звездах тебе зажигаются,

Ветерок звенит Маши голосом,

Ветки дерева завиваются

Насти локонов мягким волосом;

Стих горит в уме с рифмой бешеной —

Стих, откованный сердца молотом;

На людей глядит, как помешанной;

Мишуру дают – платишь золотом.

Дело прошлое! Дело древности!

Сколько дел моих ты расстроило!

Сколько было там глупой ревности!..

Да с любовью – то хоть уж стоило

Побезумствовать, покуражиться;

А теперь – то что? – Словно старая

Баба хилая, мысль привяжется

Худощавая, сухопарая;

С теми ль встретишься, с кем ты водишься, —

Речь их сладкая – мед малиновый,

Ты уж словце сказать не находишься!

Как чурбан какой, пень осиновый,

С головою своей бесталанною

Дураком стоишь, заминаешься,

И на мысль свою окаянную

Всеми силами ополчаешься;

Гонишь прочь ее речью грубою:

«Вон из Питера! В подмосковную!

Не сравню ж тебя я, беззубую,

С Софьей Павловной, с Ольгой Львовною.

Отцепись же ты, сухопарая,

Неотвязная, безотходная!

Убирайся прочь, баба старая!

Фекла Савишна ты негодная!»

Я гоню ее с криком, топотом,

Не стихом кричу – прозой рубленной,

А она в ответ полушепотом:

«Не узнал меня, мой возлюбленной!

А все та же я, только смолоду

Я жила с тобой в женской прелести,

Но прибавилось в жизни холоду —

И осунулись бабьи челюсти;

Целовать меня не потянешься,

Счастья дать тебе не могущую,

Да зато во мне не обманешься,

Говорю тебе правду сущую,

И служу тебе верной парою,

И угрюмая, и суровая,

За тобой хожу бабой старою,

А за мной идет баба новая:

В белизне она появляется,

И суха, суха – одни косточки,

А идет она – ухмыляется,

А коса у ней вместо тросточки.

То не та коса благовонная,

Что, обвитая лентой тонкою

И тройным жгутом заплетенная,

Гордо держится под гребенкою,

Что сушит, крушит сердце юноши,

Что – корона днем самопышная,

А рассыплется до полуночи —

Покрывало сбрось: вещь излишняя!

Для двоих тут есть чем закутаться,

Да останется – сердцу ярому,

Чем на век еще перепутаться

И веревку вить мужу старому.

То не та коса! – как свистящая

Сабля острая, круто – гнутая,

То коса всех кос, всекосящая;

С той косой идет баба лютая.

Нет кудрей у ней – нечем встряхивать,

Голова у ней безволосая,

Лишь косой вертеть да помахивать

Любит бабушка та курносая».